Los Nets, LeBron y la nueva generaci¨®n NBA

Cuatro campeones diferentes en los ¨²ltimos cuatro a?os y ocho en los ¨²ltimos 11. As¨ª es la NBA, propensa a juntar ramilletes de estrellas, equipos plagados de all stars y relevos incesantes en el trono. Los mejores jugadores propician la din¨¢mica, especialmente desde que LeBron James anunci¨® que se iba de Cleveland a Miami para jugar junto a Wade y Bosh. Llegaron a cuatro finales y ganaron dos t¨ªtulos, en 2012 y 2013. LeBron cre¨® escuela. Kevin Durant dej¨® Oklahoma City en 2016 para juntar fuerzas con Stephen Curry y Klay Thompson y ganar dos anillos con Golden State en 2017 y 2018. Kawhi Leonard le dio puerta a San Antonio para unirse a Kyle Lowry, Pascal Siakam y Marc Gasol y brindar a Toronto el primer t¨ªtulo de su historia en 2019. LeBron volvi¨® a elegir equipo en 2018 y se fue a Los ?ngeles, donde un a?o m¨¢s tarde lleg¨® Anthony Davis tras un ¨¢spero contencioso para abandonar Nueva Orleans. Resultado: los Lakers ganaron el 17? t¨ªtulo de su historia.

Hay otras v¨ªas para enfilar el t¨ªtulo. La pasada temporada Milwaukee frustr¨® el proyecto de Brooklyn al eliminarlo en el s¨¦ptimo partido de las semifinales del Este, un varapalo para un equipo que reuni¨® a Kevin Durant, tras repudiar a los Warriors, Kyrie Irving, tras su a?o en los Celtics, y James Harden, tras refrendar con su salida de Houston iniciada la temporada hasta qu¨¦ punto prevalece el criterio de las figuras. Los Bucks hicieron valer un equipo de larga maduraci¨®n en torno a Giannis Antetokounmpo, al que, con 19 a?os, eligi¨® en el 15? puesto del draft de 2013, y a Khris Middleton, al que reclut¨® de Detroit aquella misma temporada, cuando ten¨ªa 21 a?os. La llegada de Jrue Holiday desde Nueva Orleans la pasada temporada complet¨® el c¨®ctel que llev¨® a los Bucks al segundo t¨ªtulo de su historia, 50 a?os despu¨¦s del primero. Ahora apuestan por la continuidad, aunque han perdido a PJ Tucker y Forbes e incorporan a Hood, Hill y Grayson Allen.

La temporada del 75 aniversario de la NBA empieza el martes con un amplio abanico de aspirantes, pero un favorito claro, los Nets. Un 72% de los directores deportivos de las 30 franquicias de la Liga as¨ª lo considera, mientras que un 17% se inclina por los Lakers y un 10% por los Bucks. Pero una cosa es la predicci¨®n en oto?o y otra la realidad cuando llegan los playoffs en abril y las finales en junio. Un factor tan imprevisible como el de las lesiones fue decisivo en los ¨²ltimos playoffs, con bajas sensibles como las de Anthony Davis, Kawhi Leonard, James Harden, Kyrie Irving, Chris Paul, Jamal Murray, Mike Conley y Serge Ibaka.

La duda de Irving

Esta temporada empieza seriamente afectada por la situaci¨®n de Irving, el base que se niega a vacunarse y a quien los Nets no reintegrar¨¢n al equipo en tanto no cumpla con el requisito de las autoridades sanitarias de Nueva York para acceder a los recintos cerrados. Steve Nash aline¨® hasta 27 jugadores la pasada temporada en unos Nets en que pocas veces pudieron jugar juntos Durant, Harden e Irving y que perdieron a LaMarcus Aldridge por un problema card¨ªaco. Ahora, recuperado a sus 36 a?os, regresa al equipo, al que han llegado el base Patty Mills (San Antonio) y el ala-p¨ªvot Paul Millsap (Denver).

