Los Cincinnati Bengals asombran y vuelven a una Super Bowl despu¨¦s de 33 a?os

La narrativa de la NFL bebe de las proezas. La de los Bengals puede presumir de ser una de las ¨²ltimas. En 2020, el equipo fue el perdedor de su divisi¨®n. Hab¨ªan pasado m¨¢s de tres d¨¦cadas como una de las franquicias m¨¢s perdedoras de toda la NFL. La liga de f¨²tbol americano permite que los equipos con peor desempe?o puedan ser los primeros en elegir a los mejores talentos universitarios. Ah¨ª encontraron a Joe Burrow, un interesante quarterback. En 2020, su estrella se rompi¨® los ligamentos de la rodilla izquierda y se perdi¨® la temporada. Este a?o volvi¨® como un iluminado y ha llevado a los suyos a jugar la Super Bowl frente a Los ?ngeles Rams.

Los Bengals sacaron del camino a los favoritos al cetro de la NFL, los Chiefs. En Kansas City estaban bien comandados por la figura del hoy, Patrick Mahomes. Cincinnati ha deambulado por los playoffs de esta temporada como el equipo d¨¦bil. En la ronda de comodines le sacaron la cartera a los favoritos, los Raiders. En la ronda divisional vencieron en los ¨²ltimos minutos a los Tennessee Titans. Contra los Chiefs todo estaba en su contra. Incluso en el medio tiempo la pizarra dec¨ªa que la ventaja era para los de Mahomes 21-10. Los Bengals se salvaron de otro touchdown antes de irse al vestidor y esa mala decisi¨®n del mariscal de Kansas marc¨® el juego. En la segunda parte, el equipo felino renaci¨® y devor¨® a sus rivales.

Mahomes, llamado a tomar el relevo de Tom Brady, tuvo una segunda parte del juego err¨¢tica, como si el alma se hubiese quedado en el vestidor. En el tercer cuarto vio c¨®mo los Bengals sumaron 11 puntos. Ya en el ¨²ltimo cuarto, el mariscal de campo volvi¨® a fallar pases clave, intent¨® sin ¨¦xito correr solo con el bal¨®n y era atrapado por sus musculosos rivales. Nada le sali¨®, aunque forz¨® el juego hasta los tiempos extra. Incluso gan¨® el volado para iniciar el ataque y tener una gran ventaja. Uno de sus pases fue interceptado y adi¨®s. Joe Burrow no desaprovech¨®. Sus pases, efectivos m¨¢s que vistosos, lograron llevar el bal¨®n hasta la zona del gol de campo y as¨ª ocurri¨®. Una patada del novato Evan McPherson (22 a?os) les dio el triunfo que les acredit¨® como campeones de la Conferencia Americana y su lugar en la Super Bowl.

El gran juego de f¨²tbol americano se jugar¨¢ en Los ?ngeles, donde inici¨® este espect¨¢culo deportivo en 1967. Ah¨ª tambi¨¦n estar¨¢n los Rams, el equipo de casa. El conjunto carnero tumb¨® a otro equipo de California, los favoritos San Francisco 49ers (20-17). El equipo, que perdi¨® la Super Bowl en 2019 frente a los Patriots, se rearm¨® con el quarterback Matthew Stafford, un veterano de 33 a?os, y con Odell Beckham Jr., uno de los m¨¢s potentes receptores en la liga. Sin embargo, la defensiva brill¨® para despedazar en los ¨²ltimos minutos a los de Jimmy Garoppolo.

El jolgorio de la NFL se detuvo en seco cuando la cadena ESPN inform¨® que la m¨¢xima leyenda en activo, Tom Brady, hab¨ªa decidido retirarse a los 44 a?os. Sin embargo, el agente y el padre del jugador lo negaron. Ni la NFL ni su equipo, Tampa Bay, lo confirmaron. El ganador de siete anillos de la Super Bowl ha alargado su carrera, sin embargo, ha hecho p¨²blico su deseo de disfrutar de su vida privada.

El trofeo Vince Lombardi se disputar¨¢ el domingo 13 de febrero. Los Rams tendr¨¢n un impulso extra con los aficionados en las tribunas, los Bengals tendr¨¢n de su lado el esp¨ªritu combativo que los ha llevado a lo m¨¢s alto en m¨¢s de 30 a?os.

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