?Messi? ?Lewandowski? No, jugador del a?o: covid

Ni Leo Messi ni Robert Lewandowski: el jugador m¨¢s importante del a?o vuelve a llamarse covid. Por tercera temporada consecutiva. Tras varios meses de cauto optimismo, la pandemia ha resurgido en apenas unos d¨ªas con una fuerza inusitada gracias a su ¨²ltima variante, ¨®micron. El Reino Unido, casi siempre a la cabeza en su capacidad para propagar la pandemia, ha visto c¨®mo este fin de semana se han tenido que cancelar seis de los 10 partidos de la Premier League porque los equipos no ten¨ªan suficientes jugadores disponibles. Con la pandemia apenas empezando a extenderse de nuevo, est¨¢ por ver qu¨¦ ocurrir¨¢ el pr¨®ximo fin de semana, fecha cumbre del f¨²tbol ingl¨¦s con los partidos del d¨ªa de Navidad y del llamado Boxing Day, las celebraciones del 26 de diciembre. Y qu¨¦ pasar¨¢ despu¨¦s¡­

El primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson, est¨¢ viviendo una intensa crisis pol¨ªtica por varias razones y una de ellas es la resistencia dentro de su propio partido, el Conservador, a endurecer las medidas contra la covid a pesar de la situaci¨®n actual. Sin embargo, no se puede descartar que el Gobierno decida que el f¨²tbol vuelva a jugarse a puerta cerrada, al menos durante unas semanas.

Eso es algo que no interesa a los clubes, pero que en realidad ser¨ªa un mal menor porque lo que realmente temen es que se paralice el campeonato, como ya ocurri¨® durante tres meses en la temporada 2019-20, la primera que se vio afectada por la covid. Los ingresos de la taquilla siguen siendo importantes (13% en la temporada 2018-19, la ¨²ltima anterior a la covid), pero lo que de verdad engrasa las cuentas de los clubes son los derechos de televisi¨®n (59%) y los ingresos comerciales (28%).

Seg¨²n la consultora Deloitte, la televisi¨®n ha supuesto casi el 69% de los ingresos en la temporada 2020-21 (celebrada casi integralmente a puerta cerrada), los comerciales el 31% y los de taquilla un miserable 0,3%. Para esta temporada (antes de la ¨®micron), la proyecci¨®n era del 57%, 30% y 13% respectivamente.

La irrupci¨®n de la covid supuso que los ingresos de la Premier se quedaran en 4.502 millones de euros en la 2019-20, un 13% menos que el a?o anterior y la primera ca¨ªda desde su creaci¨®n. Pero las proyecciones apuntan a una recuperaci¨®n inmediata (5.115 millones el a?o pasado, 5.450 esta temporada).

Hay otros dos factores que permiten medir la fortaleza de la Premier. Uno es el poder de compra en el ¨²ltimo mercado, en el que gast¨® 1.340 millones de euros, no muy lejos de los 1.646 millones invertidos por las otras cuatro grandes ligas juntas. En el propio Reino Unido hubo cr¨ªticas a un gasto tan alto en momentos de crisis, pero la compra-venta de jugadores es un recurso utilizado por muchos clubes para suplir la ca¨ªda de ingresos provocada por la covid. Lejos de ser indicio de despilfarro, es se?al de dinamismo econ¨®mico.

El otro factor es la estabilidad de los salarios de los jugadores. Mientras en la Liga ha habido una carrera para recortarlos, en la Premier tan solo el Arsenal ha alcanzado un acuerdo con la plantilla y, de hecho, el gasto salarial total aument¨® un 4% en la primera temporada de pandemia. Lo que refleja eso es la confianza de los clubes en sus ingresos futuros.

Seg¨²n Kieran Maguire, profesor de Finanzas en el F¨²tbol de la Universidad de Liverpool, la Premier League gast¨® 97 millones de libras en salarios en su primera temporada (1992-93), frente a 3.120 millones en 2018-19, un aumento del 2.811% en un periodo en el que el coste de la vida se increment¨® un 108%. La clave est¨¢ en que los ingresos de la Premier se han disparado con la misma rapidez y, de hecho, el gasto en salarios en 2018 se elev¨® al 59% de los ingresos, por debajo del 61% del a?o 2003 o el 70% de la temporada 2013-14. Con covid o sin ella, la Premier tiene dinero.

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