La Copa del orgullo africano

Contra todos y a pesar de casi todos inicia hoy su camino la Copa de ?frica de f¨²tbol, un a?o despu¨¦s de lo previsto, en pandemia y en Camer¨²n, un pa¨ªs en el que apenas se ha vacunado el 4% de sus 26 millones de habitantes. Cuando los anfitriones y Burkina Faso salten al nuevo estadio de Yaund¨¦, con aforo limitado, habr¨¢ mucho de orgullo y dignidad. ¡°La Eurocopa se celebr¨® en diez pa¨ªses, en pandemia y con gente en la grada. Que me den una sola raz¨®n para que no podamos jugar nosotros¡±, clam¨® Samuel Eto¡¯o, que no lleva ni un mes como presidente de la federaci¨®n camerunesa y ya empieza a dejar el rastro de los indomables. Mal cliente para quienes, como Gianni Infantino, presidente de la FIFA, quisieron forzar un nuevo aplazamiento de la competici¨®n. Con ¨¦l se alineaba la Asociaci¨®n de Clubes Europeos, un colectivo afiliado a la UEFA que integra a m¨¢s de 220 equipos.

A Infantino le desagrada que el inicio del Mundial de clubes, que se juega del 3 al 12 de febrero, se solape con el final de la Copa de ?frica, que finaliza el d¨ªa 6. A los clubes les duele ceder futbolistas a un torneo que retoma las fechas invernales despu¨¦s de que en 2019 se disputase en junio y julio. En Camer¨²n se descart¨® esa opci¨®n por las lluvias torrenciales, pero en 2023 se retomar¨¢ en Costa de Marfil. Con todo, en la cabeza de Infantino late un nuevo orden en el que, a expensas de que el Mundial cada dos a?os, la Copa de ?frica ser¨ªa un evento que se celebrar¨ªa cada cuatro. ¡°No es una competici¨®n rentable¡±, exponen los dirigentes, que apuntan que la ¨²ltima Eurocopa antes de la pandemia gener¨® por derechos de televisi¨®n, ingresos comerciales y venta de entradas 1.920 millones de euros y la ¨²ltima Copa de ?frica se qued¨® en 45.

El engorro va por barrios. La Liga francesa cede a 51 jugadores, la Premier a 38 y la Serie A italiana a 22. De Espa?a partieron 10 de equipos de Primera Divisi¨®n y tres m¨¢s de Segunda. El Sevilla se ha quedado sin su tr¨ªo marroqu¨ª Bono, En-Nesyri y Munir, que puede perderse hasta cuatro jornadas de liga m¨¢s la eliminatoria copera contra el Betis; del Villarreal se marcharon Aurier, Chukwueze, Mandi y Boulaye Dia. Para esta edici¨®n, debido a la emergencia sanitaria, se permiten convocatorias de 28 futbolistas, pero las selecciones no ten¨ªan derecho a incorporar a los jugadores hasta apenas seis d¨ªas antes de iniciarse el torneo. Aun as¨ª hay problemas. Odion Ighalo, exdelantero del Granada que fue el m¨¢ximo goleador en 2019, no se ha concentrado todav¨ªa con Nigeria, sin permiso de su equipo, el Al-Shabab saud¨ª.

¡°Es una cat¨¢strofe¡±, se pronunci¨® J¨¹rgen Klopp, entrenador del Liverpool, cuando se anunciaron las fechas de la competici¨®n, programada para el invierno pasado. En la Premier apenas Tottenham, Leeds, Newcastle y Norwich quedan indemnes. El City pierde a Mahrez, el Chelsea a su meta titular, Mendy. El Liverpool se queda sin Keita, Man¨¦ y Salah, un roto que anim¨® al t¨¦cnico alem¨¢n a poner en valor la decisi¨®n de adquirir m¨¢s futbolistas africanos si es que cada dos temporadas se deben marchar un mes con su selecci¨®n. Naby Keita, en el verano de 2018, fue el ¨²ltimo en llegar. ¡°?Ir¨¢s a jugar con tu selecci¨®n?¡±, le preguntaron en Holanda a Sebasti¨¨n Haller, una de las sensaciones de la temporada, el delantero del Ajax y de Costa de Marfil. ¡°Por supuesto que ir¨¦. Esa pregunta muestra la falta de respeto por el f¨²tbol africano. ?Le preguntar¨ªan algo as¨ª a un jugador europeo que fuese a una Eurocopa?¡±, replic¨®.

