Los clubes de la Premier League emprenden una batalla legal contra la propiedad saud¨ª del Newcastle

Alarmados ante una previsible inyecci¨®n de liquidez que subvierta los principios del juego limpio financiero, 18 de los 20 clubes que integran la Premier League votaron este lunes a favor de poner una barrera que impida al Fondo P¨²blico de Inversiones de Arabia Saud¨ª invertir sin l¨ªmite en el Newcastle United. Reunidos con car¨¢cter extraordinario, todos los delegados menos el del Newcastle y el del Manchester City, otro de los llamados clubes-Estado, votaron a favor de introducir un cambio en el reglamento interno de la Premier, de forma que no se puedan alterar los compromisos de patrocinio previamente adquiridos. Esto, en teor¨ªa, impedir¨ªa que los nuevos due?os del Newcastle rescindan contratos publicitarios para sustituirlos por otros m¨¢s beneficiosos al amparo de empresas estatales de Arabia Saud¨ª.

Los miembros que integran la Premier pretenden defender las reglas de la libre competencia, amenazadas cuando en los sistemas aparecen clubes cuya propiedad es de car¨¢cter estatal. En previsi¨®n de que el fondo soberano que compr¨® el Newcastle el pasado 8 de octubre inunde de dinero el club a base de firmar contratos de patrocinio fuera de mercado con empresas estatales de Arabia Saud¨ª, los 18 clubes que han hecho frente com¨²n han iniciado un proceso de revisi¨®n de las normas constituyentes de la Premier.

Solo el City se abstuvo de votar. Seg¨²n el peri¨®dico The Guardian, el club de M¨¢nchester se mantuvo al margen porque aleg¨® que el proceso que pretend¨ªa impulsar la mayor¨ªa era ilegal. El City, al igual que ahora el Newcastle, es propiedad de inversores p¨²blicos, en este caso el Abu Dhabi United Group, vinculado al Gobierno del emirato. El City est¨¢ siendo investigado por la Premier por haber firmado acuerdos que se cree que implican a ¡°partes relacionadas¡±, una de las tipificaciones del fraude cuando una empresa firma contratos consigo misma a precios fuera de mercado. Uno de los casos que suscitaron el escrutinio de la Premier fue el patrocinio del City por Etihad Airways, la aerol¨ªnea de bandera de Abu Dabi.

Los enviados del Newcastle, encabezados por Lee Charnley, denunciaron el cambio de norma propuesto como ¡°anticompetitivo¡±. Los 19 clubes restantes convocaron la reuni¨®n del lunes hace dos semanas, tras conocer que el acuerdo de compra del Newcastle por el fondo saud¨ª se hab¨ªa formalizado contra todas las suposiciones de vulneraci¨®n de la regulaci¨®n de la Premier.

Gracias a Boris Johnson

La operaci¨®n de compra del Newcastle se cerr¨® por 360 millones de euros. Pag¨® el Fondo P¨²blico de Inversiones de Arabia Saud¨ª, presidido por el pr¨ªncipe heredero, Mohamed bin Salm¨¢n, y gobernado por Yasir Al-Rumayyan, que ahora ha pasado a dirigir al Newcastle en calidad de presidente. Cobr¨® Mike Ashley, empresario del sector de la ropa deportiva, hasta entonces el propietario del club, muy resentido por los aficionados debido a su falta de inter¨¦s en invertir en futbolistas. Ashley llevaba a?os intentando vender sus acciones.

La sorpresa en el resto de los clubes ingleses fue completa. Los ¨®rganos de la Premier encargados de auditar a los aspirantes a adquirir clubes bloquearon el proceso durante 18 meses debido a la sospecha fundada de que, en caso de ser adquirido por los saud¨ªes, el Newcastle pasar¨ªa a estar controlado por un Estado autocr¨¢tico responsable de actuaciones consideradas delictivas en el Reino Unido. Este detalle jur¨ªdico imped¨ªa la aprobaci¨®n por la v¨ªa ordinaria, hasta que el Gobierno brit¨¢nico intervino para forzar el acuerdo. El Ejecutivo lo ha negado, pero seg¨²n el Financial Times, el pr¨ªncipe heredero solicit¨® a Boris Johnson que desbloqueara el proceso de aprobaci¨®n, con resultados manifiestos.

Arabia Saud¨ª es uno de los principales compradores de armas del Reino Unido, entre otras importaciones que ascendieron a 8.000 millones de euros en 2020.

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