La madurez de Iker Muniain

Cuenta el periodista Patxi Xabier Fern¨¢ndez en su biograf¨ªa autorizada de Iker Muniain (Pamplona, 29 a?os), que el capit¨¢n del Athletic se pas¨® muchas noches llorando de nostalgia en la residencia de jugadores del club, en las antiguas instalaciones del seminario diocesano de Derio, a unos kil¨®metros de Lezama. Fue muy valiente, echado para delante, como es en el campo, cuando a los 12 a?os tom¨® la decisi¨®n de abandonar el hogar familiar y afincarse en Bilbao, pero luego las noches en soledad pesaron para un chaval tan joven, alejado de sus padres. All¨ª le salv¨® Koldo Asua, que dirig¨ªa el departamento de atenci¨®n al jugador. Llamaba a la residencia, hablaba con I?igo P¨¦rez, actualmente jugador de Osasuna, y le preguntaba por ¡°el ni?o¡±. ¡°Est¨¢ llorando¡±, sol¨ªa contestar.

El trabajador del club cog¨ªa el coche de madrugada y se acercaba a la residencia para consolar a Iker. Cuando Asua falleci¨®, hace poco m¨¢s de un mes, Muniain y Williams, otro de sus pupilos, exhibieron una camiseta, tras anotar frente al Betis en San Mam¨¦s: ¡°Nunca te olvidaremos¡±, dec¨ªa, en agradecimiento a la persona que les hab¨ªa conducido de ni?os a j¨®venes responsables. El salto a la madurez deportiva lo ha ido dando Iker paso a paso. Ahora, padre de dos hijos, rozando ya la treintena y con dos graves lesiones de ligamento cruzado en su hoja de servicios, parece alcanzar un estado de serenidad que le convierte en imprescindible para Marcelino Garc¨ªa, aunque ya lo fue, con las intermitencias de sus lesiones, cuando estuvo en condiciones de jugar, con todos los entrenadores que le dirigieron. Marcelo Bielsa le trataba como a un hijo.

Frente al Barcelona, este jueves, actuando con libertad de medio campo hacia delante, dio una lecci¨®n maestra de juego. Posiblemente, uno de sus mejores recitales como solista ante la c¨¢tedra rojiblanca. Marc¨® dos goles, sirvi¨® el saque de falta que acab¨® en el segundo del Athletic y cuando lo necesit¨® el equipo, sobre todo en los minutos finales, cogi¨® la pelota, la atornill¨® y no la solt¨®. En el minuto 116, en la esquina de un c¨®rner, sali¨® de entre tres rivales con tres regates consecutivos; es uno de los futbolistas que juega en Espa?a que m¨¢s utiliza esa modalidad cada vez menos en boga, pero su juego de calle, de dos mochilas como porter¨ªa y el asfalto como c¨¦sped, siempre ha sido as¨ª.

Precocidad

Hace una semana, Iker Muniain fue elegido por el seleccionador, Luis Enrique, como el hombre del partido, en la semifinal de la Supercopa contra el Atl¨¦tico de Madrid, y el jueves sigui¨® creciendo en San Mam¨¦s. Ya no es Bart Simpson, como le apodaban sus compa?eros cuando lleg¨® como un hurac¨¢n al equipo con solo 16 a?os, convirti¨¦ndose en el futbolista m¨¢s joven en debutar y marcar con la camiseta rojiblanca, a las ¨®rdenes de Joaqu¨ªn Caparr¨®s, que ya le hab¨ªa visto las maneras y le convoc¨® a una pretemporada con 14 a?os. Esta campa?a le ha pesado bastante una pretemporada escasa. Jug¨® lesionado la final de Copa frente al Barcelona y no regres¨® a las alineaciones. ¡°Puse en riesgo mi integridad f¨ªsica por estar¡±, confesar¨ªa meses despu¨¦s. Se rompi¨® un tend¨®n del isquio. Pas¨® varias semanas en la enfermer¨ªa, y dedic¨® sus vacaciones veraniegas a recuperarse. Se incorpor¨® tarde a los entrenamientos grupales y eso influy¨® en un rendimiento irregular en el comienzo de la temporada, pero ya est¨¢ en plenitud.

El problema que le acompa?a desde siempre es la tendencia de los entrenadores a situarlo en la banda izquierda, en un equipo plagado de futbolistas que pueden jugar en la mediapunta. Muniain acepta ese puesto, aunque se ha acostumbrado, y los t¨¦cnicos tambi¨¦n, a centrar su posici¨®n cada vez que puede. ¡°Iker quiz¨¢ pueda preferir jugar de segundo delantero o mediapunta¡±, reconoce Marcelino, ¡°pero a nosotros nos viene bien en la izquierda para realizar m¨¢s juego combinativo en campo contrario, aumentando sus zonas de participaci¨®n e influencia¡±, apunta el t¨¦cnico.

Ahora, con el Real Madrid en perspectiva en los cuartos de la Copa, Muniain, maduro y centrado, espera que se repita lo del Bar?a: ¡°Hay que saborear noches m¨¢gicas como esta. San Mam¨¦s es magia, ver a la gente c¨®mo nos apoya en noches as¨ª es maravilloso y tener la suerte de jugar aqu¨ª cada partido es maravilloso¡±, dec¨ªa tras el partido frente al Bar?a el capit¨¢n del Athletic: ¡°Volvemos a demostrar que competimos con cualquiera¡±.

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