La defensa duerme la Liga

Despu¨¦s de ocho temporadas seguidas viendo al Ajax despedirse de la Champions en la fase de grupos, en 2018, Vosse de Boode, la responsable del departamento de ciencia deportiva y an¨¢lisis de datos del club, prepar¨® un sencillo v¨ªdeo para mostrar a los futbolistas la diferencia entre aquella competici¨®n y la liga neerlandesa. Reprodujo una secuencia de pases de uno de sus partidos en la Eredivisie, y despu¨¦s lo aceler¨® un 10%: esa era la distancia entre c¨®mo jugaban en casa y c¨®mo se jugaba por Europa. Por ¨²ltimo, ralentiz¨® el v¨ªdeo un 15% para que vieran a qu¨¦ ritmo entrenaban, y la distancia que hab¨ªa entre eso y lo que les aguardaba en la Champions. Parte del desplome de los equipos de la Liga espa?ola en sus excursiones de los ¨²ltimos a?os por el continente podr¨ªa empezar a explicarse con un v¨ªdeo como el de De Boode.

Una de las maneras m¨¢s extendidas de medir la velocidad de juego es atendiendo al n¨²mero de pases por minuto. Seg¨²n los registros de Opta, en lo que va de curso la Liga espa?ola es la m¨¢s lenta de los cinco grandes campeonatos europeos: de media han contado 9,18 pases por minuto, frente a los 10,11 de la Ligue 1, los 9,78 de la Serie A, los 9,72 de la Premier y los 9,52 de la Bundesliga. Este retraso respecto del ritmo europeo no es nuevo, sino que puede rastrearse al menos hasta hace cuatro temporadas: en la 2018-19 en Espa?a, que ya ten¨ªa el campeonato m¨¢s lento, se jugaba a 9,51 pases por minuto, mientras que en la Premier, los m¨¢s r¨¢pidos, iban a 10,19.

El dato es solo uno de los s¨ªntomas que se?alan el estancamiento del juego y su atractivo en la Liga en los ¨²ltimos cursos: en este y en los tres anteriores, desde la marcha de Cristiano Ronaldo por ejemplo, es el campeonato menos goleador de todos. En las primeras ocho jornadas de este a?o, la media recogida por Opta es de 2,26 goles por partido, frente a los 3,20 de Italia, 3,05 de Alemania, 2,90 de Francia y 2,60 de Inglaterra. No siempre fue as¨ª: en la temporada 2016-17 la Liga, m¨¢s cerca de su lema, marcaba el ritmo con 2,88 goles por partido, un 27% m¨¢s que ahora.

No es solo una cuesti¨®n de acierto o fortuna final, sino que el descenso alcanza de manera incluso m¨¢s profunda a la producci¨®n, donde la distancia ha crecido mucho respecto de la Premier, el campeonato m¨¢s visto, m¨¢s valorado y con mayor cantidad de recursos para absorber el talento de otros pa¨ªses. En lo que va de Liga se han visto 16 ocasiones por partido, seg¨²n los registros de Opta, mientras que la Premier ha producido 20, un 25% m¨¢s. En la temporada 2018-19 la distancia era mucho menor: 17,9 aqu¨ª por 18,7 all¨ª, una distancia del 4,5%.

La ca¨ªda de producci¨®n atacante en la Liga ¡ªocasiones y goles¡ª, la parte m¨¢s vibrante del f¨²tbol, ha coincidido con la fuga de algunos de los mayores talentos ¡ªNeymar, Cristiano Ronaldo, Messi¡ª y con una bajada de las audiencias televisivas en Espa?a. Seg¨²n los datos facilitados por Barlovento Comunicaci¨®n, los partidos ligueros emitidos en canales de pago entre el 1 de septiembre y el 14 de octubre de 2018 registraron una audiencia media de 464.000 espectadores, mientras que en el mismo periodo de este a?o la cifra hab¨ªa ca¨ªdo hasta los 358.000, un desplome del 23%.

El f¨²tbol de la Liga desprende menos sensaci¨®n de peligro, con menos figuras, al tiempo se ha convertido en el que m¨¢s faltas comete de las cinco grandes, en el que m¨¢s tarjetas amarillas se muestran y el que menos tiempo efectivo de juego ofrece.

Menos sorpresa, m¨¢s m¨²sculo

Mikel Gandarias, analista de datos y ojeador del Mallorca, apunta a cambios estructurales: ¡°El nivel t¨¢ctico ha subido mucho. Se conoce al detalle c¨®mo contrarrestar a cualquier rival. Lo que falta es talento, que es lo m¨¢s dif¨ªcil de contrarrestar¡±, dice. Se ha perdido capacidad de sorpresa y se ha ganado m¨²sculo. La Liga es el campeonato europeo en el que m¨¢s se corre, 103,7 kil¨®metros por partido, por los 102,8 de la Serie A o los 100,8 de la Premier. Tiene su sentido, seg¨²n Gandarias: ¡°El nivel f¨ªsico es m¨¢s f¨¢cil de igualar. Hace a?os los equipos m¨¢s d¨¦biles se hund¨ªan en los ¨²ltimos veinte minutos, ahora eso pasa mucho menos¡±.

Esa tendencia, unida a la b¨²squeda general de un juego m¨¢s directo despu¨¦s de ¨¦pocas de mala interpretaci¨®n del juego de posici¨®n, desemboca en un juego m¨¢s trabado que coloca a la Liga en cabeza de faltas por encuentro. Pablo Sanzol, responsable de an¨¢lisis de datos de la SD Eibar ve en esto una causa casi estructural: ¡°A m¨¢s transiciones, m¨¢s faltas. Antes era m¨¢s habitual que un equipo que recuperaba la pelota diera dos o tres pases de seguridad antes de comenzar su ataque. Ahora es todo m¨¢s inmediato y no hay tiempo para pensar. Si al rival le permites llegar entre dos y seis pases, es muy dif¨ªcil que exista tiempo para organizarse defensivamente¡±. Las amenazas de contra con el equipo que defiende descompensado hay que frenarlas de alguna forma, y la m¨¢s sencilla es una falta.

La mayor atenci¨®n a la defensa ante la creciente escasez de talento atacante asoma en otra m¨¦trica, los pases por acci¨®n defensiva, es decir, cu¨¢ntos toques permite un equipo al rival hasta que recupera la pelota. En la Liga es donde m¨¢s se aprieta: este curso los equipos permiten de media 11,3, mientras que en la Premier llegan a 13. Las defensas han conquistado la Liga con el ataque en retirada hacia mejores contratos.

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