Y, despu¨¦s de todo, est¨¢ la pelota. La pasi¨®n de una competici¨®n que en las ¨²ltimas ediciones ha desatado grilletes t¨¢cticos y en la que cinco de las 11 ediciones disputadas en lo que va de milenio se resolvieron en la tanda de penaltis. Argelia defiende t¨ªtulo con 15 de los futbolistas que fueron campeones hace tres a?os, un bloque que no pierde un partido desde octubre de 2018 y que suma 34 invicto, a apenas tres de la marca establecida por Italia hasta que Espa?a le super¨® en la ¨²ltima Copa de las Naciones.

Nueva dirigencia

El equipo magreb¨ª vuelve a tener como antagonista a Senegal, selecci¨®n a la que super¨® en la ¨²ltima final y que incre¨ªblemente no figura entre las 14 ganadoras de la competici¨®n: 27 de sus 28 futbolistas juegan en Europa, apenas el cuarto guardameta lo hace en un equipo senegal¨¦s. El pasado martes dejaron el pa¨ªs tras visitar el palacio presidencial, donde les entregaron una bandera y les hicieron una encomienda: ¡°Es el momento. No se trata de jugar la final, sino de traer la Copa¡±. Con Mendy, Koulibaly, Diallo, Idrissa Gueye, Sadio Man¨¦ e Ismaila Sarr, tienen mimbres para hacer historia.

La anfitriona Camer¨²n completa el tr¨ªo de favoritas. A d¨ªa de hoy es menos sutil que Argelia o Senegal, carece de talentos como Mahrez o Man¨¦, pero atesora la fortaleza y el bagaje de una selecci¨®n que no pierde un partido oficial en campo propio desde 1974. Una barbaridad a la que debe honrar con un equipo que integra a nueve futbolistas de la Liga francesa, que cierra en la meta el reaparecido Andr¨¦ Onana (tras una sanci¨®n por dopaje), reci¨¦n comprometido con el Inter, y dispara con Aboubakar y Choupo-Moting.

M¨¢s tapada llega Egipto, la reina del continente, siete veces campeona, pero eliminada en octavos de final en la edici¨®n anterior cuando era anfitriona. Salah est¨¢ ahora a las ¨®rdenes de Carlos Queiroz, que el pasado septiembre tom¨® el mando de la s¨¦ptima selecci¨®n de su viajada carrera. Tambi¨¦n se aguarda a Marruecos, con el vigoroso Achraf, pero sin Ziyech, enfrentado con el seleccionador (Halilhodzic), y con la renuncia del barcelonista Ez Abde. La parrilla de salida muestra a cl¨¢sicos como Nigeria, T¨²nez, Costa de Marfil y Ghana, y selecciones emergentes como Burkina Faso, Guinea o Mali.

?frica, con los estadios al 60% por la crisis sanitaria, se pone en el escaparate, con mucho que mostrar y una nueva dirigencia con demasiado por resolver a nivel organizativo. El sudafricano Patrice Motsepe lleg¨® en marzo al cargo de presidente de la Confederaci¨®n Africana de F¨²tbol, una responsabilidad de la que sus tres antecesores salieron se?alados por pr¨¢cticas corruptas y castigos de inhabilitaci¨®n. Cuando llegaron los amagos de Infantino y los clubes europeos se puso firme: ¡°Estar¨¦ en Yaund¨¦ el 6 de febrero para acompa?ar a Eto¡¯o cuando entregue la copa al ganador¡±.

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