El Newcastle se entrega a Arabia Saud¨ª y se apunta a la lista de clubes-estado

La Premier League ha decidido finalmente mirar para otro lado, ignorar la evidencia, velar por sus intereses comerciales y dar su visto bueno a una operaci¨®n que convertir¨¢ al Newcastle United en el club potencialmente m¨¢s rico y poderoso del mundo. La principal liga inglesa ha anunciado este viernes que, despu¨¦s de casi veinte meses de tira y afloja, el fondo soberano de Arabia Saud¨ª (PIF, en sus siglas en ingl¨¦s), se har¨¢ con los magpies (las urracas), por 350 millones de euros. As¨ª se conoce a este legendario equipo por el blanco y negro de su camiseta. La historia de la compraventa, por sus protagonistas y el trasfondo hist¨®rico, dar¨ªa para una serie televisiva que har¨ªa las delicias de aficionados y no aficionados al f¨²tbol. La oferta aceptada est¨¢ respaldada por un consorcio financiero que incluye al PIF, a la firma de inversi¨®n PCP Capital Partners y a RB Sports & Media (de los millonarios hermanos Reuben), pero al menos el 80% del capital desembolsado procede de los saud¨ªes.

Durante todos estos meses, las acusaciones contra el Gobierno de Riad por pirater¨ªa de los derechos televisivos de la Premier en la regi¨®n del Golfo, y el historial contrario a los derechos humanos del r¨¦gimen saud¨ª, pusieron en duda la operaci¨®n. Los servicios de inteligencia de Estados Unidos, y pr¨¢cticamente toda la comunidad internacional, dan por demostrado que Mohamed bin Salm¨¢n, el pr¨ªncipe heredero que mueve los hilos del pa¨ªs, orden¨® el asesinato del periodista Jaman Khashoggi en 2018, en el consulado saud¨ª de Estambul. El Gobierno saud¨ª ha negado siempre estas acusaciones. El nudo de la madeja se desenred¨® con el habitual cinismo y pragmatismo con que se resuelven estos asuntos cuando se contemplan cantidades astron¨®micas. La direcci¨®n de la Premier ha aceptado finalmente la palabra del PIF de que ni el pr¨ªncipe ni su Gobierno se implicar¨¢n en la gesti¨®n del Newcastle, y que el fondo soberano act¨²a con independencia. Eso, a pesar de que Bin Salm¨¢n act¨²a como su presidente y ¡°mentor¡±, seg¨²n la propia p¨¢gina web del PIF. ¡°Desde que comenz¨® a hablarse de este posible acuerdo, Amnist¨ªa Internacional ha afirmado que supone un claro intento por parte de las autoridades saud¨ªes de lavar su abominable historial de abuso de los derechos humanos a trav¨¦s del uso del glamur de la Premier League¡±, ha asegurado el portavoz brit¨¢nico de la organizaci¨®n humanitaria, Felix Jakens, a la agencia AFP.

No eran las consideraciones sobre derechos humanos, sino algo m¨¢s prosaico y jugoso como los derechos televisivos de los partidos, lo que frenaba la decisi¨®n de la Premier. El Gobierno de Arabia Saud¨ª llevaba a?os respaldando el boicot de la empresa catar¨ª BeIN, due?a de la licencia de retransmisi¨®n de la Premier en la regi¨®n del Golfo. Las tensiones geopol¨ªticas de la zona estaban detr¨¢s de una maniobra que demuestra c¨®mo el f¨²tbol es, sobre todo, alta pol¨ªtica. Riad, junto a Emiratos ?rabes Unidos y Bahrain, acusaban a los catar¨ªes de apoyar organizaciones como los Hermanos Musulmanes y otros grupos asociados al terrorismo de Al Qaeda, con el prop¨®sito de desestabilizar la regi¨®n de Oriente Pr¨®ximo. La disputa se resolvi¨® finalmente el pasado enero, con la decisi¨®n de Arabia Saud¨ª de levantar el veto impuesto sobre BeIN y cerrar todas las p¨¢ginas web piratas.

Detr¨¢s de la operaci¨®n est¨¢ la enigm¨¢tica y poderosa figura de Amanda Staveley, una empresaria brit¨¢nica que en su d¨ªa fue modelo, y lleg¨® a ocupar p¨¢ginas de los tabloides por su breve romance con el pr¨ªncipe Andr¨¦s, hijo de Isabel II. Staveley, due?a de la boutique de inversi¨®n PCP Capital Partners, tiene estrechos v¨ªnculos con las familias m¨¢s poderosas del Golfo y de Oriente Pr¨®ximo, y ha hecho de intermediaria en diversas operaciones de adquisici¨®n en el Reino Unido. Especialmente atractivos para Staveley y sus clientes han sido los clubes de la Premier. La empresaria hab¨ªa realizado ya dos intentos previos para adquirir el Newcastle. Con su participaci¨®n en el consorcio que se ha hecho con el equipo, Staveley se sentar¨¢ en la junta directiva.

La alegr¨ªa de los aficionados

Un 96,7% de los aficionados del club, que lleva m¨¢s de una d¨¦cada sin levantar cabeza, y m¨¢s de medio siglo sin lograr un t¨ªtulo relevante, han expresado su entusiasmo ante la idea de que los saud¨ªes se hagan con las riendas del equipo, uno de los nuevos clubes-estado de la Premier, como el Manchester City. ¡°Agradecemos a los aficionados del Newcastle su extraordinario apoyo y lealtad durante estos a?os, y estamos entusiasmados por trabajar pronto junto a ellos¡±, ha dicho en un comunicado el director ejecutivo de gobernador del PIF, Yasir al-Rumayyan.

Todos menos Mike Ashley, el empresario brit¨¢nico due?o de la cadena de tiendas deportivas Sports Direct que durante a?os ha sido el propietario del Newcastle y se ha enfrentado a sus decenas de miles de aficionados. Cambi¨® el nombre del legendario estadio, St. James¡¯ Park, para llamarlo Sports Direct Arena; plag¨® de anuncios de su propio negocio las vallas publicitarias disponibles; tom¨® decisiones desp¨®ticas con jugadores o entrenadores, como Rafa Ben¨ªtez, que la afici¨®n adoraba. Pero sobre todo, fue r¨¢cano y taimado en las decisiones de inversi¨®n de un club relegado a la mediocridad, a pesar de la fidelidad de sus bases.

Conf¨ªan ahora en que los saud¨ªes inyecten cantidades millonarias al Newcastle, para poder competir nuevamente con posibilidades por los trofeos importantes. ¡°Les aseguramos que nuestros socios les dan la bienvenida, y que esperamos con ansia poder trabajar con ustedes para rejuvenecer uno de los clubes m¨¢s importantes y veteranos de Inglaterra¡±, dec¨ªa en una carta a sus nuevos due?os el Fondo de Seguidores del Newcastle United.

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