La p¨®cima de Ancelotti: 60 minutos de calidad, 30 de energ¨ªa

Una carrera de Modric persiguiendo a I?aki Williams de ¨¢rea a ¨¢rea puede tomarse como la escena que marca el punto en el que comienza a deshilacharse definitivamente el Madrid el mi¨¦rcoles en el Bernab¨¦u, donde termin¨® acorralado por el Athletic y salvado por Courtois (1-0). Sucede en el minuto 68, justo despu¨¦s de un disparo de Lucas que despeja un defensa, la ¨²ltima oportunidad de gol del partido para el equipo de Ancelotti.

Kroos saca el c¨®rner hacia la frontal del ¨¢rea, donde se encuentra el croata, que intenta un regate a Williams, pero se resbala. El futbolista bilba¨ªno se lanza al galope hacia Courtois. Delante de ¨¦l corre Lucas tratando de alejarlo del ¨¢rea, y a la izquierda el delantero lleva a su hermano, Nico. Modric le derriba, el ¨¢rbitro le amonesta y el futbolista se queda resoplando, con las manos en las rodillas, hasta que Ancelotti lo sustituye por Valverde. A partir de ese momento, el Athletic acelera la toma de control del juego, que termina por agarrar definitivamente a partir del minuto 80, cuando el que se retira del campo es Kroos, por Camavinga.

Ese final de partido angustioso se produjo en un momento en el que a Ancelotti se le pregunta a menudo si planea introducir rotaciones, en particular en los tres del medio, mientras el t¨¦cnico insiste en alineaciones sin apenas cambios. El italiano hab¨ªa dado una explicaci¨®n cuatro d¨ªas antes: ¡°No quiero cambiar algo que est¨¢ saliendo bien por algo que es una suposici¨®n. No quiero dar descanso a un jugador que no est¨¢ cansado, pensando que se va a cansar en marzo o abril. Hasta marzo o abril hay mucho tiempo¡±.

El del Athletic, el equipo que presiona con mayor intensidad e insistencia de la Liga, era uno de los partidos m¨¢s comprometidos que ten¨ªa el Madrid estos d¨ªas de calendario apretado para poner a prueba su f¨ªsico. Su nivel de sufrimiento durante el ¨²ltimo tramo invita a revisar si el equipo se estaba cayendo antes de los cambios de Modric y Kroos, o si fueron precisamente los cambios los que contribuyeron al desplome. Parece que una combinaci¨®n de ambos factores.

Despu¨¦s del descanso, y hasta el minuto 60, el Madrid recupera buena parte de la velocidad en la circulaci¨®n de la pelota que hab¨ªa lucido al principio del primer tiempo. El equipo, con dificultades este curso para sostener la presi¨®n alta, encontr¨® que el mejor modo que ten¨ªa para defenderse del colmillo del Athletic era mantener el bal¨®n y trasladarlo de un lado al otro m¨¢s r¨¢pido de lo que pod¨ªan viajar los defensores.

Como se ve en el gr¨¢fico, eso le permite conservar el control del partido y amenazar la porter¨ªa de Unai Sim¨®n m¨¢s o menos lo mismo que el Athletic amenazaba la de Courtois. Hasta que en el minuto 59 Casemiro intenta un pase largo al primer toque hacia una carrera de Vinicius, que se queda corto. La imprecisi¨®n sirve al Athletic para lanzarse al ataque. En la banda, Ancelotti pide calma con las palmas abiertas.

El partido comienza a descontrolarse y el italiano introduce a Rodrygo por Asensio. A¨²n faltan diez minutos para la salida de Modric, y otros diez para la de Kroos, pero al Madrid empieza a sal¨ªrsele la cadena. Recula y Casemiro sufre otra p¨¦rdida. M¨¢s que en la carrera que deja desfondado a Modric, Ancelotti fija en este momento el comienzo de la ca¨ªda. Despu¨¦s del partido explic¨® sus c¨¢balas con una alineaci¨®n que apenas var¨ªa ya: ¡°Con los cinco cambios, puedo pensar en meter 60 minutos jugadores con m¨¢s calidad y para los restantes 30 minutos, jugadores con m¨¢s energ¨ªa¡±.

Es una continuaci¨®n de la idea de antes del partido del Sevilla: agotar cada vez la gasolina disponible sin tener en cuenta c¨¢lculos futuros. En parte, por aprovechar la inercia que ha llevado al equipo a encabezar la clasificaci¨®n, apoyado en la clarividencia de Courtois y en el acierto de Benzema y Vinicius. Llevan nueve tantos m¨¢s que lo que el modelo de Statsbomb calcula que valen las ocasiones que han generado: 35 tantos en los primeros 15 partidos de Liga, m¨¢s que los 30 a estas alturas de la ¨²ltima temporada de Cristiano, por ejemplo.

Por otra parte, Ancelotti tambi¨¦n insiste en el once por las pocas garant¨ªas que ha encontrado en la segunda unidad. Para titulares, solo duda entre Asensio y Rodrygo, y se f¨ªa de Lucas para proteger a Carvajal. Despu¨¦s ya vienen Valverde, Camavinga y Nacho, los 30 minutos de energ¨ªa. Isco lleva tres citas sin ni siquiera calentar despu¨¦s de su desplante en Granada; Hazard encadena desdichas y desconfianzas por su escasa aportaci¨®n defensiva, y apenas se sabe nada de Mariano y Jovic.

Aunque las miradas se fijan en los tres del medio, que, entre sus selecciones y el Madrid, a estas alturas cargan en sus piernas con 312 minutos m¨¢s que el curso pasado, y son un a?o m¨¢s viejos. Modric, de 36 a?os, lleva 1.433 minutos, por 1.460 la temporada pasada. Kroos, de 31, que ha dejado la selecci¨®n, lleva 950, frente a los 1.384 anteriores. Y Casemiro, de 29, el menos sustituido, est¨¢ siendo m¨¢s exprimido (1.850) que antes (1.068).

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.