Kyrie Irving, un extravagante que aturde a la NBA

Kyrie Irving se ha precipitado sobre la NBA como un inesperado meteorito. A punto de empezar la temporada, el martes, con la pompa y circunstancia debida a su 75 aniversario y a la vuelta a la casi normalidad tras lo peor de la pandemia, el base de 29 a?os de los Brooklyn Nets y una de las grandes figuras de la Liga se resiste a vacunarse contra la covid-19. Lo que podr¨ªa parecer un problema puntual solventado con la correspondiente sanci¨®n se ha convertido en un embrollo que aviva el debate sobre la libertad y los derechos de la ciudadan¨ªa.

La terca actitud de Irving no sorprende tanto si se atiende a su personalidad y a alguna de sus extravagantes creencias. Pero no conviene meterlo todo en el mismo saco. Muchos le pusieron cruz y raya cuando en 2017 defendi¨® que la Tierra es plana. Sus explicaciones lo desacreditaron todav¨ªa m¨¢s. Extrajo su teor¨ªa de una ¡°investigaci¨®n¡± en Instagram, confes¨®. En octubre de 2018 pidi¨® perd¨®n. Dijo que expres¨® su teor¨ªa como diciendo: ¡°Soy un gran te¨®rico de la conspiraci¨®n¡±. Y concluy¨®: ¡°No soy muy listo que digamos¡±. Tambi¨¦n sostuvo en un podcast que John F. Kennedy fue asesinado porque quer¨ªa acabar con el lobby bancario y que la CIA intent¨® contratar a unos asesinos para matar a Bob Marley. ¡°Simplemente estaba bromeando¡±, se retract¨®.

La situaci¨®n de Irving ahora es mucho m¨¢s seria. Puede comprometer su carrera ¡ªtiene dos a?os m¨¢s de contrato a raz¨®n 30,2 millones de euros esta temporada y 31,5 la siguiente¡ª, y no se trata solo de unos comentarios m¨¢s o menos desafortunados. Se alinea e ilumina la posici¨®n de aquellos que se niegan a vacunarse. Lleva semanas sin hacer declaraciones, pero desde su entorno explican que afirma no estar en contra de las vacunas y que su postura sirve para expresar su malestar porque la gente est¨¢ perdiendo sus trabajos debido a la obligatoriedad de vacunarse. Trata de desafiar, aseguran, la forma en que se controla a la sociedad. ¡°Kyrie quiere ser una voz para los que no tienen voz¡±, ha apuntado uno de sus amigos. Irving entiende que lo sucedido con otro destacado jugador que no deseaba vacunarse, Andrew Wiggins, refuerza su tesis. Wiggins, de Golden State, el equipo radicado en San Francisco donde las autoridades sanitarias tambi¨¦n exigen la vacunaci¨®n para acceder a los recintos cerrados, acab¨® cediendo. ¡°Las ¨²nicas opciones eran vacunarse o no jugar. Fue una decisi¨®n dif¨ªcil¡±, lament¨® Wiggins.

La NBA no obliga a vacunarse, pero los Departamentos de Salud de Nueva York y San Francisco exigen la vacuna para acceder a los pabellones cerrados. La Liga pretende sancionar a Irving con 320.000 euros por cada partido que se pierda. Se baraj¨® la posibilidad de que solo se ausentara en los programados en Brooklyn y en los dos que jugar¨¢n en el Madison Square Garden. Pero los Nets han decidido prescindir de Irving ¡ªni partidos ni entrenamientos¡ª, hasta que se encuentre ¡°en condiciones de ser un miembro m¨¢s del equipo¡±, por no escribir ¡°hasta que se vacune¡±.

Michele Roberts, la presidenta de la Asociaci¨®n de Jugadores (NBPA), no cree que la NBA pueda multar a Irving bas¨¢ndose en que no jugar¨¢ ¡°por causas no razonables¡±. Irving es precisamente vicepresidente de la NBPA, cargo en el que relev¨® a Pau Gasol, y tiene ascendente entre muchos compa?eros. En la primavera de 2020 lider¨® a un grupo que no estuvo de acuerdo en que se reanudara la Liga en la burbuja de Orlando debido a la pandemia. Consideraban que la vuelta a las canchas limitaba los esfuerzos de justicia social despu¨¦s del asesinato de George Floyd en mayo de 2020 como resultado de la brutalidad policial. Irving ha desaparecido en m¨¢s de una ocasi¨®n del radar de su equipo sin que ni siquiera su entrenador, Steve Nash, supiera su paradero. Ya en enero y agosto de 2021 fue multado por incumplir los protocolos de salud anti-covid. Por ese concepto acumula m¨¢s de dos millones de d¨®lares en multas.

Activista y solidario

Es solidario y generoso. Adquiri¨® una casa para la familia de George Floyd. Durante la burbuja de la Liga femenina, la WNBA, don¨® 1,5 millones de d¨®lares a las jugadoras que no pudieron competir en Bradenton (Florida). Pag¨® la deuda de los estudiantes de la Universidad de Lincoln. Financi¨® 250.000 comidas durante la pandemia en Nueva York. Don¨® miles de d¨®lares a los Sioux, se implic¨® en su lucha contra un oleoducto en Dakota y se tatu¨® su logo en el cuello. En 2018, la tribu bautiz¨® a Irving con el nombre de Peque?a Monta?a. Su madre, Elizabeth, descendiente de los Sioux, muri¨® cuando Irving ten¨ªa cuatro a?os. Su padre, Drederick, jug¨® en la Universidad de Boston a las ¨®rdenes de Rick Pitino. Emigr¨® a Australia para jugar en una liga semiprofesional durante dos a?os. All¨ª, en Melbourne, naci¨® Kyrie. Regresaron a Estados Unidos. Irving jug¨® en la Universidad de Duke a las ¨®rdenes de Mike Krzyzewski, aunque fugazmente a causa de una grave lesi¨®n. Se apunt¨® enseguida al draft. Cleveland lo eligi¨® en el n¨²mero uno en 2011. Fue Novato del A?o y con la selecci¨®n de Estados Unidos gan¨® el Mundial de 2014.

Cuando LeBron James, tras cuatro a?os en Miami, regres¨® a Cleveland, compartieron equipo. Disputaron tres finales seguidas y ganaron la de 2016, el mismo a?o en el que Irving logr¨® tambi¨¦n la medalla de oro en los Juegos de R¨ªo. Pidi¨® ser traspasado en 2017 alegando que quer¨ªa ser m¨¢s l¨ªder que junto a LeBron. Se fue a los Celtics. En julio de 2019 firm¨® por los Nets. En febrero de 2020 se oper¨® de un hombro y esa temporada solo pudo jugar 20 partidos. En junio de 2021 se lesion¨® el tobillo derecho al caer sobre Antetokounmpo en el cuarto partido de las semifinales de Conferencia Este que ganaron los Bucks por 4-3. Ahora, los Nets son los grandes favoritos, pero el rara avis Kyrie Irving lo est¨¢ trastocando todo.

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