Joaqu¨ªn detiene el tiempo

¡±?Qu¨¦ noche m¨¢s bonita y qu¨¦ bonito es ser del Real Betis Balompi¨¦!¡±, afirmaba Joaqu¨ªn S¨¢nchez, capit¨¢n verdiblanco, nada m¨¢s consumarse el pase a la quinta final de Copa en la historia del club, tras eliminar al Rayo. Sus palabras, con l¨¢grimas en los ojos, reflejaban la emoci¨®n de un jugador de 40 a?os que se dispone a vivir su segunda final de Copa con el equipo de su alma 17 a?os despu¨¦s de la primera, en 2005. Joaqu¨ªn jugar¨¢ su tercera final de Copa del Rey, pues gan¨® con el Valencia otra en 2008 contra el Getafe (3-1), y se medir¨¢ precisamente al conjunto que ahora dirige Jos¨¦ Bordal¨¢s, y donde milit¨® entre 2006 y 2011.

Joaqu¨ªn se ha convertido en un mito de la historia del Betis. De ganar esta Copa en la final de La Cartuja, en Sevilla el pr¨®ximo 23 de abril, se distinguir¨¢ como el futbolista m¨¢s laureado de un club que gan¨® la Liga en 1935 y dos Copas m¨¢s en 1977 y 2005. Cuando gan¨® el t¨ªtulo en 2005, Joaqu¨ªn ten¨ªa 23 a?os. Hab¨ªa jugado ya un Mundial y una Eurocopa con la selecci¨®n espa?ola. Debut¨® en el primer equipo del Betis en el a?o 2000, y pas¨® por el Valencia, el M¨¢laga de Champions del propio Manuel Pellegrini y su ¨²nica aventura fuera de Espa?a, en la Fiorentina.

Despu¨¦s de ganar la Copa en 2005 y jugar por primera vez la Champions con el Betis, el Valencia pag¨® 25 millones en 2006 por el extremo portuense. En Valencia gan¨® una Copa, disfrut¨® del mejor M¨¢laga de la historia y todav¨ªa lleg¨® a unas semifinales de la Liga Europa con la Fiorentina en 2015. Cuatro meses despu¨¦s de aquella cita ante el Sevilla, que elimin¨® al equipo toscano, Joaqu¨ªn regresaba al Betis cerrando un par¨¦ntesis de nueve a?os.

Joaqu¨ªn ha jugado m¨¢s de 30 partidos por curso desde ese 2015, un periodo donde el Betis ha pasado por malos momentos, alguno muy bueno de la mano de Quique Seti¨¦n y ahora otro emergente desde la llegada de Pellegrini al banquillo en el verano de 2020. ¡°Hay mucha gente detr¨¢s de esto y mucho trabajo¡±, afirmaba Joaqu¨ªn, el primero en organizar la fiesta con sus compa?eros despu¨¦s de alcanzar la final. El primero, tambi¨¦n, en recordarle al vestuario que la final debe quedar olvidada para centrarse en el partido de Liga ante el Atl¨¦tico de este domingo. El verdiblanco es el ¨²nico equipo espa?ol vivo en las tres competiciones: tercero en la Liga, en octavos de la Liga Europa y finalista de la Copa.

¡°Ya no s¨¦ si hablaros como compa?ero, amigo o capit¨¢n, pero lo voy a hacer como b¨¦tico porque s¨¦ lo que siente la gente que est¨¢ ah¨ª. Solo el sacrificio lleva a la gloria. Mi t¨ªo me dijo que no hay nada m¨¢s bonito que hacer feliz a la gente. ?Vamos a por la final!¡±, afirm¨® Joaqu¨ªn en la ¨²ltima arenga previa en el vestuario antes del choque del Rayo (1-1), con el bal¨®n en la mano. Manuel Pellegrini le cedi¨® el testigo y escuchaba como uno m¨¢s. El t¨ªo al que se refiere fue la persona que le ayud¨® a ser futbolista. Su t¨ªo Joaqu¨ªn le pagaba el tren para ir a entrenar desde El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz) a Sevilla. Muri¨® un a?o antes de que debutara con el primer equipo del Betis en septiembre de 2000.

¡°La retirada de Joaqu¨ªn no tiene fecha¡±, admiti¨® Pellegrini cuando se le pregunt¨® si su capit¨¢n iba a jugar la ¨²ltima final de su carrera. Con contrato hasta este mes de junio, Joaqu¨ªn anticip¨® que este iba a ser el ¨²ltimo a?o de su carrera. Nadie se atreve a decir ahora que esto sea as¨ª. El Betis tiene la opci¨®n de jugar la Liga de Campeones y ya ha conseguido su clasificaci¨®n para la Supercopa como finalista de la Copa.

¡°Ojal¨¢¡±, afirmaba Joaqu¨ªn cuando se le pregunt¨® por su continuidad. En julio cumplir¨¢ 41 a?os ¡ªcon esa edad jugaron en la Liga el portero Ricardo L¨®pez con Osasuna y el defensa Amedeo Carboni con el Valencia¡ª. Superar¨ªa la profec¨ªa realizada por su padre, Aurelio, cuando despuntaba con el Betis all¨¢ en la temporada 2001-02. Entonces logr¨® su primera clasificaci¨®n europea con el Betis, antesala de su convocatoria para el Mundial de Corea y Jap¨®n 2002. ¡°Joaqu¨ªn jugar¨¢ en el Betis hasta los 40 a?os¡±, afirm¨® Aurelio. Y puede que hasta los 41.

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