Alexia Putellas, Bal¨®n de Oro 2021

Luis Su¨¢rez ya no est¨¢ solo. Alexia Putellas (Barcelona, 27 a?os) se convirti¨® este lunes en la segunda futbolista espa?ola, hombre o mujer, en lograr el Bal¨®n de Oro, hito con el que se coron¨® como la mejor jugadora de 2021 y con el que se une en la lista de galardonados al m¨ªtico excentrocampista gallego, que se impuso en 1960. Desde entonces, ni el Mundial logrado por la Roja en 2010, con Xavi e Iniesta como estandartes, hab¨ªa coronado a un futbolista espa?ol ¡ªese a?o venci¨® Messi¡ª.

Putellas, tambi¨¦n centrocampista, como Su¨¢rez, llega a la cima tras ganar el triplete con el Barcelona (Liga, Copa y Champions), capitana azulgrana y tambi¨¦n de la selecci¨®n espa?ola. ¡°Estoy un poco emocionada, es un momento muy especial, por tener aqu¨ª a mis compa?eras, con las que tanto he vivido. Gracias a ellas, a todas con las que he coincidido en mi carrera. Esto es un ¨¦xito colectivo, y as¨ª lo siento. Quiero dedicarle este momento a alguien que ha sido muy especial para m¨ª, por quien hago todo, all¨ª donde est¨¦s, espero que est¨¦s muy orgullo. Eso es por ti, pap¨¢¡±, dijo Putellas, que venci¨® con 186 puntos, acompa?ada en la gala de Par¨ªs por otras cuatro compa?eras del Barcelona: Jenni Hermoso (que fue segunda con 84), Irene Paredes, Lieke Martens y Sandra Pa?os. Una cumbre a la que la ganadora ha llegado con pasi¨®n y talento desde su infancia.

El Barcelona marc¨® el camino de Alexia Putellas hacia el Bal¨®n de Oro. Sin embargo, la vida de la futbolista en el cuadro azulgrana comenz¨® en el aire. ¡°En 2006, la tuve que dar de baja porque no ten¨ªa un equipo para su edad¡±, recuerda el entrenador Xavi Llorens. Por entonces, Putellas ten¨ªa 12 a?os. ¡°Su padre me ped¨ªa que, por favor, la dejara. Que ella era muy del Bar?a, que se quedara aunque fuera para entrenar¡±, a?ade el t¨¦cnico catal¨¢n. Putellas pas¨® al f¨²tbol base de Espanyol, para despu¨¦s consolidarse en el Levante. ¡°Antes de un partido, en una concentraci¨®n, vi una publicidad de Messi en la televisi¨®n. Y les dije a las jugadoras: ¡®Alg¨²n d¨ªa van a ver a Alexia ah¨ª como Leo¡±, cuenta Antonio Contreras, entrenador de Putellas en el Levante. ¡°Mudarse a Valencia le hizo mucho bien. Le ayud¨® a madurar y tuvo la suerte de que se encontr¨® con un vestuario muy profesional en una ¨¦poca en la que el f¨²tbol femenino no lo era. Esas cosas marcan y Alexia era una esponja para aprender¡±, a?ade Contreras.

Putellas, entonces, se arrinconaba en una banda. ¡°Ten¨ªa desborde por la banda izquierda y, a pierna natural, era h¨¢bil en el uno contra uno. Una caracter¨ªstica que para nuestro estilo de juego en la selecci¨®n espa?ola es muy buena¡±, interviene Jorge Vilda, hoy seleccionador de la absoluta, en ese momento entrenador de la sub-17. ¡°Yo, a veces, hasta la colocaba de extremo derecho. Antes los campos no eran como los de ahora. No ten¨ªan esta amplitud ni estaban tan bien cuidados. Entonces, si le dabas libertad en la banda a pierna cambiada, ten¨ªa la capacidad para colarse por dentro. Adem¨¢s, ten¨ªa mucha finalizaci¨®n¡±, explica Contreras. Putellas firm¨® 15 goles en sus 34 partidos en el Levante. Carta de presentaci¨®n para volver al Bar?a en 2012.

