Fr¨ªo, el peligro silencioso de la monta?a
Hay estudios que se?alan que hasta el 20% de los practicantes de esqu¨ª de traves¨ªa pueden sufrir congelaciones, la mayor¨ªa por no saber detectarlas a tiempo o equiparse inadecuadamente
Recuerdo una inmersi¨®n en el Cant¨¢brico de la que emerg¨ª con las manos tan entumecidas e insensibles por el fr¨ªo que para conseguir estirar los dedos deb¨ªa poner las manos en la borda de madera de la embarcaci¨®n y echarme hacia atr¨¢s. Desde entonces, el fr¨ªo siempre me ha resultado uno de los factores m¨¢s limitantes de mis actividades outdoor. He pasado fr¨ªo en el mar, en la monta?a, en el bosque, en la selva tropical y hasta en el desierto, y eso que yo no soy especialmente friolero.
Todos tenemos una sensibilidad diferente al fr¨ªo, y el riesgo de sufrir congelaci¨®n o hipotermia tambi¨¦n es diferente seg¨²n el sexo, la edad o la morfolog¨ªa del deportista. Las mujeres, por tener una mayor superficie con respecto a su masa corporal son m¨¢s susceptibles, as¨ª como los ni?os, las personas mayores de 60 a?os (por tener menos capacidad atl¨¦tica y un riego sangu¨ªneo menos efectivo) o los de menos de 20 a?os (en general, por carecer de preparaci¨®n t¨¦cnica). Los atletas, con mayor masa muscular y grasa, son menos susceptibles. Y la resistencia al fr¨ªo no se puede entrenar. Seg¨²n un estudio de la Universidad de Portsmouth de 2020, exposiciones controladas a ambientes fr¨ªos no aclimatan el cuerpo para soportar o prevenir lesiones debido a las bajas temperaturas. En otras palabras, no se puede entrenar la resistencia fisiol¨®gica al fr¨ªo.
Efectos del fr¨ªo: Congelaci¨®n e hipotermia
En los deportes outdoor (al aire libre) el fr¨ªo puede causar dos tipos de problemas: congelamiento o hipotermia, que no son excluyentes. Las congelaciones son lesiones en los tejidos perif¨¦ricos donde llega poco riego sangu¨ªneo, principalmente en las partes m¨¢s expuestas, como nariz, dedos de las manos, de los pies y orejas. Y ocurren cuando se practica una actividad en un entorno con temperaturas por debajo de -0,5 ?C. Puede parecer que esto solo les ocurre a los monta?eros del Himalaya, muchos de los cuales tienen alg¨²n dedo de los pies amputado; pero en realidad, las congelaciones, en sus primeras etapas no son tan excepcionales. Hay estudios que se?alan que el 20% de los practicantes de esqu¨ª de traves¨ªa pueden sufrir congelaciones en algunos de sus grados. En la edici¨®n de 2010 de la carrera de trineos Iditarod, en Alaska, el 31% de los participantes sufrieron congelaciones, y entre los monta?eros, 366 tienen lesiones de congelaci¨®n por cada 1.000.
El problema es que no es f¨¢cil identificar los s¨ªntomas de congelaci¨®n en sus primeras etapas. No es un proceso que ocurra espont¨¢neamente con el dedo azul y rodeado por un cubito de hielo. Al principio puede verse la piel p¨¢lida o enrojecida, con sensaci¨®n de entumecimiento y formaci¨®n de escarcha sobre la parte expuesta. En estas primeras etapas no hay lesi¨®n y la persona puede verse tentada a simplemente frotar la zona y seguir la actividad. Pero basta con proteger la piel expuesta con equipaci¨®n o detener la actividad para que el proceso de congelaci¨®n no provoque lesiones m¨¢s graves. Si se prosigue en las mismas condiciones, se pueden formar lesiones que van profundizando en los tejidos seg¨²n aumenta el tiempo de exposici¨®n.
La hipotermia tiene lugar cuando el equilibrio entre el calor producido y calor perdido se rompe y la temperatura corporal baja de los 35 ?C. Al principio la persona empieza a tiritar, tiene pocas ganas de interactuar con otros deportistas y experimenta cambios de humor. Si se contin¨²a expuesto al fr¨ªo, la temperatura corporal puede descender de los 32 ?C y entonces el deportista puede sufrir arritmias, las pupilas se dilatar¨¢n y puede hasta perder el conocimiento. Esto es lo que se llama hipotermia moderada, imag¨ªnese la extrema. El proceso puede continuar hasta un desenlace fatal. Sin embargo, una de las consecuencias de sufrir hipotermia leve es que los m¨²sculos no rinden al mismo nivel, y esto se traduce en un mayor riesgo de sufrir un accidente durante la pr¨¢ctica del deporte. Lo que podr¨ªa considerarse una lesi¨®n colateral al efecto del fr¨ªo.
