Kyrie Irving vuelve sin vacunarse, pero solo podr¨¢ jugar fuera de casa

Kyrie Irving, el jugador de los Nets que no se ha vacunado contra la covid, volvi¨® a competir despu¨¦s de haber estado apartado de la Liga durante toda la temporada. El base de 29 a?os form¨® en el quinteto titular, aport¨® 22 puntos y 4 asistencias y su equipo venci¨® en la cancha de Indiana por 121-129. Su situaci¨®n encendi¨® el debate en torno a los jugadores que no se han vacunado en una Liga devastada por la ola de infecciones. La NBA no les obliga, pero el 97% de los jugadores se han vacunado. Las autoridades sanitarias de Nueva York proh¨ªben la entrada a los recintos cerrados en los que se congregan muchas personas. Eso impedir¨¢ a Irving disputar los partidos en casa. Los Nets decidieron en primera instancia apartarle de la disciplina del equipo porque consideraban que, al no vacunarse, Irving restring¨ªa su disponibilidad para ser miembro del plantel a tiempo completo. Pero los dirigentes de la franquicia cambiaron de opini¨®n el 18 de diciembre debido a las bajas, muchas de ellas por covid, y a la sobrecarga de minutos que tuvieron que asumir sus mejores jugadores, como Kevin Durant y James Harden.

El regreso de Kyrie Irving, que no jugaba un partido desde junio, abre una nueva etapa para los Nets, segundos en la Conferencia Este con 24 triunfos y 12 derrotas, solo superados por Chicago Bulls, con 25 victorias. El base estadounidense nacido en Melbourne (Australia) solo podr¨¢ disputar los 22 partidos que su equipo jugar¨¢ fuera de su pabell¨®n, el Barclays Center.

Irving jug¨® 32 minutos y ayud¨® a su equipo a remontar una desventaja de 19 puntos ante los Pacers. Los Nets, con 39 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias de Kevin Durant y 18 puntos de James Harden, rompieron una racha de tres derrotas seguidas. Steve Nash, su entrenador, se mostr¨® satisfecho por la labor de Irving: ¡°Se parece a ¨¦l mismo. No es una sorpresa¡±. Kevin Durant ponder¨® la seguridad con la que actu¨® su compa?ero: ¡°No se ha mostrado nervioso. Tiene cara de p¨®quer. Es un tipo tranquilo. Juega con energ¨ªa y pasi¨®n¡±. Irving resumi¨®: ¡°Ha sido especial despu¨¦s de ocho meses sin competir y de tanta incertidumbre¡±.

Sabonis sum¨® 32 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias para los Pacers, que han perdido seis partidos seguidos. Lance Stephenson volvi¨® a jugar con los de Indiana despu¨¦s de haber firmado un contrato por 10 d¨ªas. En su primer partido en casa, anot¨® 30 puntos.

La emoci¨®n de Nowitzki

Los 20.000 aficionados que llenaron el American Airlines Center de Dallas disfrutaron de un momento muy emotivo. Los Mavericks retiraron la camiseta con el n¨²mero 41 que visti¨® el alem¨¢n Dirk Nowitziki desde 1998 hasta 2019. La ceremonia se llev¨® a cabo despu¨¦s del partido que los Mavericks ganaron a Golden State por 99-82. Destacaron Doncic, con 26 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y Finney-Smith, con 17 puntos y 9 rebotes. Decepcion¨® Stephen Curry, que solo anot¨® uno de los nueve triples que lanz¨® y acab¨® con 14 puntos.

Stephen Curry, tras la retirada de la camiseta con el n¨²mero 41, elogi¨® a Nowitzki: ¡°Es un icono. Lo hizo a su manera, jugando con la misma franquicia durante 21 a?os. Lo signific¨® todo para la ciudad y para el equipo. Abri¨® las puertas para que los jugadores internacionales creyeran que pod¨ªan tener carreras incre¨ªbles en la NBA y darles confianza¡±.

Nowitzki fue el l¨ªder del equipo que gan¨® el t¨ªtulo en 2011, el ¨²nico en la historia de los Mavericks. Fue el MVP de la Liga en 2007 y de las finales en 2011, 14 veces All Star y es el sexto m¨¢ximo anotador de la historia con 31.560 puntos. El alem¨¢n agradeci¨® el apoyo que recibi¨® durante toda su carrera. Cit¨® en especial a sus entrenadores Don Nelson, Avery Johnson y Rick Carlisle y a los compa?eros que tuvo a lo largo de su carrera, en particular a Michael Finley y Steve Nash. Hizo una menci¨®n especial a su mentor Holger Geschwindner, fundamental en su carrera, desde que empez¨® a jugar cuando era un adolescente en Wurzburg, Alemania.

Luka Doncic tambi¨¦n dedic¨® unas palabras a Nowitzki: ¡°Ha sido una noche que nunca olvidar¨¦. Ha sido muy especial poder ver todo esto en primera fila y despu¨¦s de haber ganado a los Warriors, uno de los mejores equipos del mundo en este momento¡±.

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