El deporte mundial se rinde a Tom Brady

Tom Brady es conocido como el goat (la cabra). Se le dice as¨ª porque en ingl¨¦s es la sigla formada por la frase ¡®El mejor de todos los tiempos¡¯. Si el debate por la elecci¨®n de la figura m¨¢s imponente sigue abierto en otros deportes como el f¨²tbol, el tenis y el baloncesto, la conversaci¨®n qued¨® zanjada hace mucho en la NFL, la liga profesional de f¨²tbol americano. En una especialidad obsesionada con las estad¨ªsticas no hay otra figura que haya dominado tantas desde su posici¨®n, el quarterback, el timonel ofensivo por excelencia. Brady, de 44 a?os, se ha despedido este martes del deporte cerrando una trayectoria de 22 a?os sobre las canchas. Su adi¨®s culmina una ¨¦poca y deja a miles de aficionados convencidos de que el deporte no ser¨¢ lo mismo sin ¨¦l.

¡°No voy a jugar de forma competitiva nunca m¨¢s¡±, public¨® Brady en sus redes sociales. El jugador ya hab¨ªa provocado ondas s¨ªsmicas en la liga profesional el fin de semana, cuando un periodista dio la exclusiva de su retirada. El padre del jugador, tambi¨¦n llamado Tom Brady, hizo dudar a todos asegurando que el rey de los regresos, quien siempre mostraba tener vida cuando todos lo daban por acabado, no hab¨ªa dicho su ¨²ltima palabra. Esta finalmente lleg¨® este martes. Se marcha el ¨²nico jugador que ha ganado siete veces la Super Bowl. ¡°He amado mi carrera en la NFL y ahora es tiempo de enfocar mi tiempo y energ¨ªa en otras cosas¡±, escribi¨® Brady, quien ahora se dedicar¨¢ a diversos negocios, como una empresa de salud y bienestar, una productora de contenidos de deporte, una marca de ropa y un negocio de criptomonedas.

Brady jug¨® 10 veces el Super Bowl, la final de la liga. La gan¨® en siete ocasiones, seis de ellas con el dorsal 12 de los Patriots de Nueva Inglaterra (otra con Tampa Bay) y bajo el mando del entrenador Bill Belichick, quien desempe?¨® una influencia paternal en el campo de juego. Como todo jugador que marca una ¨¦poca, logr¨® dividir a los hinchas entre legiones de fieles seguidores e irracionales detractores que se niegan a reconocer los hitos que dej¨® su trayectoria: l¨ªder en pases de anotaci¨®n, primer lugar en yardas lanzadas y una impresionante marca de 243 triunfos en 318 partidos. 35 de estas victorias fueron logradas en los playoffs. ¡°Su r¨¦cord de cinco premios al jugador m¨¢s valioso en Super Bowl y sus siete t¨ªtulos ponen una marca que los jugadores perseguir¨¢n durante a?os¡±, dijo en un comunicado Roger Goodell, la m¨¢xima autoridad de la NFL. ¡°Tom hizo mejor a todos aquellos que lo rodeaban y siempre parec¨ªa estar a la altura de las circunstancias en los momentos m¨¢s importantes¡­ Ha sido un privilegio verlo competir¡±, a?adi¨®.

El ¨²ltimo cap¨ªtulo de esta historia est¨¢ lleno de ¨¦xitos y alabanzas. Sus or¨ªgenes, sin embargo, no ten¨ªan previsto un desenlace tan laureado. Originario de San Mateo (California), Tom Brady no figuraba entre los favoritos cuando fue fichado por los Patriots en el a?o 2000. En este mercado de fichajes de talentos universitarios, que la liga ha convertido en un jugoso negocio, fue la selecci¨®n 199 despu¨¦s de seis rondas. Siete mariscales de campo encontraron equipo antes que ¨¦l. Todo ellos han quedado en el olvido bajo la sombra proyectada por el muchacho de 193 cent¨ªmetros y 102 kilos que hab¨ªa jugado solo 29 partidos en cuatro a?os para la universidad de Michigan. Su temporada de 1999, en la que logr¨® el mejor porcentaje de pases completos, fue la que llam¨® la atenci¨®n de los reclutas de Nueva Inglaterra.

Un deporte que tiene como principal ingrediente la violencia hizo de un tr¨¢gico incidente el momento fundacional de la leyenda de Brady. En septiembre de 2001, un jugador de los Jets de Nueva York derrib¨® al lanzador titular de los Patriots, Drew Bledsoe, quien era la estrella indiscutible de la ofensiva del equipo. El choque fue tan fuerte que hizo necesario introducirle un tubo entre las costillas para drenarle la sangre que se le acumulaba en el pecho. Brady entr¨® de relevo. En su segunda temporada hizo al equipo campe¨®n.

