La Copa de ?frica filtra a sus 16 mejores equipos, entre los que falla la favorita Argelia
Los octavos de final se jugar¨¢n entre el domingo y el mi¨¦rcoles con revelaciones como Comoras o Gambia en el cuadro final
La Copa de ?frica avanza entre el anonimato de un torneo que no se puede seguir por televisi¨®n en bastantes pa¨ªses, entre ellos Espa?a, estadios sin apenas p¨²blico y arbitrajes y terrenos de juego mejorables. Pero tambi¨¦n lo hace con historias extraordinarias, la de peque?os pa¨ªses que celebran hist¨®ricos resultados y gigantes que fracasan con m¨¢s bullicio que f¨²tbol. La expectativa est¨¢ puesta en las eliminatorias que comienzan este domingo. En dos semanas habr¨¢ un ganador.
Dos favoritas eliminadas
Argelia, vigente campeona, es una de las ocho selecciones eliminadas en una primera fase que clasifica a 16 escuadras. El batacazo es de impresi¨®n porque el combinado magreb¨ª llegaba al campeonato sin conocer la derrota en sus 34 partidos anteriores. Engrosaron esa estad¨ªstica con un empate inicial ante Sierra Leona y cayeron contra Guinea Ecuatorial y Costa de Marfil. Un equipo que dispone de Mahrez, Bounedjah, Brahimi, Feghouli, Benrahma o Bennacer apenas marc¨® un gol en tres partidos. ¡°Es dif¨ªcil de digerir porque estamos acostumbrados a ganar¡±, explica el seleccionador Djamel Belmadi. Pero el equipo debe rehacerse de inmediato porque este domingo se sortean los cinco emparejamientos para la eliminatoria final africana de clasificaci¨®n para el Mundial, que se celebrar¨¢ en apenas dos meses.
La fase de grupos tambi¨¦n dej¨® en la cuneta a Ghana, cuatro veces campeona y la selecci¨®n africana que m¨¢s cerca (en 2010) estuvo de jugar una semifinal mundialista. Como sucede con Mahrez o Benrahma, su ca¨ªda permite que la Premier tambi¨¦n recibe de inmediato la reincorporaci¨®n del excolchonero Thomas Partey, centrocampista del Arsenal o la de Daniel Amartey, central del Leicester.
Las revelaciones
Las dos debutantes en el torneo, Comoras y Gambia, estar¨¢n en los octavos de final. Los primeros tendr¨¢n una misi¨®n aparentemente imposible ante la anfitriona Camer¨²n, pero nada est¨¢ escrito con un equipo que representa a un peque?o archipi¨¦lago del ?ndico que no llega al mill¨®n de habitantes, m¨¢s de la mitad de ellos menores de 20 a?os, y que ha conformado un equipo con una mayor¨ªa de futbolistas que juegan en el cuarto y el quinto escal¨®n del f¨²tbol franc¨¦s, descendientes de comoranos que viven un cuento de hadas. Derrotaron a Ghana con un gol de su jugador m¨¢s destacado, Ben Nabouhane, delantero del Estrella Roja, y un doblete de Ahmed Mogny, que juega en el Annecy, de la tercera divisi¨®n gala.
Gambia es otro min¨²sculo enclave africano, el pa¨ªs m¨¢s peque?o del continente con algo menos que la superficie de la provincia de Salamanca. Pero nadie le ha ganado y pasa ronda como segunda clasificada. Colley, central de la Sampdoria, lidera al equipo. Otra invitada inesperada a los octavos de final es Guinea Ecuatorial, que cuenta con 16 jugadores que tienen doble nacionalidad con pasaporte espa?ol. Ib¨¢n Salvador, delantero del Fuenlabrada, fue nominado como mejor jugador del partido que les dio el pase ante Sierra Leona, con gol de Pablo Ganet, un malague?o que juega en el Murcia. Owono, meta del Alav¨¦s, detuvo un penalti a cinco minutos del final. En octavos tendr¨¢n una dura prueba ante Mali.
Las individualidades
En un torneo de marcadores ajustados y ritmo de juego bajo destaca la figura de un delantero fornido que sali¨® del primer plano europeo. Vincent Aboubakar es el m¨¢ximo goleador de la competici¨®n con cinco tantos en tres partidos, una excelente tarjeta de visita para un futbolista que juega ahora en el Al-Nassr saud¨ª tras ofrecer unos buenos a?os y tambi¨¦n alg¨²n altibajo en Oporto. Del tr¨ªo de ases del campeonato, Mahrez regresa ya al Manchester City mientras Salah y Sadio Mane apenas han dejado un peque?o rastro con los goles que valieron los triunfos de Egipto ante Guinea Bissau y de Senegal contra Zimbabue.
Los senegaleses, que apenas marcaron ese gol de Mane en tres partidos y a¨²n as¨ª lideraron su grupo, son ahora los favoritos en un torneo que semeja m¨¢s abierto de lo esperado. Su parte del cuadro parece algo m¨¢s sencilla que la que agrupa a Camer¨²n, Marruecos y Egipto.
Octavos de final
Burkina Faso ¨C Gab¨®n (1). Domingo, 23. 17:00.
Nigeria - T¨²nez (2). Domingo 23. 20:00.
Senegal - Cabo Verde (3). Martes, 25. 17 h.
Mali - Guinea Ecuatorial (4). Mi¨¦rcoles, 26. 20 h.
Guinea - Gambia (5). Lunes, 24. 17 h.
Camer¨²n ¨C Comoras (6). Lunes, 24. 20 h.
Marruecos ¨C Malawi (7). Martes, 25. 20 h.
Costa de Marfil ¨C Egipto (8). Mi¨¦rcoles, 26. 17 h.
Cuartos de final
Ganador (2) - Ganador (1) A - S¨¢bado, 29. 20 h.
Ganador (3) ¨C Ganador (4) B - Domingo, 30. 20 h.
Ganador (6) ¨C Ganador (5) C - S¨¢bado, 29. 17 h.
Ganador (7) ¨C Ganador (8) D - Domingo, 30. 17 h.
Semifinales
Ganador A ¨C Ganador B ¨C Mi¨¦rcoles, 2. 20 h.
Ganador C ¨C Ganador D ¨C Jueves, 3. 20 h.
Final
Ganador A-B ¨C Ganador C-D. Domingo, 6 de febrero. 20 h.
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