Vrsaljko enarbola la ¨¦pica del Atletico
El lateral croata, que jug¨® de central con la cara partida y tendr¨¢ que ser operado, representa la sufrida clasificaci¨®n para los octavos de final de la Champions y el manual del buen suplente que pregona Simeone
Cuando ?ngel Correa ejecut¨® a Diogo Costa, solo un futbolista del Atl¨¦tico, de los que hab¨ªa en el campo, no corri¨® a festejar el 0-2 que comenzaba a cerrar la ag¨®nica clasificaci¨®n para los octavos de final de la Liga de Campeones. Sime Vrsaljko (Rijeka, Croacia; 29 a?os) se qued¨® clavado, se llev¨® las manos a la cara y empez¨® a descargar con l¨¢grimas la tensi¨®n acumulada. Simeone se percat¨® de las emociones que invadieron al croata y se adentr¨® ¨¢vido en el terreno de juego para darle un achuch¨®n al jugador que escogi¨® como el gran representante de las dificultades superadas en el estadio Do Drag?o. Vrsaljko, lateral derecho, reconvertido a central en Oporto por las ausencias de Savic, Gim¨¦nez y Felipe, fue el h¨¦roe particular de Simeone en una de esas noches en las que cuando con el f¨²tbol no se llega al resultado se llega con la heroica. ¡°Sime jug¨® todo el segundo tiempo con la cara lastimada¡±, desvel¨® el preparador argentino, ¡°y su ejemplo hace bien para cuando uno habla con el grupo y le dice a todos que son importantes y que un d¨ªa aquel que juega menos tiene que jugar¡±. La prueba a la que fue sometido este mi¨¦rcoles en Madrid ha revelado una fractura del arco cigom¨¢tico por la que tendr¨¢ que ser intervenido, por lo que se pierde el derbi del domingo.
La necesidad de ganar como fuera y los problemas para configurar la defensa convirtieron la trascendental cita de Oporto en una epopeya para el Atl¨¦tico. Aparecieron todos los condicionantes que generan esos contextos en los que para Simeone importa m¨¢s la personalidad y la capacidad de sufrimiento que jugar bien con la pelota. La lesi¨®n de Luis Su¨¢rez antes de cumplirse el primer cuarto de hora, el desplome del equipo y el acoso del Oporto a partir del minuto 20, el gol del Milan y la expulsi¨®n de Carrasco agrandaron el triunfo del Atl¨¦tico a ojos del Cholo. ¡°Mis jugadores volvieron a demostrar personalidad, jerarqu¨ªa, saber sufrir y saber reponerse a las dificultades. Hubo goles, sufrimiento, grandes atajadas de Oblak¡ Fue un partido de Champions¡±, expres¨® henchido de satisfacci¨®n el preparador argentino.
Bajo ese paisaje de dificultad extrema, Vrsaljko aglutin¨® todo lo que su entrenador idealiza para ocasiones as¨ª. Fichado en el verano de 2017, no es la primera vez que este despierta la admiraci¨®n y el agradecimiento de Simeone. Su permanencia en la plantilla es una mixtura de un mercado que le rechaza y la gratitud del t¨¦cnico por los servicios prestados en momentos delicados para el equipo. Poco antes de la pandemia, con Trippier lesionado y con Marcos Llorente en el ostracismo, el Cholo aceler¨® el proceso de recuperaci¨®n de la grave lesi¨®n de rodilla que el internacional croata padeci¨® durante su cesi¨®n al Inter de Mil¨¢n en 2018 y que le mantuvo un a?o fuera de los terrenos de juego. Con la articulaci¨®n aun sufriendo para completar el juego completo de movimientos de doblar y desdoblar, Vrsaljko acept¨® el reto a sabiendas de que pod¨ªa exponer su carrera.
Reapareci¨® entusiasta en un partido contra el M¨¢laga (0-0) en enero de 2020 en el Metropolitano y se apreci¨® que ni siquiera le hab¨ªa dado tiempo a coger el toque de bal¨®n por las pocas sesiones de entrenamiento que llevaba. Vrsaljko jug¨® sin estar en plenitud de facultades f¨ªsicas los seis partidos que se ausent¨® Trippier, incluido el de ida los octavos de final de la Champions contra el Liverpool (1-0) y la pr¨®rroga de la hist¨®rica noche de Anfield (2-3) porque el lateral ingl¨¦s se desfond¨® en su reaparici¨®n. Por ello, cuando Vrsaljko dio positivo por covid en la previa de la final a ocho de Lisboa, Simeone se sinti¨® afligido por su ausencia. ¡°Duele no tener con nosotros a Sime, que hizo muchos esfuerzos y cuando jug¨®, sin estar a¨²n recuperado de su grave lesi¨®n de rodilla, nos dio el coraz¨®n¡±.
Este curso, ante la lesi¨®n de hombro de Trippier, Marcos Llorente ha sido el elegido por Simeone para ocupar el carril derecho. Vrsaljko solo hab¨ªa disputado un partido como titular, ante Osasuna. El t¨¦cnico estuvo d¨¢ndole vueltas a la alineaci¨®n de Vrsaljko como tercer central en las horas previas al partido. No terminaba de ver un centro de la defensa s¨®lido con la pareja Kondogbia-Hermoso y coloc¨® al croata en una posici¨®n en la que hab¨ªa jugado en alguna ocasi¨®n con su selecci¨®n y esta pretemporada con el Atl¨¦tico. ¡°Probamos con ¨¦l en la pretemporada en esa posici¨®n porque tiene fuerza, velocidad, cabecea bien y tiene pase largo¡±, explic¨® Simeone sobre el jugador que respondi¨® a un partido que demandaba gestos ¨¦picos como jugar con la cara partida.
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