Adem¨¢s, la hipotermia empeora los procesos de congelaci¨®n. Cuando la temperatura corporal cae, el cuerpo reacciona cerrando los vasos sangu¨ªneos perif¨¦ricos para que el mayor volumen de sangre mantenga el calor en los ¨®rganos principales.
La temperatura no es el ¨²nico factor que puede causar lesiones por el fr¨ªo. El viento y la humedad son las otras cartas que hay que barajar cuando se sale al aire libre. Tanto el viento como la humedad aumentan la p¨¦rdida de calor. A una temperatura de 5 ?C, un atleta mojado puede perder el doble de calor que uno seco. Es lo que conocemos como sensaci¨®n t¨¦rmica, o temperatura aparente. Y as¨ª, bajo condiciones de, por ejemplo, brisa suave a 0 ?C el cuerpo sufre como si estuviese a - 7 ?C.
Humedad y viento no solo trastocan la sensaci¨®n t¨¦rmica, sino que cambian el signo de las actividades outdoor. Mientras que en un entorno seco el ejercicio f¨ªsico es positivo porque aumenta la temperatura corporal y previene la hipotermia, en un entorno h¨²medo, como bajo la lluvia, el mismo ejercicio puede hace caer la temperatura corporal porque la sangre desviada a los m¨²sculos de brazos y piernas produce un calor que se pierde r¨¢pidamente por convenci¨®n de la piel mojada. Es decir, a veces es mejor mantenerse activo y otras es mejor parar la actividad f¨ªsica.
El tejido que capta el calor solar
La gran dificultad a la que se enfrentan los ingenieros de las marcas en la industria outdoor es la de crear productos que sean aislantes, impermeables, transpirables, ligeros, resistentes y protejan del viento. Y si esto no le parece suficiente, adem¨¢s deben ser ecosostenibles.
Una de las nuevas tecnolog¨ªas que han llamado la atenci¨®n es la implementada por Columbia para sus prendas de invierno de 2021 y que funciona como los paneles solares: el Omni-Heat Black Dot. Un nuevo tejido que act¨²a como un im¨¢n de calor, con miles de puntos negros de varias capas que capturan y retienen el calor solar.
?Para qu¨¦ temperatura ambiente es adecuado el Omni-Heat Black Dot?
Omni-Heat Black Dot es adecuado para cualquier temperatura ambiental en la que se usen chaquetas para el calor y la comodidad. Omni-Heat Black Dot es una nueva tecnolog¨ªa que se utiliza en el exterior de las chaquetas para mejorar el valor de aislamiento. Se puede aplicar en cualquier producto dise?ado para su uso en climas fr¨ªos. La temperatura ambiente para la que el producto es adecuado depende de la construcci¨®n general de la prenda, del nivel de actividad del usuario y de las condiciones ambientales predominantes.
?Pierde eficacia con el tiempo el material?
Omni-Heat Black Dot no pierde eficacia con el tiempo, ya que la tecnolog¨ªa se debe a los puntos negros de varias capas, de baja emisividad t¨¦rmica y alta absorci¨®n solar, adheridos a la superficie del tejido de la cubierta. Las chaquetas Omni-Heat Black Dot han sido probadas en una variedad de condiciones desafiantes en todo el mundo, y su durabilidad y efectividad han sido extremadamente fuertes a lo largo del tiempo.
Un d¨ªa nublado los paneles solares pueden producir entre un 10% y un 15% de su rendimiento t¨ªpico de los d¨ªas soleados ?Se puede esperar lo mismo con esta tecnolog¨ªa?
Omni-Heat Black Dot absorbe la radiaci¨®n solar y la convierte en calor que es conducido al material base y al aislamiento subyacente. La radiaci¨®n solar puede ser capturada tanto de la luz solar directa como de la luz solar dispersa en d¨ªas nublados. Al igual que los paneles solares, se espera que la energ¨ªa solar capturada en d¨ªas nublados sea menor que la energ¨ªa solar capturada en d¨ªas soleados de la luz directa, aunque la reducci¨®n espec¨ªfica de los d¨ªas nublados no ha sido cuantificada. La tecnolog¨ªa funciona para aumentar el calor incluso sin exposici¨®n a la luz solar debido a la propiedad de baja emisividad dise?ada en los puntos negros, similar al funcionamiento de las ventanas de baja emisividad modernas.
?Con la chaqueta Three Forks Black Dot deber¨ªamos usar un cortavientos impermeable, o con lluvia sigue absorbiendo el calor del d¨ªa?
