Francia coge los mandos del Seis Naciones

Francia asumi¨® este s¨¢bado en Par¨ªs la etiqueta de favorita al Seis Naciones tras imponerse a Irlanda en el duelo en la cumbre, el de los dos ¨²ltimos verdugos de los All Blacks. La delantera gala campe¨® el generoso esfuerzo celta, que lleg¨® sin su gran insignia, el capit¨¢n Jonny Sexton, y lidera el torneo como la ¨²nica selecci¨®n que suma sus dos jornadas por victorias. Escocia no pudo seguir el ritmo, v¨ªctima de su maldici¨®n de Cardiff, donde no gana desde 2002. En el d¨ªa en que deb¨ªa confirmar su candidatura tras haber doblegado a Inglaterra, el XV del Cardo err¨® el tiro ante una Gales diezmada pero brava.

La tradici¨®n hablaba de duelo entre defensas, pero el inicio en el Stade France fue fren¨¦tico, con 17 puntos en ocho minutos. El primer pu?etazo lo asest¨® Francia en un ataque acelerado por un saque de touch que sorprendi¨® a Irlanda, descompuesta despu¨¦s por una carga de Atonio y sus 155 kilos. En esas, la dupla letal Ntamack-Dupont se asoci¨® para que el segundo ensayara a los 68 segundos de juego. El XV del Gallo ampli¨® su ventaja con una patada a palos de Jaminet, pero se vio sorprendido en un despiste improbable. La trasera azul no vio la llegada de Mack Hansen, que caz¨® la patada de centro de Carbery y corri¨® feliz hacia el ensayo.

Superado el frenes¨ª, Francia era mejor en el choque de la siderurgia, las dos delanteras m¨¢s poderosas. Atonio era un factor desequilibrante y toda la delantera francesa, con Willemse celebrando un golpe de castigo o Alldritt conquistando metros, se adue?aba del gui¨®n. Ayudaban en defensa placajes como el de Villi¨¨re, que arrastraba a Keenan fuera del campo. Irlanda quer¨ªa defenderse con posesi¨®n, pero no ten¨ªa mordiente. Y sufr¨ªa ante las cargas el¨¦ctricas francesas, concediendo patadas f¨¢ciles a Jaminet, que estir¨® la ventaja local hasta los 15 puntos (22-7).

Irlanda no tiene dinamita, pero es una anguila irredenta. En un suspiro, el XV del Tr¨¦bol volvi¨® a la contienda con dos ensayos que evidenciaron cierta contemplaci¨®n local. El primero lo culmin¨® Van der Flier tras levantar la plataforma verde en un saque de touch; el segundo, Gibson-Park, amagando con soltar el bal¨®n para despu¨¦s acelerar y romper la cintura de Willemse. De repente, 22-21.

Francia se reh¨ªzo del susto con m¨²sculo. Dupont aliment¨® a sus bestias, unos gigantes que exigen varios hombres para terminar el placaje. Andrew Porter estaba desbordado mientras Cyril Baille se giraba hacia la l¨ªnea de marca y posaba ante el esfuerzo vano de tres irlandeses. Pele¨® hasta el final el XV del Tr¨¦bol, que decidi¨® a ocho minutos del final canjear entre palos un golpe de castigo y acercarse a tres puntos en lugar de buscar el ensayo del triunfo. La decisi¨®n, a la postre, fue err¨®nea, pues no volvi¨® a acercarse a la guarida gala y Jaminet, infalible, estir¨® de nuevo el marcador y agot¨® el reloj.

Escocia, encorsetada en Cardiff

Gales mejor¨® sobremanera sus prestaciones tras ser arrollada en Dubl¨ªn; su delantera avanz¨® con argumentos y discuti¨® el bal¨®n en las trincheras. La bota de Dan Biggar castigaba con puntos las incursiones en campo escoc¨¦s, m¨¢s indisciplinado de lo esperado. Ese empuje le vali¨® para anotar su ¨²nico ensayo de la tarde en una carga de su maul; la plataforma protegi¨® a Tomas Francis, que pos¨® tras una reiteraci¨®n de faltas escocesas.

Con todo, Escocia ten¨ªa m¨¢s recursos. Sobre todo, m¨¢s talento en la trasera para resolver acciones como el ensayo de Darcy Graham. El ala aprovech¨® el pase largo de Russell para superar por pura arrancada a Rees-Zammit. Russell tambi¨¦n canjeaba los golpes de castigo, pero Escocia hab¨ªa perdido la oportunidad de despegarse al descanso (14-14).

En un ejercicio de aversi¨®n al riesgo, Gales ten¨ªa las de ganar. La jugada clave lleg¨® en una patada de Biggar repelida por el poste; los galeses robaron el rechace a los adormilados escoceses y la segunda oleada termin¨® con amarilla para Russell por despejar voluntariamente el oval y cortar el ataque local. En esas, Biggar emboc¨® un drop entre palos y asegur¨® los tres puntos de la victoria.

Escocia se lanz¨® a por la remontada con uno menos a la espera de que Russell volviera de sus diez minutos de sanci¨®n. No hab¨ªa tiempo que perder, pero Gales aguantaba. Justo regresaba Russell cuando el ¨¢rbitro se?alaba golpe de castigo porque sus compa?eros no hab¨ªan liberado el bal¨®n. Fue la puntilla: los escoceses murieron con un ataque romo que no lleg¨® siquiera a campo gal¨¦s.

Italia e Inglaterra despiden este domingo en Roma la segunda jornada (16:00)

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.