Muniain ya no es Bart Simpson

Iker Muniain (Pamplona, 28 a?os) parece que lleve toda la vida jugando en Primera aunque todav¨ªa no ha llegado a la treintena. Son 12 temporadas en la ¨¦lite desde que Joaqu¨ªn Caparr¨®s le dio la alternativa el 30 de julio de 2009 en un partido de la Liga Europa frente al Young Boys. Una semana despu¨¦s marc¨® su primer gol con la camiseta rojiblanca, en el partido de vuelta, con s¨®lo 16 a?os. Este jueves frente al Levante busca su tercera final de Copa.

Muniain era el jugador m¨¢s prometedor de una generaci¨®n, y el m¨¢s precoz. Cuando ten¨ªa 14 a?os, Caparr¨®s ya le hab¨ªa incluido en una concentraci¨®n de pretemporada. Poco a poco se asent¨® en el primer equipo, fue imprescindible para Bielsa y tambi¨¦n para Valverde; consigui¨® jugar con la selecci¨®n espa?ola, pero dos graves lesiones de rodilla frenaron su progresi¨®n. La primera, en 2015, con s¨®lo 22 a?os, le mantuvo 203 d¨ªas de baja y le oblig¨® a perderse 32 partidos; con la segunda, en 2018, otros 33 encuentros. Pese a todo, es ya el octavo jugador con m¨¢s duelos en la historia del Athletic.

La primera operaci¨®n de rodilla fue un antes y un despu¨¦s para Muniain. Pas¨® de ¡°rebelde y p¨ªcaro a madurar¡±, seg¨²n dijo. Le llamaban Bart Simpson, por su parecido con el personaje de la serie televisiva, y llevaba su dibujo en las espinilleras. Ya no: ¡°Es una ¨¦poca de mi vida que estuvo bien, pero ya no me siento identificado¡±. Pese a los inconvenientes, cada vez que regresaba, recuperaba la titularidad. Sin embargo, sus n¨²meros de los ¨²ltimos a?os no hab¨ªan sido demasiado esperanzadores. Berizzo le dio la manija, pero el experimento del entrenador argentino se hundi¨® antes de tiempo; con Garitano sigui¨® siendo uno de los fijos, pero el f¨²tbol del Athletic se hizo muy espeso. Hasta que ha llegado Marcelino y vuelve a ser fundamental para el juego de su equipo. En los nueve primeros partidos a las ¨®rdenes del t¨¦cnico asturiano, Muniain dio ocho pases de gol y su forma de jugar revitaliza el medio campo del Athletic. A pesar de que ¨¦l se encuentra m¨¢s c¨®modo en el medio, el entrenador del Athletic no se ha apeado de su sistema habitual, el 4-4-2, y coloca al jugador navarro en la izquierda, pero con una salvedad: le da libertad de movimientos, lo que aprovecha el futbolista para circular por muchas zonas del campo.

Su aportaci¨®n result¨® fundamental en la final de la Supercopa frente al Barcelona. Convertido en un preciso lanzador de faltas, fue quien puso la pelota a Villalibre para el empate sobre la bocina, y quien asisti¨® a Williams para el gol que dio la victoria a su equipo en la pr¨®rroga. En la ¨²ltima victoria a domicilio del Athletic, 0-4 ante el C¨¢diz, su actuaci¨®n result¨® sublime. Manej¨® el partido a su antojo y movi¨® a sus compa?eros en el camino hacia el gol. En los ¨²ltimos tiempos, adem¨¢s, est¨¢ sometido a la vigilancia estrecha de los defensas rivales. Es el sexto jugador que m¨¢s faltas recibe en la Liga (55), s¨®lo dos menos que Leo Messi.

Iker Muniain tiene pendiente su segunda final de la Copa del Rey ¡ªse perdi¨® la de 2015 por lesi¨®n¡ª, que se jugar¨¢ el pr¨®ximo 3 de abril frente a la Real Sociedad y puede llegar, frente al Levante, a una tercera. ¡°Quiz¨¢s he renunciado a conseguir un mont¨®n de t¨ªtulos, pero es que siempre he preferido ganar una Copa aqu¨ª que cinco Champions con cualquier otro equipo. T¨² ganas una Copa aqu¨ª y eres capit¨¢n general. Si la ganara en otro sitio ser¨ªa un n¨²mero m¨¢s¡±, comenta.