Como comentaba antes, Omni-Heat Black Dot aumenta el calor incluso sin exposici¨®n a la luz solar, y absorbe la radiaci¨®n solar para aumentar el calor, incluso cuando esa luz solar se dispersa en d¨ªas nublados o lluviosos. La chaqueta Three Forks Black Dot es resistente al agua y no es totalmente impermeable, por lo que una capa impermeable puede ser apropiada dependiendo de las condiciones. Debo se?alar que todos los estilos de nuestra colecci¨®n Omni-Heat Black Dot cuentan con la tecnolog¨ªa Omni-Heat 3D en el forro interior, que mejora el calor al reflejar el calor de vuelta al cuerpo. Adem¨¢s de capturar la energ¨ªa solar, Omni-Heat Black Dot atrapa ese calor interior generado por el cuerpo.
C¨®mo prevenir los problemas con el fr¨ªo
Para evitar los problemas derivados del fr¨ªo se deben tomar ciertas precauciones. La primera es conocer la situaci¨®n clim¨¢tica del entorno donde se va a realizar la actividad y comportarse de forma coherente con esta circunstancia. Por ejemplo, la Federaci¨®n Internacional de Esqu¨ª suspende las competiciones cuando la temperatura desciende por debajo de los - 20 ?C, o a temperaturas mayores si el viento y las precipitaciones lo aconsejan.
Adem¨¢s, hay que equiparse convenientemente. Realizar una caminata por nieve puede quemar entre un 20% y un 40% m¨¢s de calor¨ªas que por el mismo sendero sin nieve. Y si esta se realiza sin raquetas de nieve adecuadas y bastones, el sobreesfuerzo puede llevar a una transpiraci¨®n excesiva, p¨¦rdida de calor y hasta el colapso, con lo que la hipotermia se dispara.
Es importante tambi¨¦n tener las condiciones f¨ªsicas y t¨¦cnicas adecuadas a la actividad que se va a realizar. Un deportista experto y en forma puede mantener por mucho m¨¢s tiempo el calor corporal que otro con una t¨¦cnica deficiente o en baja forma.
Otro factor que aumenta el riesgo a sufrir los efectos del fr¨ªo es consumir productos que provocan vasoconstricci¨®n, como alcohol, caf¨¦ o medicamentos. Tambi¨¦n es negativo no desayunar la cantidad de hidratos de carbono necesarios para que el cuerpo tenga combustible, o no estar hidratado.
Y por supuesto hay que vestirse adecuadamente. La industria outdoor ofrece infinidad de prendas altamente t¨¦cnicas dise?adas para lidiar con las bajas temperaturas, el viento y la humedad, y, adem¨¢s, ofrecer un rendimiento deportivo excelente. Se puede encontrar tecnolog¨ªa de primeras capas de lana merina, que conserva el calor incluso en condiciones de humedad, o calefactadas a trav¨¦s de una bater¨ªa controlada por una aplicaci¨®n del m¨®vil. Invertir en buena ropa no es una cuesti¨®n de moda, prestigio o exclusividad de marca, es un componente de seguridad.
Se debe vestir de 3 a 4 capas. Una en contacto con la piel que sea agradable, conserve el calor y que sea transpirable (mejor evitar el algod¨®n), preferiblemente confeccionada en poli¨¦ster o lana. Una segunda capa aislante, de pluma o lana, y una tercera que sea cortavientos e impermeable. El calzado tambi¨¦n debe aislar t¨¦rmicamente y ser impermeable. Y una cuesti¨®n importante es no utilizar prendas que aprieten demasiado para que no dificulten la circulaci¨®n sangu¨ªnea. Partes importantes que se deben proteger son el cuello y la cabeza con el fin de conservar el calor, donde el riego sangu¨ªneo es superficial y abundante. Por esta zona se pierde una gran cantidad de calor corporal.
Adem¨¢s de vestir la ropa adecuada, es preciso tener un conocimiento de su uso din¨¢mico. Hay que saber compaginar actividad, condiciones al aire libre, y n¨²mero y cualidad de las capas que se est¨¢n usando. As¨ª por ejemplo, en condiciones de actividad de alta intensidad con temperaturas razonables, sin viento excesivo y sin precipitaciones, se deber¨ªa evitar una tercera capa impermeable para que la transpiraci¨®n sea eficiente y la piel permanezca seca por mucho que se sude. Y utilizar la tercera capa, en caso de que las condiciones cambien.
En definitiva, para practicar deportes en entornos fr¨ªos uno debe estar bien equipado, bien vestido, bien entrenado y bien preparado. Y dispuesto a abortar una jornada de deporte outdoor ante s¨ªntomas de congelaci¨®n e hipotermia, por peque?as que sean. Ya sabe la m¨¢xima: "M¨¢s vale estar en tierra deseando estar en el mar, que estar en el mar deseando estar en tierra". Cambie "caba?a con chimenea" por "tierra" y "mar" por "monta?a", y le vale el dicho para todo.
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