Los Lakers decepcionaron la pasada campa?a y cayeron en la primera ronda de la fase decisiva ante Phoenix. Su desastre ofensivo cuando no estuvieron LeBron o Davis ha propiciado la renovaci¨®n de su plantel, del que desaparecen Schr?der, Caldwell-Pope, Kuzma, Marc Gasol y Drummond. Russell Westbrook llega a Los ?ngeles procedente de Washington. El base que este mes cumple 33 a?os, el jugador que m¨¢s triples dobles acumula en la historia de la NBA (184), completa el tr¨ªo de ases, reforzado por veteranos como Ariza, de 36 a?os, Dwight Howard y Rondo, de 35, y Carmelo Anthony, de 37, la misma edad que cumplir¨¢ LeBron en diciembre, incombustible, a la caza de su quinto anillo para igualar, entre otros, los de Kobe Bryant, Magic Johnson y Tim Duncan. Son 31 a?os de media en los Lakers, casi cuatro m¨¢s que el promedio de la liga.

Phoenix mantiene al tr¨ªo que lo propuls¨® a la ¨²ltima final con Chris Paul y dos de las caras de las nuevas generaciones, Devin Booker, a punto de cumplir 25 a?os, y Deandre Ayton, de 23, la misma edad que Trae Young, el base que la pasada campa?a llev¨® a Atlanta a la final del Este. Utah Jazz, con Donovan Mitchell, de 25 a?os, parte con la ambici¨®n de superar un pelda?o, tres veces semifinalista en el Oeste desde 2017. Junto a ¨¦l, Gobert, elegido el Mejor Defensor de la Liga en tres de las ¨²ltimas cuatro temporadas, Bojan Bogdanovic y Conley. Desde una situaci¨®n parecida parten los Celtics, con Jayson Tatum, de 23 a?os, al frente. Eliminados en la final del Este tres veces en los ¨²ltimos cinco a?os y en la primera ronda la pasada campa?a, han fichado a Josh Richardson, Al Horford y al espa?ol Juancho Hernang¨®mez. Luka Doncic es el m¨¢s joven de los l¨ªderes de la nueva generaci¨®n. A sus 22 a?os inicia su cuarta temporada con Dallas. La franquicia lo ha apostado todo por ¨¦l. Tras varios roces con Doncic, Rick Carlisle dej¨® el cargo de entrenador a Jason Kidd. Poco despu¨¦s el base esloveno renov¨® por cinco a?os y 178 millones de euros. La progresi¨®n del equipo, eliminado en la primera ronda de los playoffs los dos ¨²ltimos cursos, depender¨¢ en buena medida de Porzingis, mermado por las lesiones.

Nikola Jokic, el MVP la pasada temporada, es a sus 26 a?os el jugador sobre el que bascula el proyecto de Denver, muy cerca de la final en las tres ¨²ltimas temporadas y a expensas de que Jamal Murray se recupere de una lesi¨®n de ligamentos, lo mismo que Golden State espera de Klay Thompson, baja las dos ¨²ltimas campa?as por una lesi¨®n de rodilla y otra del tend¨®n de Aquiles. Le aguardan Stephen Curry, de 33 a?os, y Draymond Green, de 31, ansiosos por reverdecer laureles junto a Wiggins, de 26, y James Wiseman, el p¨ªvot de 20 a?os, n¨²mero dos del draft de 2020 y con un a?o ya de rodaje. Miami ha fichado a Kyle Lowry, de 35 a?os, y PJ Tucker para completar un notable quinteto titular con Butler, Robinson y Adebayo. Y los Sixers, perturbados por el culebr¨®n de Ben Simmons, el base que pidi¨® el traspaso, que con Embiid, p¨ªvot de 27 a?os, est¨¢ instalado en lo que llamaron The Process, el cuento de nunca acabar.

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