Aquellos a?os preciosos

Fueron a?os preciosos, a?os en los que Manuel Santana nos abri¨® los ojos a un deporte nuevo. Un deporte degradado entonces en el lenguaje com¨²n como ¡°deporte de ricos¡± que ¨¦l redimi¨® porque no siendo rico, sino pobre, fue el mejor de todos.

Hijo de un electricista sindicalista encarcelado tras la guerra, criado por una madre que hizo mil esfuerzos para sacar a su prole, descubri¨® el tenis un d¨ªa que su hermano, recogepelotas en el Club Vel¨¢zquez, se hab¨ªa dejado el almuerzo y tuvo que llev¨¢rselo. Aquella sucesi¨®n de pistas de tenis le fascin¨® y pronto se hizo una raqueta propia con los restos del respaldo de una silla oval de rejilla.

Supimos de ¨¦l cuando ya hab¨ªa ganado dos veces Roland Garros, lo que s¨®lo merec¨ªa un peque?o espacio en el peri¨®dico que todos nos salt¨¢bamos. As¨ª hasta que entr¨® en las casas una novedad decisiva, la tele. Buscando novedades, alg¨²n audaz decidi¨® dar una eliminatoria de Copa Davis Espa?a-Estados Unidos, desde Barcelona.

Una informaci¨®n previa sacudi¨® a la tribu: los americanos tra¨ªan su propia comida, envasada al vac¨ªo, y su propia bebida, porque desconfiaban de lo que pudiera comerse aqu¨ª. Los que no ten¨ªamos todav¨ªa tele buscamos la casa de un vecino o un pariente donde verla. Ese primer d¨ªa supimos que en el tenis no se cuenta 1-2-3¡­, sino 15-30-¡­ (?Por qu¨¦ no 45, nos pregunt¨¢bamos?). El segundo d¨ªa, con el doble, aprendimos para qu¨¦ serv¨ªan los pasillos laterales. El tercer d¨ªa nos abrazamos euf¨®ricos porque aquellos arrogantes hab¨ªan mordido el polvo, con su pan se lo comieran. El cuarto d¨ªa se agotaron las raquetas en las tiendas de deportes y salieron de las casas cuerdas con las que enlazar de dos en dos ¨¢rboles del parque pr¨®ximo y practicar ese deporte nuevo y bello, del que Santana era int¨¦rprete ideal.

Jugaba con exquisita t¨¦cnica, haciendo a¨²n m¨¢s bello un deporte que de por s¨ª lo era y que al tiempo era una escuela de buenas costumbres: silencio escrupuloso del p¨²blico, los jugadores de blanco impoluto, el ganador saltando la red tras el partido para felicitar-abrazar-consolar al vencido.

L¨ªder de una revoluci¨®n silenciosa

A?os preciosos, s¨ª, siguiendo las series vencedoras de eliminatorias de Copa Davis, hasta dos final¨ªsimas en Australia donde (la Copa Davis era as¨ª) el campe¨®n esperaba calmoso a que todos se batieran entre s¨ª para recibir al ganador en su pista de hierba.

Fueron dos finales de madrugada y sue?o. No llegamos a ganar la Copa Davis, pero Santana s¨ª gan¨® Wimbledon y produjo aquella simp¨¢tica imagen tratando de besar la mano de la duquesa de Kent, que la retiraba porque con las damas de la familia real brit¨¢nica el protocolo no admite esa forma de cortes¨ªa.

?l abri¨® nuestro panorama deportivo, hasta entonces cerrado al f¨²tbol, el boxeo y el ciclismo. De la mano de la tele, como ¨¦l mismo, fueron llegando otros pioneros: Emiliano, Nieto, Perram¨®n, Paquito, Ballesteros¡­ ?l fue el primero, el l¨ªder de aquella silenciosa revoluci¨®n que hizo de nuestro deporte algo m¨¢s amplio y m¨¢s completo.

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