Mendy, el clic de Ancelotti

Desde el d¨ªa que volvi¨® a sentarse en la sala de prensa de Valdebebas en su vuelta al banquillo del Real Madrid, Carlo Ancelotti se mostr¨® m¨¢s confiado en conseguir que los atacantes atacaran mejor que en lograr convencerlos de que defendieran lo necesario. Para el italiano, esa contribuci¨®n resultaba fundamental. Todav¨ªa lo es, como record¨® el mi¨¦rcoles en Transnistria despu¨¦s de derrotar al Sheriff en la Champions (0-3): ¡°Si tenemos jugadores con much¨ªsima calidad y se sacrifican, esto es lo m¨¢s importante¡±, dijo al canal oficial del club, ahora que ha cambiado el rumbo, en buena medida a partir del regreso de Ferland Mendy despu¨¦s de su lesi¨®n. Sin ¨¦l, el Madrid conced¨ªa 1,2 goles por partido; desde que regres¨®, son la mitad, 0,6. Este domingo, el Sevilla, el segundo m¨¢ximo realizador de la Liga, pone a prueba la recuperaci¨®n en el Santiago Bernab¨¦u (21.00, Movistar LaLiga).

Pero antes de eso, mientras el lateral izquierdo franc¨¦s ve¨ªa pasar las jornadas desde la camilla, el equipo, que hab¨ªa racaneado los goles desde la marcha de Cristiano Ronaldo, empez¨® el curso anotando como casi no se recordaba, aunque con una endeblez atr¨¢s que lo acercaba a los peores del campeonato. Reverdeci¨® el ataque y se desplom¨® el sistema defensivo edificado por Zidane, que fue el menos goleado en la Liga 2019/2020.

En una ca¨ªda sist¨¦mica como esta, las causas siempre son varias, pero Ancelotti comenz¨® se?alando a los de delante, a quienes en p¨²blico atribuy¨®, por ejemplo, no poder llevar la l¨ªnea defensiva m¨¢s arriba. Alaba se desga?itaba sobre el c¨¦sped desgastando una de sus primeras palabras en espa?ol, ¡°?fuera, fuera!¡±, pero aquello hac¨ªa aguas. Y as¨ª fueron desapareciendo del campo Hazard y Bale, los primeros perezosos.

No fue suficiente: el equipo sufr¨ªa los desajustes derivados de la sustituci¨®n de la pareja titular de centrales, Ramos y Varane; adem¨¢s de las lesiones de los dos laterales, Carvajal y Mendy; e incluso la de Kroos, con la que perd¨ªan control en el centro del campo. Si el regreso del alem¨¢n ha tenido un efecto formidable en el ataque, la vuelta del franc¨¦s puede usarse para marcar el cambio en el rendimiento defensivo.

Entre Liga y Champions, el Madrid ha jugado 18 partidos, diez sin Mendy y ocho con ¨¦l, que regres¨® a la titularidad el 19 de octubre contra el Shakhtar en Kiev (0-5). Carvajal volvi¨® al once inicial ocho d¨ªas despu¨¦s y dos partidos m¨¢s tarde, el 27 de octubre contra Osasuna (0-0). Han jugado juntos los seis ¨²ltimos duelos.

El salto del equipo no se lee solo en la ca¨ªda a la mitad del n¨²mero de goles que el Real Madrid recibe por partido de los primeros diez encuentros a los ocho siguientes. A los rivales les cuesta m¨¢s generar ocasiones, y las que genera llevan menos peligro. Lo muestran dos m¨¦tricas calculadas por Statsbomb. La m¨¢s conocida son los goles esperados, que miden la calidad de las ocasiones. Sin Mendy, cada 90 minutos los atacantes rivales se encontraban con oportunidades a partir de las cuales habitualmente se marcan 1,26 goles. Desde que volvi¨® el galo, el peligro que supon¨ªan las posiciones que alcanzaban los atacantes antes de tirar ha ca¨ªdo un 18%, hasta los 1,04 goles esperados.

Hay otra m¨¦trica de Statsbomb que da otra pista de la mejor¨ªa de los ajustes de la zaga blanca, entre ellos ese ¡°posicionamiento en el ¨¢rea¡± del que tambi¨¦n se quejaba hace unas semanas Ancelotti. Se ha desplomado casi a la mitad (44%) el peligro que suponen los disparos que efectivamente van a la porter¨ªa de Courtois. Esto lo miden los llamados goles esperados posteriores al tiro, que, una vez salido el disparo del atacante, y teniendo en cuenta la trayectoria de la pelota y la disposici¨®n de los defensores y del portero, calculan la probabilidad de que termine en gol. En la ¨¦poca pre Mendy esa cifra era de 1,27 goles por partido; desde que volvi¨®, el riesgo al que se enfrenta Courtois cay¨® a 0,71.

De ah¨ª que tambi¨¦n haya subido su acierto en las paradas. En los primeros diez encuentros del curso, deten¨ªa siete de cada diez (70,8%), mientras que en los ocho siguientes ha mejorado hasta evitar ocho de cada diez tiros (79,2%).

Adem¨¢s de mejorar la cobertura de las bandas, el regreso de Mendy y Carvajal ha contribuido a que Milit?o y Alaba (duda para el partido de hoy por un esguince en la rodilla izquierda) progresen en su encaje como pareja. Ahora tienen que estar menos pendientes de sus costados. No solo eso: la solidez de Mendy permite que Alaba aporte cada vez m¨¢s en ataque. Sin el franc¨¦s, llevaba la pelota al ¨²ltimo tercio del campo rival 5,5 veces cada 90 minutos. Escoltado por Mendy, el pen¨²ltimo clic del engranaje de Ancelotti, est¨¢ ya en ocho veces por duelo.

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