La libertad de Jo?o F¨¦lix

Jo?o F¨¦lix pis¨® Old Trafford ensimismado con el escenario en el que este martes el Atl¨¦tico (21.00, Movistar Liga de Campeones) est¨¢ obligado a ganar para pasar a cuartos de final tras el empate a uno de la ida. Se ajust¨® unos guantes de lana negros y le reclam¨® un bal¨®n a un utillero para ejercer de virguero antes de insertarse en un rondo con algunos de sus m¨¢s allegados como Lodi, Felipe y Herrera, a los que se sumaron luego Griezmann y Reinildo.

La cita es una rev¨¢lida para el futbolista, que por primera vez en mucho tiempo siente el respaldo total de su entrenador y de sus compa?eros. La solera del coliseo del United, la trascendencia del envite y la presencia de Cristiano Ronaldo le han situado bajo los focos. ¡°Jo?o cumple con lo que el equipo necesita, tenemos una manera de trabajar con los delanteros, ya sea con un bloque defensivo bajo o cuando achicamos para salir hacia delante. Est¨¢ muy bien, est¨¢ con alegr¨ªa, entusiasmado y es muy importante a nivel individual para que luego pase a lo colectivo, que es lo que importa¡±, sentenci¨® Diego Pablo Simeone en la sala de prensa de Old Trafford.

El f¨²tbol puede construir paradojas tan insospechadas como la relaci¨®n simbi¨®tica que ahora protagonizan Simeone y Jo?o F¨¦lix. El atacante portugu¨¦s, punto de alta tensi¨®n entre el entrenador y el club cuando no juega, se ha erigido como el futbolista m¨¢s determinante del Atl¨¦tico en las ¨²ltimas semanas. El equipo y el t¨¦cnico han enderezado los resultados que describ¨ªan el peor momento de la era Simeone a lomos del f¨²tbol y la eficacia goleadora del atacante luso (cuatro goles en los ¨²ltimos cinco partidos ligueros), y el Atl¨¦tico se ha incrustado en los puestos que dan acceso a la Liga de Campeones tras sobrepasar al Betis en la tabla con cuatro victorias consecutivas.

De una relaci¨®n distante y rupturista se ha pasado a una de inter¨¦s com¨²n en la que el jugador le da al t¨¦cnico lo que le pide en t¨¦rminos de trabajo y este le ha correspondido con la libertad para operar por el frente de ataque con libertad. La catarsis se produjo tras la reuni¨®n que mantuvieron Miguel ?ngel Gil y el director deportivo, Andrea Berta, con Simeone tras la alarmante derrota contra el Levante en el Metropolitano. De all¨ª sali¨® la versi¨®n m¨¢s convincente de Jo?o F¨¦lix, solo comparable a su rompedor inicio del curso anterior, frenado por una lesi¨®n de tobillo que no fue reparada hasta la operaci¨®n a la que se someti¨® al t¨¦rmino de la pasada Eurocopa. De aquel encuentro, previo a otro del due?o del club con el plantel, tambi¨¦n sali¨® un apoyo p¨²blico de la dirigencia a Simeone, aunque m¨¢s tibio que en otras ocasiones. Desde aquel c¨®nclave de emergencia, Jo?o F¨¦lix ha jugado los cinco partidos disputados posteriormente como titular.

Diagnosticador certero de los estados de ¨¢nimo y de forma por el lenguaje corporal de los jugadores en partidos y entrenamientos, seg¨²n ¨¦l mismo asegura, Simeone pronuncia convencido ¡°que ahora Jo?o est¨¢ enchufado¡±. Se basa en la actitud del jugador cuando el equipo pierde la pelota o en c¨®mo se entrega en los entrenamientos para recuperarla en los rondos. ¡°Jo?o la rompi¨®¡±, coment¨® en privado Simeone al t¨¦rmino del encuentro en El Sadar, el primero tras la debacle del Levante, y en el que el luso marc¨® a los tres minutos de juego. Su partido ante el United en el Metropolitano confirm¨® la mejor¨ªa con otro tanto en los primeros compases del encuentro y una retah¨ªla de acciones brillantes en ataque y de trabajo defensivo. Su cambio en el minuto 80 fue cuestionado por una parte de la hinchada, algo que el t¨¦cnico no acab¨® de comprender. Simeone detect¨® que el desgaste hab¨ªa sido brutal y Jo?o F¨¦lix no torci¨® el gesto como en otras ocasiones. Otra se?al de una convivencia m¨¢s apaciguada.

Simeone contempla ahora a un futbolista que no da por cumplida su trascendencia y su peso en los partidos pese a que marque en los primeros minutos, como ha sucedido en los ¨²ltimos envites. Abri¨® el marcador en Pamplona, en el Villamar¨ªn y ante el C¨¢diz antes del minuto tres. Entiende el entrenador que esto le ha reforzado para seguir metido en los partidos. Al Cholo le exasperaba que fuera un jugador de una acci¨®n brillante y que luego desapareciera o diera por bueno su trabajo. Las estad¨ªsticas dicen que ha participado en siete goles en sus ¨²ltimos ocho partidos con el conjunto rojiblanco en todas las competiciones (cinco goles, dos asistencias), tantos como en sus 37 encuentros anteriores (cuatro goles, tres asistencias). Desde el partido ante el Levante tambi¨¦n ha elevado su n¨²mero de remates por partido de 1,4 a 2,7 y ha mejorado su precisi¨®n en los disparos a puerta, de un 44% a un 55%. Su acierto en el gol se ha elevado de un 10% a un 38%.

Simeone implora por que este sea el despegue definitivo de la contrataci¨®n m¨¢s cara del club (127 millones de euros). Tambi¨¦n la dirigencia, porque le revaloriza en el caso de que tuviera que venderle el pr¨®ximo verano. En el anterior, tras la llegada de Griezmann, le hizo pedir a su agente, Jorge Mendes, que le sacara del Atl¨¦tico ante la opci¨®n del Barcelona. Lo mismo que durante el pasado mercado invernal, cuando su situaci¨®n lleg¨® a ser la del quinto delantero del equipo. Solo el empe?o del accionista mayoritario evit¨® la fuga.

El mismo crecimiento que ha detectado el entrenador tambi¨¦n ha llevado a sus compa?eros a buscar a Jo?o F¨¦lix con m¨¢s asiduidad y fe cuando tira los desmarques. El grupo ha aceptado su liderazgo ante el momento que atraviesa. Y Simeone espera que sea el conductor o el finalizador de una palabra que no se le cay¨® de la boca en su comparecencia ante la prensa: contragolpe.

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