La pesadilla de J¨¹rgen Klopp

J¨¹rgen Klopp orden¨® a los empleados del Liverpool que guardan m¨¢s afinidad con Mo Salah y Sadio Man¨¦ que llamasen a los jugadores para felicitarlos por alcanzar la final de la Copa de ?frica. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas al club y a los futbolistas, el entrenador insisti¨® en trasladar a las estrellas de Egipto y Senegal un mensaje de concordia. Deb¨ªan tener muy presente que representaban al Liverpool y deb¨ªan proteger la imagen del club ante el mundo demostrando respeto mutuo. La sangre de su rivalidad personal y profesional no deb¨ªa llegar al r¨ªo, por m¨¢s caliente que resultase el partido. Dicen que la respuesta de Salah fue positiva con reparos. La respuesta de Man¨¦ fue sencillamente seca: ¡°Nos vemos en Liverpool la semana que viene¡±.

La pesadilla que atormentaba a Klopp desde Navidad se materializ¨® el jueves pasado, cuando Egipto se clasific¨® para disputarle a Senegal la final de la Copa de ?frica que concluye este domingo a las 20:00 horas en el estadio de Ombel¨¦, en Camer¨²n.

Para disgusto del entrenador, el destino coloc¨® frente a frente al egipcio y al senegal¨¦s, sus dos jugadores m¨¢s desequilibrantes, largamente enfrentados en una guerrilla soterrada que divide al vestuario desde hace a?os. Una competencia viciada entre compa?eros de club que en el territorio liberado de la Copa de ?frica de selecciones amenaza con exhibir un enfrentamiento que acabe por descarrilar al Liverpool de su objetivo primordial. Klopp calcula que, dada la depresi¨®n generalizada entre muchas de las grandes potencias del f¨²tbol europeo, este a?o la Champions es un trofeo m¨¢s asequible que nunca.

¡°Cuanto m¨¢s postergas la soluci¨®n de ciertos problemas, m¨¢s se complican¡±, advirti¨® a The Daily Telegraph hace un a?o Jamie Carragher, ex capit¨¢n del equipo y una de las personalidades m¨¢s respetadas en Anfield. ¡°La falta de acuerdo entre Salah y Man¨¦ encaja en esta categor¨ªa. La frustraci¨®n de Man¨¦ se ha acumulado durante meses y cualquier cosa puede desencadenarla y hacer que salga afuera¡±.

El malestar es objeto de un debate nacional en el f¨²tbol ingl¨¦s. Carragher, como Michael Owen, han sido algunos de los veteranos del Liverpool que han se?alado p¨²blicamente un desencuentro que a veces resulta muy ostensible en el campo de juego. Man¨¦ dio seis asistencias de gol a Salah en la primera temporada que coincidieron (2017-18) en la Premier, seg¨²n Opta. En el curso siguiente los pases de gol del senegal¨¦s al egipcio se rebajaron a uno solo. Desde entonces Man¨¦ no ha dado a su compa?ero m¨¢s de dos asistencias por temporada.

Dos agentes que trabajan regularmente con el Liverpool coinciden en se?alar que la ra¨ªz del conflicto fue la falta de tacto del club a la hora de renovar los contratos de los jugadores.

Man¨¦, de 29 a?os, fue fichado al Southampton por unos 40 millones de euros en 2016. Salah, tambi¨¦n de 29 a?os, fue fichado a la Roma por una cantidad parecida en 2017. A los dos se les asign¨® un salario de dos millones de euros netos anuales, m¨¢s variables. Sin embargo, al ver que Salah met¨ªa 32 goles en su primera temporada de liga, r¨¦cord de la Premier, los dirigentes se apresuraron a emprender negociaciones con su agente para mejorarle el contrato. En julio de 2018, un a?o despu¨¦s de su fichaje, acordaron pagarle 14 millones netos por curso. Por el camino postergaron a Man¨¦, el jugador polivalente que con su altruismo y su inteligencia hac¨ªa posible muchos de los goles del egipcio. Man¨¦ sigui¨® cobrando dos millones hasta 2019. Solo cuando el Liverpool conquist¨® la Premier, le subieron el sueldo a 10 millones. Pero su extremado sentido del orgullo no olvid¨® el agravio comparativo.

Man¨¦ siempre sinti¨® que Salah nunca podr¨ªa jugar como Man¨¦, pero en cambio ¨¦l, liberado del trabajo en el mediocampo, s¨ª podr¨ªa meter todos los goles que mete Salah.

¡°Entre estos dos jugadores hay un problema gigante¡±, advirti¨® en TalkSport el exinternacional ingl¨¦s Trevor Sinclair. ¡°Man¨¦ es un enorme jugador de equipo, mientras que Salah juega m¨¢s para s¨ª mismo. Mientras los resultados fueron buenos, taparon las brechas con escayola, pero bajo presi¨®n se ha visto que su relaci¨®n es mala.¡±.

Salah y Man¨¦ han aglutinado a sus compa?eros en dos facciones dentro del vestuario del Liverpool. Cada uno con sus partidarios, testigos m¨¢s o menos jocosos de un concurso que se aproxima al desenlace. Desde el club aseguran que, seg¨²n avanzaba la Copa de ?frica, los protagonistas del duelo enviaban mensajes a sus amigos en Liverpool se?alando que se avecina el d¨ªa en el que se ajustar¨¢n todas las cuentas pendientes.

Nadie pag¨® 120 millones por Salah

La tensi¨®n ha sido dif¨ªcil de disimular. El propio Klopp lo admiti¨® despu¨¦s de un Liverpool-Chelsea en el que Man¨¦ abandon¨® el campo gesticulando contra su colega, porque no le pas¨® la pelota. ¡°Sadio no puede ocultar sus emociones¡±, dijo el t¨¦cnico. ¡°Me gusta. Somos individuos. Somos emocionales¡±.

Hace un a?o, Klopp procur¨® solucionar la crisis por la v¨ªa tajante. Convencido de que el jugador m¨¢s importante de la plantilla era Man¨¦, acord¨® con el Liverpool que pondr¨ªan en venta a Salah. El precio de salida fue de 120 millones de euros negociables. El egipcio permaneci¨® en el escaparate durante todo el segundo verano de la pandemia. Pero nadie ofreci¨® lo que ped¨ªan.

Ahora Klopp cree que si Senegal gana la final, la situaci¨®n ser¨¢ dif¨ªcil de gestionar, ya que Man¨¦ se ver¨¢ legitimado en sus reivindicaciones, a?adiendo una cuota m¨¢s de tensi¨®n a la convivencia enrarecida de dos futbolistas esenciales que acaban contrato en 2023. ¡°La zozobra es tan grande que si el mercado de invierno se prolongase hasta marzo, el Liverpool los ofrecer¨ªa a los dos por 50 millones de libras cada uno, y vender¨ªa al primero por el que paguen¡±, especula medio en broma, medio en serio, un agente en contacto regular con el club del Mersey.

Cinco a?os gloriosos han cubierto de fantas¨ªa una dura realidad profesional de competencia interna, celos y desequilibrios laborales. Hoy el destino del Liverpool de Klopp pasa por Camer¨²n, donde Sadio Man¨¦, al frente de Senegal, procurar¨¢ levantar la primera Copa de ?frica de su pa¨ªs a costa de Mo Salah, referencia indiscutible de Egipto, ¨²nica selecci¨®n que ha alcanzado los seis t¨ªtulos.

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