Kyrie Irving vuelve sin vacunarse, pero solo podr¨¢ jugar fuera de casa

Kyrie Irving, el jugador de los Nets que no se ha vacunado contra la covid, volvi¨® a competir despu¨¦s de haber estado apartado de la Liga durante toda la temporada. El base de 29 a?os form¨® en el quinteto titular, aport¨® 22 puntos y 4 asistencias y su equipo venci¨® en la cancha de Indiana por 121-129. Su situaci¨®n encendi¨® el debate en torno a los jugadores que no se han vacunado en una Liga devastada por la ola de infecciones. La NBA no les obliga, pero el 9...

Kyrie Irving, el jugador de los Nets que no se ha vacunado contra la covid, volvi¨® a competir despu¨¦s de haber estado apartado de la Liga durante toda la temporada. El base de 29 a?os form¨® en el quinteto titular, aport¨® 22 puntos y 4 asistencias y su equipo venci¨® en la cancha de Indiana por 121-129. Su situaci¨®n encendi¨® el debate en torno a los jugadores que no se han vacunado en una Liga devastada por la ola de infecciones. La NBA no les obliga, pero el 97% de los jugadores se han vacunado. Las autoridades sanitarias de Nueva York proh¨ªben la entrada a los recintos cerrados en los que se congregan muchas personas. Eso impedir¨¢ a Irving disputar los partidos en casa. Los Nets decidieron en primera instancia apartarle de la disciplina del equipo porque consideraban que, al no vacunarse, Irving restring¨ªa su disponibilidad para ser miembro del plantel a tiempo completo. Pero los dirigentes de la franquicia cambiaron de opini¨®n el 18 de diciembre debido a las bajas, muchas de ellas por covid, y a la sobrecarga de minutos que tuvieron que asumir sus mejores jugadores, como Kevin Durant y James Harden.

El regreso de Kyrie Irving, que no jugaba un partido desde junio, abre una nueva etapa para los Nets, segundos en la Conferencia Este con 24 triunfos y 12 derrotas, solo superados por Chicago Bulls, con 25 victorias. El base estadounidense nacido en Melbourne (Australia) solo podr¨¢ disputar los 22 partidos que su equipo jugar¨¢ fuera de su pabell¨®n, el Barclays Center.

Irving jug¨® 32 minutos y ayud¨® a su equipo a remontar una desventaja de 19 puntos ante los Pacers. Los Nets, con 39 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias de Kevin Durant y 18 puntos de James Harden, rompieron una racha de tres derrotas seguidas. Steve Nash, su entrenador, se mostr¨® satisfecho por la labor de Irving: ¡°Se parece a ¨¦l mismo. No es una sorpresa¡±. Kevin Durant ponder¨® la seguridad con la que actu¨® su compa?ero: ¡°No se ha mostrado nervioso. Tiene cara de p¨®quer. Es un tipo tranquilo. Juega con energ¨ªa y pasi¨®n¡±. Irving resumi¨®: ¡°Ha sido especial despu¨¦s de ocho meses sin competir y de tanta incertidumbre¡±.

Sabonis sum¨® 32 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias para los Pacers, que han perdido seis partidos seguidos. Lance Stephenson volvi¨® a jugar con los de Indiana despu¨¦s de haber firmado un contrato por 10 d¨ªas. En su primer partido en casa, anot¨® 30 puntos.

La emoci¨®n de Nowitzki

Los 20.000 aficionados que llenaron el American Airlines Center de Dallas disfrutaron de un momento muy emotivo. Los Mavericks retiraron la camiseta con el n¨²mero 41 que visti¨® el alem¨¢n Dirk Nowitziki desde 1998 hasta 2019. La ceremonia se llev¨® a cabo despu¨¦s del partido que los Mavericks ganaron a Golden State por 99-82. Destacaron Doncic, con 26 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y Finney-Smith, con 17 puntos y 9 rebotes. Decepcion¨® Stephen Curry, que solo anot¨® uno de los nueve triples que lanz¨® y acab¨® con 14 puntos.

Stephen Curry, tras la retirada de la camiseta con el n¨²mero 41, elogi¨® a Nowitzki: ¡°Es un icono. Lo hizo a su manera, jugando con la misma franquicia durante 21 a?os. Lo signific¨® todo para la ciudad y para el equipo. Abri¨® las puertas para que los jugadores internacionales creyeran que pod¨ªan tener carreras incre¨ªbles en la NBA y darles confianza¡±.

Nowitzki fue el l¨ªder del equipo que gan¨® el t¨ªtulo en 2011, el ¨²nico en la historia de los Mavericks. Fue el MVP de la Liga en 2007 y de las finales en 2011, 14 veces All Star y es el sexto m¨¢ximo anotador de la historia con 31.560 puntos. El alem¨¢n agradeci¨® el apoyo que recibi¨® durante toda su carrera. Cit¨® en especial a sus entrenadores Don Nelson, Avery Johnson y Rick Carlisle y a los compa?eros que tuvo a lo largo de su carrera, en particular a Michael Finley y Steve Nash. Hizo una menci¨®n especial a su mentor Holger Geschwindner, fundamental en su carrera, desde que empez¨® a jugar cuando era un adolescente en Wurzburg, Alemania.

Luka Doncic tambi¨¦n dedic¨® unas palabras a Nowitzki: ¡°Ha sido una noche que nunca olvidar¨¦. Ha sido muy especial poder ver todo esto en primera fila y despu¨¦s de haber ganado a los Warriors, uno de los mejores equipos del mundo en este momento¡±.

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