Ya nadie se olvida de S¨¦bastien Haller

¡°Ha tenido que soportar muchas pruebas durante su carrera futbol¨ªstica, pero siempre estuvo tranquilo, se fija objetivos y va a por ellos¡±, explica el t¨¦cnico del Ajax, Erik ten Hag, sobre su delantero S¨¦bastien Haller (Ris-Orangis, Francia; 27 a?os), una de las sensaciones de la Liga de Campeones, el primer futbolista que en sus cinco primeros partidos en la m¨¢xima competici¨®n continental logra anotar nueve goles, uno m¨¢s que la plusmarca que detentaba Haaland desde que hace dos a?os marc¨® ocho con el Salzburgo.

Haller, que sali¨® del banquillo para anotar los dos goles que valieron este martes el triunfo en casa del Besiktas, lidera la nueva versi¨®n del Ajax, que en aquella campa?a en la que eclosion¨® el ariete noruego tambi¨¦n sorprendi¨® al mundo con un equipo de novatos que se qued¨® a diez segundos de llegar a la final de la Champions. Entre todos los equipos de la liga holandesa ingresan cada a?o unos 100 millones de euros por derechos de televisi¨®n, algo as¨ª como lo que cobran en una temporada entre Getafe y Alav¨¦s. As¨ª que, si quiere alternar en la ¨¦lite europea, el Ajax debe abrir la tienda. Con el traspaso de varios de los chicos que lucieron en 2019 recaud¨® 360 millones de euros. Ahora, tras gastar menos de la mitad (142) ha renovado el bucle del talento. A falta de una jornada, el equipo ya est¨¢ clasificado como cabeza de serie para octavos de final despu¨¦s de ganar todos los partidos que ha jugado.

El Ajax se levanta despu¨¦s de que en las dos ¨²ltimas temporadas cayese a la Europa League como tercero de grupo. En 2020 le ape¨® el Getafe, la campa?a pasada elimin¨® a Lille y Young Boys antes de sucumbir contra la Roma en cuartos de final, una aceptable trayectoria te?ida por un error garrafal: el fichaje m¨¢s caro de la historia del club no pudo ayudar al equipo por un fallo administrativo. Nadie en las oficinas del Ajax cay¨® en la cuenta de inscribir a Haller para jugar la Europa League despu¨¦s de pagar 22,5 millones de euros por un traspaso que se cerr¨® el pasado 8 de enero, m¨¢s de tres semanas antes del cierre del mercado.

Haller ya era un favorito para Ten Hag. Le hab¨ªa entrenado en Utrecht, destino al que rebot¨® el jugador tras buscar una salida desde el prol¨ªfico vivero del Auxerre, donde se hab¨ªa forjado desde la adolescencia. Lleg¨® un momento en el que all¨ª se miraba, en Segunda Divisi¨®n y con la urgencia de ascender, m¨¢s por el resultado que por la progresi¨®n de un delantero que completaba su formaci¨®n. Holanda fue el destino ideal para hacerlo, un puente de 98 partidos y 51 goles para acabar en la Bundesliga, donde Haller dio un paso adelante en un Eintracht exuberante en el que se alineaba en la delantera con Luka Jovic. 40 goles en 93 partidos anot¨® en Francfort el balc¨¢nico antes de salir hacia Madrid por 60 millones de euros. Por diez menos se fue Haller al West Ham United tras anotar 33 tantos en 77 citas. Lo hizo como segundo plato: el cuadro londinense quer¨ªa al delantero del Celta, Maxi G¨®mez, que eligi¨® al Valencia.

La Premier fue una aventura incompleta. Pocos alzaron la voz cuando tras un a?o y medio el club decidi¨® traspasarle por menos de la mitad de lo que hab¨ªa pagado por ¨¦l. Tuvo minutos, pero le faltaron goles y le sobr¨® David Moyes, que mejor¨® el rendimiento del equipo tras la destituci¨®n de Manuel Pellegrini, pero con un libreto que le daba la pelota al rival y en el que acomod¨® a Michail Antonio como ¨²nica referencia en punta. Haller no es ese tipo de delantero. Rinde en equipos que juegan en campo contrario, es m¨¢s jugador cerca de la porter¨ªa rival que lejos de ella, es un rematador incluso con capacidades acrob¨¢ticas, un ganador en duelos a¨¦reos que semeja, por contra, un tanto fr¨ªo en las disputas.

En Londres hubo quien se qued¨® con las ganas de verle en comandita con Antonio. Haller no es un nueve y medio, pero muestra su mejor versi¨®n si juega acompa?ado en punta. ¡°En el West Ham ten¨ªa la sensaci¨®n de que no pod¨ªa encontrar mi sitio en el campo, de que no lograba conectar con mis compa?eros. Fue algo extra?o¡±, explic¨® al poco de salir. No todos le entienden. Deschamps nunca le cit¨® para la selecci¨®n francesa a pesar de que marc¨® 13 goles en 20 partidos con la sub21. Hace un a?o acept¨® la llamada de Costa de Marfil, la tierra de su madre, con la que acaba de perder contra Camer¨²n y quedar fuera del pr¨®ximo Mundial.

Ten Hag sab¨ªa lo que fichaba. El t¨¦cnico holand¨¦s, curtido en el segundo equipo del Bayern durante el tiempo que Guardiola estuvo en M¨²nich, quiere jugar en campo del rival y nutre con extremos la voracidad de Haller, con el que ha dado una vuelta de tuerca a su equipo respecto a 2019, cuando alineaba a Dusan Tadic, otro infravalorado, como falso nueve. Ahora tiene un delantero con todas las letras, que firma este ejercicio 18 goles en 18 partidos. En Lisboa, en su estreno en la Champions marc¨® cuatro en una hora y Ten Hag lanz¨® una pregunta al final del partido: ¡°?Qu¨¦ hubiera pasado si lo hubi¨¦semos inscrito la temporada pasada?¡±.

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