¡°Como Xavi¡±

¡°En esa ¨¦poca no era como ahora, que hay directores deportivos y representantes de futbolistas. Para fichar a una jugadora, primero ten¨ªas que llamar a otra que la conociera para que hiciera de intermediaria. Yo llam¨¦ a Ruth Garc¨ªa para que preguntara a Alexia si quer¨ªa volver. Y ella estaba encantada¡±, rememora Xavi Llorens. El f¨²tbol total de Putellas, sin embargo, todav¨ªa estaba por florecer. ¡°Jugaba de extremo por su calidad m¨¢s que su personalidad. Pero ya mostraba su capacidad para adaptarse a otras funciones. En un partido en el que sab¨ªa que ¨ªbamos a tener todo el tiempo el bal¨®n, la coloqu¨¦ de lateral izquierdo¡±, insiste Llorens, que dej¨® el Barcelona en 2017, despu¨¦s de 11 a?os en el equipo y tras convertir al conjunto azulgrana en t¨®tem en Espa?a y referente en Europa.

Markel Zubizarreta, director deportivo del Barcelona desde 2016, lo ten¨ªa claro: Alexia ten¨ªa que bajar a la medular. La idea era que Putellas dejara de ser el primer cambio del Bar?a para que se convirtiera en la l¨ªder del equipo. ¡°Pas¨® a centrocampista por el entendimiento que tiene del juego. Cuanto m¨¢s contacto tiene Alexia con el bal¨®n, es mejor para el equipo¡±, reflexiona Vilda. A Zubizarreta, en cualquier caso, hubo algo que le sorprendi¨®. ¡°Lo m¨¢s normal, cuando una futbolista pasa de extremo a interior, es que no sea posicional. En nuestro caso, Aitana es nuestra Iniesta y Alexia nuestra Xavi¡±, sostiene el director deportivo del Barcelona. Faltaba un paso m¨¢s: dominar la autocr¨ªtica. ¡°Cuando cog¨ª el equipo en enero de 2019, ten¨ªa muy claro que Alexia ten¨ªa mucho f¨²tbol pero le faltaba confianza. Es tan exigente con ella misma que le faltaba reforzar su seguridad. Y a base de empoderarla y de que se entrenara m¨¢s y mejor, ella se benefici¨®. Ten¨ªa la cabeza y el f¨²tbol, le faltaba la confianza y el f¨ªsico¡±, apunta Llu¨ªs Cort¨¦s, preparador del Barcelona hasta junio de 2021, ganador de la pasada Champions, ahora seleccionador de Ucrania.

¡°Cuando comenc¨¦ a trabajar en el primer equipo, como parte del cuerpo t¨¦cnico de Llu¨ªs, pas¨® algo que me llam¨® mucho la atenci¨®n: Alexia ten¨ªa entre ceja y ceja mejorar como centrocampista. Me pregunt¨® por Amadine Henry [l¨ªder del Lyon multicampe¨®n de Europa, capitana de Francia]. Cuando una jugadora quiere mejorar el posicionamiento, la capacidad defensiva, el uno contra uno, las acciones a bal¨®n parado¡­ Ah¨ª entiendes todo. Hoy seguramente sea Henry la que quiere parecerse a Alexia¡±, destaca Jonathan Gir¨¢ldez, actual entrenador del Barcelona.

Alexia comenz¨® a estudiar Administraci¨®n y Direcci¨®n de empresas. Pero lo dej¨®. ¡°?Por qu¨¦ lo hiciste?¡±, le pregunt¨® Llorens. ¡°Quiero vivir por y para el f¨²tbol¡±, le respondi¨® Putellas. ¡°Es muy exigente y es supercompetitiva. Para ella todo tiene que tener un orden. Y as¨ª hace jugar al equipo¡±, interviene Cort¨¦s. ¡°Cuando ella habla hay que escucharla. Lo que dice es meditado y tiene un sentido. Recibe bien los consejos y es educada para dar su opini¨®n¡±, explica Vilda, ¡°y todo lo ha conseguido por amor a este deporte¡±.

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