Aquel fue el inicio de lo que ser¨ªan 20 temporadas completas jugando como titular y consolidando a los Patriots como uno de los equipos m¨¢s ganadores en la historia de la liga junto a los Steelers de Pittsburgh. ¡°Toda una generaci¨®n de hinchas al f¨²tbol ha crecido siguiendo una liga dominada por Brady. Se retira con casi todos los r¨¦cords de pases, aunque la marca que m¨¢s le importaba era la de las victorias¡±, se?al¨® Robert Kraft, el due?o del equipo de Nueva Inglaterra, quien record¨® que, en dos d¨¦cadas, Brady calific¨® a su equipo en 19 ocasiones para la postemporada. ¡°Fue un sue?o hecho realidad¡±, agrega el empresario.

En 2017, durante el Super Bowl 51, Brady imparti¨® un curso de templanza logrando la mayor remontada en la historia de una final despu¨¦s de ir 25 puntos abajo frente a los Falcons de Atlanta, arrancando un ag¨®nico triunfo en el tiempo extra. La proeza logr¨® borrar en parte las amargas memorias de su t¨ªtulo m¨¢s pol¨¦mico, conseguido tres a?os antes contra los Colts de Indian¨¢polis (7-45). Entonces se supo que Brady hab¨ªa pedido desinflar los balones utilizados en el partido por debajo de los est¨¢ndares de la liga, lo que permit¨ªa hacerlos m¨¢s f¨¢ciles de asir y lanzar. Esto, aunque parece menor, provoc¨® un esc¨¢ndalo may¨²sculo en Estados Unidos, conocido en la historia del deporte como el Deflegate, y desencaden¨® la suspensi¨®n del mariscal por cuatro partidos y una multa al equipo de un mill¨®n de d¨®lares. El trofeo, sin embargo, permanece en las vitrinas del equipo y sum¨® a la condici¨®n de villano que tambi¨¦n goza el jugador.

Incluso sus derrotas estuvieron rodeadas de un halo de leyenda. Los Giants fueron el verdugo preferido de los Patriots de Brady. En 2008, el equipo de Nueva York les frustr¨® una temporada casi perfecta de 18 victorias que requer¨ªa el triunfo para romper una marca intacta en 36 a?os. Para la sorpresa de todos, Eli Manning y los Giants se impusieron a los favoritos (17-14). Este martes, Manning no hizo sangre en su homenaje a Brady. ¡°En tu a?o 22 estabas jugando tan bien como nunca. Te vi ganar un Super Bowl cuando estaba en la universidad, ganar varios cuando estaba en la NFL y te vi ganar otro cuando ya estaba retirado. Es una carrera impresionante¡±, coment¨® en un video. Manning repiti¨® la receta ante los Patriots cuatro a?os despu¨¦s en la final contra Brady jugada en Indian¨¢polis. En esa ocasi¨®n, la supermodelo brasile?a Giselle B¨¹ndchen, esposa de la estrella de Nueva Inglaterra, fue captada en un video que se hizo viral en la que culpaba a los receptores del equipo del fracaso.

Para hacer crecer su leyenda, Brady hizo lo impensable en 2020, cuando la historia de amor con los Patriots termin¨®. El jugador, quien ten¨ªa ya seis anillos de campeonato (m¨¢s que equipos hist¨®ricos como Dallas y San Francisco), se dej¨® seducir por varios como agente libre. La puja ganadora la hizo un equipo de Tampa Bay, Florida, propiedad de la familia Glazer, due?a del Manchester United. Brady les hizo campeones en su primer a?o en una final contra Kansas, consiguiendo que su Sancho en este tiempo de aventuras, el receptor Rob Gronkowski, lo acompa?ara en la haza?a. En su segunda temporada en el equipo, que result¨® ser la ¨²ltima como profesional, dej¨® un gesto dif¨ªcil de olvidar cuando ofreci¨® a un aficionado un bitcoin, valorado entonces en m¨¢s de 60.000 d¨®lares, a cambio de que le devolviera el bal¨®n que marcaba el pase 600 de anotaci¨®n de su carrera. Con la criptomoneda devaluada y una presea que los cazadores de tesoros del deporte val¨²an hoy en medio mill¨®n de d¨®lares, aquel seguidor debe de estar arrepentido de haber cedido el premio. ¡°Decir adi¨®s a una leyenda nunca es f¨¢cil, pero le deseamos ¨¦xito en su retiro¡±, escribi¨® la familia Glazer sabiendo que la partida de Brady es un vac¨ªo casi imposible de llenar.

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