Ricky Rubio, una gesta para abrir los ojos de la NBA

Ricky Rubio lleva m¨¢s de 10 temporadas luchando por alcanzar el estatus que no se le acaba de reconocer en la NBA. Su asombrosa actuaci¨®n en el Madison Square Garden, donde obtuvo su mejor marca anotadora en la Liga con 37 puntos y llev¨® a los Cleveland Cavaliers a la victoria ante los Knicks por 109-126, subraya lo infravalorado que est¨¢ en una competici¨®n que a los 31 a?os le ha condenado a formar parte de la fastidiosa rueda de los jugadores n¨®madas.

¡°Cada uno tiene su camino, y cada uno tiene que aprender que no tiene que depender de lo que piensen los dem¨¢s, sino de lo que realmente cree y piensa¡±, coment¨® tras el partido en el que super¨® su r¨¦cord anotador en la NBA, los 34 puntos que anot¨® en 2018 con Utah Jazz ante los Spurs. Frente a los Knicks, adem¨¢s de los 37 puntos, incluidos ocho triples en nueve lanzamientos, sum¨® 10 asistencias y tres rebotes en 31 minutos. Es la primera vez que un jugador de la NBA, saliendo desde el banquillo, alcanza cifras semejantes. La repercusi¨®n de su actuaci¨®n fue enorme. ¡°No tiene techo, sigue rompiendo r¨¦cords y me alegro much¨ªsimo por ¨¦l¡±, tuite¨® Pau Gasol. LeBron James, la estrella de los Lakers, coment¨®: ¡°?Ricky se est¨¢ volviendo loco en el Madison!¡±. ¡°Ricky, esto est¨¢ fuera de control¡±, a?adi¨® su compa?ero de equipo Kevin Love, que no pudo jugar a causa de una lesi¨®n.

¡±Creo que hay que saber gestionar esto, saber mentalmente que es un proceso diario¡±, declar¨® Ricky. ¡°As¨ª que no hay un momento exacto que diga: es el momento de mi evoluci¨®n. Ahora, es verdad, ha llegado un momento de mucha confianza¡±. El base espa?ol ha cambiado de camiseta cinco veces en las ¨²ltimas cinco temporadas. La ¨²ltima ocasi¨®n se enter¨® mientras disputaba los Juegos en Tokio y se dispon¨ªa a ver el draft, junto a Garuba, a trav¨¦s de las redes. En ese momento le lleg¨® el mensaje de que Minnesota lo enviaba a Cleveland, un equipo en reconstrucci¨®n que la temporada anterior acab¨® con el cuarto peor balance de la NBA. Y adem¨¢s, le hab¨ªan reservado el papel de base suplente, mentor del titular, Darius Garland, de 21 a?os y en su tercera temporada en la NBA.

La l¨®gica del mercado en la NBA no encaja a menudo con la situaci¨®n particular de cada jugador. La discordancia en su caso ha sido extrema. Despu¨¦s de concluir su larga primera etapa en Minnesota en 2017 jug¨® dos buenas temporadas con Utah, las dos ¨²nicas en que ha disputado los playoffs, en los que promedi¨® 14,6 puntos y 7,7 asistencias. Se convirti¨® en agente libre y firm¨® por Phoenix, un equipo en el que jug¨® a un buen nivel y con el que aspiraba a los puestos punteros de la competici¨®n. Pero los Suns ficharon a Chris Paul e incluyeron a Ricky en un acuerdo que le enviaba a Oklahoma City. Sus agentes consiguieron cambiar su destino y volvi¨® a Minnesota.

¡±Vaya negocio¡±

Aquel traspaso, en octubre de 2020, cuando ten¨ªa las maletas preparadas para regresar a Phoenix, provoc¨® su indignaci¨®n. ¡°Vaya negocio¡±, tuite¨®. ¡°Al firmar aceptas condiciones, pero hay formas y formas. Los jugadores somos unos privilegiados, pero los que se encargan de estas cosas tienen que entender que somos personas. No es plato de buen gusto que cuando est¨¢s involucrado en un proyecto, te dejas la piel y ves que va funcionando, a la primera de cambio te tengas que ir¡±.

Su inestable situaci¨®n en la NBA no guarda relaci¨®n con sus actuaciones con la selecci¨®n. Con ella gan¨® el Mundial en 2019 y fue elegido el MVP del campeonato. En los Juegos de Tokio fue el m¨¢s destacado del equipo espa?ol con una media de 25 puntos y seis asistencias, y sum¨® 38 puntos en el partido de los cuartos contra Estados Unidos, la mayor anotaci¨®n de un jugador frente al equipo estadounidense en unos Juegos.

En mayo de 2021, hab¨ªa declarado: ¡°Siento que estoy de nuevo en la cresta de la ola. Creo que mi mejor baloncesto est¨¢ por llegar¡±. Mentalmente agotado despu¨¦s de una temporada muy dura porque pas¨® el coronavirus y Minnesota no respondi¨® a lo esperado, estuvo a punto de renunciar a competir en los Juegos. A principios de julio llam¨® al seleccionador, Sergio Scariolo, y le pregunt¨® si todav¨ªa estaba a tiempo. ¡°Tuve muchas dudas. En alg¨²n momento tuve claro que no era el momento de venir¡±, declar¨® a EL PA?S. ¡°Se lo deb¨ªa a mi familia. Porque hab¨ªa tenido a mi hijo y porque mentalmente fue una temporada muy dura. Durante un par de d¨ªas hab¨ªa decidido ya que no. Pero me costaba mucho incluso dormir. Mi mujer, que me conoce mejor que nadie, me convenci¨®¡±.

Ricky lleg¨® a la NBA en 2011 con el aval de haberlo ganado todo en Europa. Ten¨ªa 21 a?os pero llevaba ya seis temporadas jugando como profesional. Hab¨ªa celebrado la Euroliga, la Liga y la Copa con el Bar?a; la Copa ULEB, la Eurochallenge y la Copa con el Joventut, y dos Europeos y una medalla de plata con Espa?a en los Juegos de 2008.

Tom¨® mando en plaza como base de Minnesota, pero en 2017 empez¨® la peregrinaci¨®n que le llev¨® finalmente a Cleveland. All¨ª promedia 13,7 puntos, 6,8 rebotes y 3,7 rebotes. Este a?o percibe 15,3 millones de euros. Cuando concluya la temporada quedar¨¢ libre y podr¨¢ elegir, entre las ofertas que reciba, su pr¨®ximo equipo.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.