Juan Manuel Fangio, ¡°el mejor piloto de carreras del mundo¡±, ya descansa en su propio museo

Si M¨¦xico acaba de vivir un fin de semana hist¨®rico en F¨®rmula 1 con Sergio Checo P¨¦rez como su primer piloto en subir a un podio, Argentina record¨® este mi¨¦rcoles su vieja grandeza en la m¨¢xima categor¨ªa del automovilismo. A 70 a?os del primer t¨ªtulo del mundo ganado por Juan Manuel Fangio, los restos del qu¨ªntuple campe¨®n fueron trasladados en una emotiva ceremonia al museo que lleva su nombre, en Balcarce, su ciudad natal, 400 kil¨®metros al sur de Buenos Aires.

Fangio, que muri¨® en 1995, es una leyenda del deporte argentino y del automovilismo mundial despu¨¦s de haber ganado cinco temporadas de la F¨®rmula 1, en 1951, 1954, 1955, 1956 y 1957. Desde entonces s¨®lo lo superaron el alem¨¢n Michael Schumacher y el actual monarca, el ingl¨¦s Lewis Hamilton, ambos con siete t¨ªtulos. Detr¨¢s de la marca de El Chueco, como le dec¨ªan, quedaron formidables multicampeones, algunos del presente, como el alem¨¢n Sebastian Vettel, y otros del pasado, como el franc¨¦s Alain Prost, el brasile?o Ayrton Senna y el escoc¨¦s Jackie Stewart, presente este mi¨¦rcoles en Argentina a sus 82 a?os para rendir homenaje a Fangio.

¡°Estoy aqu¨ª porque Fangio es el mejor piloto de carreras del mundo, mi gran h¨¦roe. No puede haber otro piloto que tenga tan justificado este homenaje¡±, dijo el tricampe¨®n del mundo en 1969, 1971 y 1973. El propio Stewart, que fue uno de los impulsores del traslado de los restos del qu¨ªntuple campe¨®n desde el cementerio de Balcarce, donde reposaban tras su muerte, hasta el Museo Fangio, lleg¨® a la Argentina despu¨¦s de haber estado en los boxes del Gran Premio de M¨¦xico este fin de semana.

La F¨®rmula 1 se sum¨® a la conmemoraci¨®n por los 70 a?os del primer t¨ªtulo de Fangio, conseguido el 28 de octubre de 1951, y a trav¨¦s de Stewart le entreg¨® al ganador de la pole position del s¨¢bado, el fin¨¦s Valtteri Bottas, una r¨¦plica del casco que el argentino utiliz¨® en 1951 a bordo del Alfa Romeo con el que se consagr¨® campe¨®n.

Cientos de habitantes de Balcarce, una ciudad de 45.000 habitantes con tenues sierras que interrumpen la eterna llanura de la pampa h¨²meda, salieron a las calles para saludar la caravana que traslad¨® el f¨¦retro por diferentes lugares de la historia de Fangio, como su casa natal, el taller en el que aprendi¨® de mec¨¢nica de autos, las calles en las que corri¨® sus primeras competiciones y el aut¨®dromo que lleva su nombre.

¡°Estuve aqu¨ª en 1995, cuando muri¨®, y me desborda la emoci¨®n por participar en esta experiencia incre¨ªble: Juan est¨¢ donde deb¨ªa estar¡±, dijo Stewart, ya en el mausoleo construido dentro del Museo Fangio, tras la recepci¨®n de los restos. ¡°Yo era peque?o cuando lo vi correr en Inglaterra, y desde entonces siempre me pareci¨® el mejor corredor de todos¡±, insisti¨® el brit¨¢nico, con su habitual boina escocesa.

Pero el homenaje a Fangio es tambi¨¦n un recordatorio de c¨®mo Argentina fue una potencia en F¨®rmula 1 y perdi¨® su posici¨®n de privilegio primero y hasta su rol secundario despu¨¦s, y ya no parece que pueda recuperarlo, al menos en los pr¨®ximos a?os. La desaz¨®n es mayor para los argentinos porque el automovilismo es considerado, quiz¨¢s junto al baloncesto (y el hockey sobre c¨¦sped en mujeres), el segundo deporte de mayor arraigo popular en el pa¨ªs despu¨¦s del f¨²tbol.

Si el qu¨ªntuple campe¨®n mundial gan¨® 24 carreras, subi¨® a 35 podios y fue adem¨¢s dos veces subcampe¨®n, en 1950 ¡ªla temporada que dio comienzo a la F1¡ª y en 1953, este a?o se cumplieron dos d¨¦cadas de la ¨²ltima participaci¨®n de un argentino en este deporte. Se trat¨® de Gast¨®n Mazzacane, que corri¨® 21 Grandes Premios entre 2000 y 2001 con un octavo puesto como mejor ubicaci¨®n, y que dej¨® de competir el 15 de abril de 2001. Anteriormente lo hab¨ªan hecho, tambi¨¦n con autos de poco nivel y muy lejos de la lucha, Norberto Fontana en 1997 (cuatro carreras) y Esteban Tuero en 1998 (16 participaciones, con 12 abandonos y otra octava posici¨®n como mejor plaza).

Esa sensaci¨®n de orfandad se agigant¨® el 7 de julio de 2021 con la muerte de Carlos Reutemann, subcampe¨®n en 1981, tercero en 1975, 1978 y 1980, y ganador de 12 Grandes Premios en sus 144 presentaciones. Lole era capaz de que un supercl¨¢sico entre Boca y River, con Diego Maradona y Mario Kempes en cancha, cambiara de horario para que los argentinos pudieran ver la F¨®rmula 1 por televisi¨®n, tal como ocurri¨® en 1981.

La p¨¦rdida de valor de la moneda nacional frente al d¨®lar estadounidense y la inflaci¨®n sin control, al 50% anual, hacen imposible el regreso de lo que constituy¨® un cl¨¢sico de la F¨®rmula 1, el Gran Premio de Argentina. Se corri¨® en 21 ocasiones en tres ciclos, entre 1953 y 1959 (el esplendor de Fangio), de 1971 a 1981 (la ¨¦poca de Reutemann) y finalmente de 1995 a 1998, durante la convertibilidad del Gobierno de Carlos Menem (Tuero, el ¨²ltimo a?o, debi¨® abandonar en la vuelta 52).

Ya con el aut¨®dromo de Buenos Aires en muy malas condiciones, imposible de albergar a la F¨®rmula 1 moderna, Argentina hizo en 2009 un ¨²ltimo doble intento: conseguirle una plaza en la grilla a uno de las ¨²ltimos talentos locales, el piloto Jos¨¦ Mar¨ªa Pechito L¨®pez, y construir un circuito callejero en la ciudad balnearia de Mar del Plata, cercana a Balcarce. Autoridades de la F¨®rmula 1 se acercaron al lugar pero el proyecto se frustr¨® por falta de presupuesto, as¨ª como tampoco prosper¨® la llegada de L¨®pez a la m¨¢xima categor¨ªa del automovilismo mundial.

Ya en la tarde de este mi¨¦rcoles, algunos de los autos que forman parte del Museo Fangio ¡ªaut¨¦nticas reliquias que el argentino condujo con maestr¨ªa para ganar cinco t¨ªtulos en la d¨¦cada del cincuenta¡ª, pasaron a desfilar por el aut¨®dromo de Balcarce, una doble imagen del homenaje: por el tributo en s¨ª, y por el pasado de Argentina en la F1.

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