Para Coutinho es ahora o nunca

Convencido cruyffista, Xavi entiende a los extremos como una necesidad en sus alineaciones, jugadores que ensanchan el campo y que deben buscar el uno contra uno para acabar las jugadas con un centro si llegan hasta l¨ªnea de fondo o con un remate (o ¨²ltimo pase) si trazan la diagonal. ¡°Queremos extremos porque es clave para el juego de posici¨®n. Queremos abrir el campo porque si generas por fuera, tienes m¨¢s espacio por dentro¡±, resolvi¨® el t¨¦cnico antes de medirse al Benfica.

En su estreno ante el Espanyol, Ilias de titular y Abde como reemplazo fueron las apuestas rescatadas del filial para el costado derecho mientras le entreg¨® la izquierda a Gavi, menos profundo porque por ese lado contaba con las ascensiones de Alba. ¡°Ilias est¨¢ sancionado de la Youth League y Abde es juvenil y no lleva dos a?os en el club por lo que no podemos inscribirlo¡±, se?al¨® Xavi. Tampoco estar¨¢ Ansu Fati, y queda por ver si se recuperan Sergi Roberto, Dest y Demb¨¦l¨¦. ¡°Nos guiaremos por la sensaci¨®n de los jugadores porque est¨¢n a punto¡±, convino el entrenador. As¨ª que pide la vez Coutinho (R¨ªo de Janeiro, Brasil; 29 a?os), en el partido de ahora o nunca porque se le han agotado las vidas extra de azulgrana.

Por las ma?anas y sin c¨¢maras ni ojos que le juzguen, Coutinho es un jugador excelso. ¡°En los entrenamientos es una pasada, hace lo que quiere¡±, explica una fuente del camerino. ¡°Cuando no nota la presi¨®n, le salen las cosas porque no se exige y porque no piensa en hacer siempre la jugada m¨¢s dif¨ªcil¡±, se suma un trabajador de la Ciudad Deportiva. Pero no ocurre lo mismo cuando se pone el 14 a la espalda. ¡°Mentalmente no est¨¢ y eso se aprecia en los partidos porque le cuesta much¨ªsimo¡±, apuntan las mismas fuentes; ¡°no escoge bien y no son pocas las veces que empieza fuerte y se va apagando a medida que pasan los minutos¡±.

Quiz¨¢ por eso la ¨²ltima vez que disput¨® un partido entero fue hace m¨¢s de un a?o, entonces en el cl¨¢sico ante el Madrid en octubre de 2020, al tiempo que la ¨²ltima ocasi¨®n que encaden¨® dos partidos seguidos y completos como azulgrana fue en enero de 2019. Una t¨®nica desde que lleg¨® al Bar?a, pues solo ha completado 19 encuentros de los 102 en los que ha participado; o, lo que es lo mismo, el 18,6%. Cifra paup¨¦rrima e inocua para el fichaje m¨¢s caro en la historia del club ¡ªcost¨® 120 millones fijos m¨¢s 40 en variables¡ª y guarismos que le han llevado a recibir varias pitas del Camp Nou y que ¨¦l se encarg¨® de reprochar hace tres cursos al festejar un tanto al Manchester United con los ojos cerrados y los dedos en los o¨ªdos. El principio del fin para un chico t¨ªmido y sin la mentalidad de l¨ªder, quiz¨¢ porque siempre estuvo muy protegido por su entorno familiar y se refugi¨® en sus hermanos mayores, Leandro y Cristian.

La degradaci¨®n de Coutinho en el Barcelona ha sido constante, solo atinado en su primer curso, entonces con Valverde en el banquillo, porque en 22 duelos marc¨® nueve goles (uno cada 165 minutos) y siete asistencias (cada 211). Baj¨® a un tanto cada 304 minutos y un pase de gol cada 669 en el curso 2018-19; se mantuvo con un perfil bajo en la temporada 2020-21 con una diana cada 264 y una entrega definitiva cada 396; y ahora suma un tanto en los 513 minutos que ha disputado por ninguna asistencia.

¡°Sensible e inmaduro¡±

Entre medias est¨¢ la cesi¨®n al Bayern M¨²nich, donde rindi¨® mejor ¡ª11 redes, incluidas dos en el hist¨®rico 2-8 al Barcelona, y nueve pases de gol en 38 choques¡ª, pero insuficiente para que el club b¨¢varo hiciera una oferta. ¡°Es un chico muy sensible, quiz¨¢ un poco inmaduro. Por eso se tiene que sentir muy a gusto, que todo est¨¦ a su favor para que pueda rendir en el campo¡±, describe un empleado del Barcelona. Condiciones que solo encontr¨® en el Liverpool porque a Klopp le gusta el caos, los movimientos constantes de sus delanteros para evitar que los rivales fijen las marcas y generar espacios que debe aprovechar la segunda l¨ªnea, como hac¨ªa Coutinho. ¡°El f¨²tbol le debe una¡±, se lamentan en el vestuario; ¡°es un diez como persona, espectacular¡±. Pero con eso no se hacen goles ni se justifica lo mucho que pag¨® el club, ni se atrae a compradores.

Por los pasillos de la Ciudad Deportiva ya nadie se atreve a decir que llegar¨¢ su mejor versi¨®n. ¡°Siempre he confiado en Coutinho¡±, dijo Koeman. Ahora Xavi espera su quiebro y su remate seco. Perdida la batalla de hacer olvidar a Neymar, puede que ante el Benfica tenga una de sus ¨²ltimas oportunidades.

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