El tenis suspira por Carlos Alcaraz

Hac¨ªa mucho, repiten los profesionales, que el mundo del tenis no presenciaba una irrupci¨®n tan fulgurante y deslumbrante como la de Carlos Alcaraz, el chico maravilla que no est¨¢ rompiendo, sino m¨¢s bien reventando todos los vaticinios sobre su proyecci¨®n. El murciano, de 18 a?os y clasificado por primera vez para las semifinales de un Masters 1000, en Indian Wells, est¨¢ poniendo su deporte patas arriba y creciendo exponencialmente con un juego seductor, pulcro y abrasivo a la vez. Su refinada propuesta t¨¦cnica est¨¢ acompa?ada de un golpeo brutal y los rivales asisten impresionados a la eclosi¨®n de un chico que lo re¨²ne todo: ¡°Tiene la pasi¨®n y es lo suficientemente humilde como para trabajar duro. Tiene el talento y el componente f¨ªsico es grande. En muchas cosas, me recuerda a m¨ª cuando ten¨ªa 17 ¨® 18 a?os¡±.

La descripci¨®n corresponde a Rafael Nadal, que hoy (hacia las 23.00, #Vamos) servir¨¢ de baremo para saber d¨®nde est¨¢ exactamente Alcaraz ahora mismo. Su trazado en el desierto californiano le sit¨²a entre los 15 mejores del circuito, pero su tenis y su progresi¨®n le sit¨²an en un estrato superior. El mallorqu¨ªn (7-6(0), 5-7 y 6-4 a Nick Kyrgios) suma y sigue este a?o, de victoria en victoria; son 19 hasta ahora. Pero tampoco est¨¢ nada mal la secuencia de su heredero natural, convertido ya en la segunda mejor raqueta espa?ola ¨Csuperando a Roberto Bautista y Pablo Carre?o¨C y que ha ganado 12 de los 13 partidos que ha disputado esta temporada, con el t¨ªtulo de R¨ªo de Janeiro incluido y una evoluci¨®n que ha superado todas las expectativas.

¡°Lo veo entre los 10 mejores en un margen de tres a?os¡±, dec¨ªa en octubre Alexander Zverev, en un pron¨®stico que apunta a quedarse muy corto. ¡°Lo dije antes. Y lo dir¨¦ de nuevo: Alcaraz es el pr¨®ximo gran jugador¡±, transmiti¨® Patrick McEnroe, comentarista para la televisi¨®n estadounidense, despu¨¦s de que el murciano despachara en los cuartos al defensor del t¨ªtulo en Indian Wells, de nuevo en formato de exhibici¨®n. ¡°Tiene un gran saque y se mueve muy bien, su derecha y su rev¨¦s son muy peligrosos. Es muy bueno verle dando el m¨¢ximo con todo el talento que tiene¡±, expon¨ªa Cameron Norrie tras caer por 6-4 y 6-3; ¡°¨¦l est¨¢ m¨¢s c¨®modo que yo en estos grandes partidos¡±.

Sensaci¨®n compartida por el Gael Monfils, un veterano de 35 a?os que casi le dobla en edad y que poco pudo hacer en la ronda previa. ¡°Es demasiado fuerte. Tiene toda la vida por delante para hacer cosas excepcionales, y creo que las har¨¢¡±, se sum¨® el franc¨¦s. E incide en el elogio Paula Badosa: ¡°Cuando eres tan, tan bueno, es dif¨ªcil conservar esa humildad que ¨¦l tiene. Nos llevamos muy bien, solemos hablar con frecuencia, pero no debo darle ning¨²n consejo. Cuando ten¨ªa su edad, yo hac¨ªa todo lo contrario, as¨ª que quiz¨¢ soy yo la que tengo que aprender de ¨¦l. Va a ser incre¨ªble¡±.

El m¨¢s joven desde Agassi (1988)

Cuando todav¨ªa no se ha completado el primer trimestre del a?o, Alcaraz ya ha alcanzado el objetivo que ¨¦l y su equipo fijaron durante la pretemporada, en t¨¦rminos de ascensi¨®n. Es el sexto mejor jugador de este 2022 ¨Clo que le conceder¨ªa el acceso a la Copa de Maestros¨C y sigue deslumbrando y recopilando elogios all¨¢ por donde pisa. ¡°Su llegada es genial para el tenis¡±, conced¨ªa Novak Djokovic a finales del curso pasado. ¡°Nunca hab¨ªa visto a nadie golpear la bola con tanta fuerza¡±, subray¨® el griego Stefanos Tsitsipas tras perder contra ¨¦l en la ¨²ltima edici¨®n del US Open. ¡°Opino lo mismo, no recuerdo a alguien que le pegue tan duro a la pelota¡±, comparte el preparador Patrick Mouratoglou, t¨¦cnico de Serena Williams y dedicado a la formaci¨®n en la Costa Azul.

No hay, sin embargo, nadie que le conozca mejor que Pablo Carre?o, con el que convive y se entrena a diario en la academia de Juan Carlos Ferrero en Villena (Alicante). ¡°Cuando est¨¢ en la pista no parece un ni?o, se muestra mucho m¨¢s maduro que los chavales de su edad¡±, precisa en unas declaraciones recogidas por la ATP. En paralelo, el mundo del tenis no le quita ojo y contempla boquiabierto el despegue de un chico que asume la catarata de alabanzas de forma natural. ¡°Tengo que estar contento, pero puedo mejorar. Cada d¨ªa que pasa puedo hacerlo mejor¡±, indica Alcaraz, se?alado de forma un¨¢nime como la siguiente gran figura de la raqueta.

De golpe en golpe de precocidad, el espa?ol ha ingresado en el grupo de semifinalistas m¨¢s j¨®venes en un Masters 1000. Se une a tenistas de la talla de Nadal (18 a?os y 9 meses en Miami 2005) o Michael Chang (18 y 5 en Canad¨¢ 1990), y al precesor m¨¢s reciente, el canadiense Felix-Augger Aliassime (18 y 8 en Miami 2019). La historia, adem¨¢s, refleja que es el semifinalista m¨¢s joven en Indian Wells desde que irrumpiera en la pen¨²ltima ronda del torneo Andre Agassi, con 17 a?os en la edici¨®n de 1988. El estadounidense no pudo con el alem¨¢n Boris Becker, a posteriori campe¨®n al vencer a Emilio S¨¢nchez Vicario.

Descanso y algo de golf

A las puertas del segundo pulso contra Nadal, el joven del Palmar (23.000 habitantes) dice que har¨¢ un entrenamiento ligero (45 minutos), descansar¨¢ y se distraer¨¢ jugando un poco al golf con Ferrero para desconectar y depurar la mente. La primera vez que se enfrentaron, el de Manacor le endos¨® un 6-1 y 6-2 sobre la tierra de la Caja M¨¢gica de Madrid. Fue el 5 de mayo, d¨ªa en que el murciano alcanzaba la mayor¨ªa de edad. ¡°Rafa me destroz¨®¡±, se sincera. ¡°Pero creo que ahora va a ser diferente. Soy m¨¢s maduro¡±, apunt¨® el murciano, que ha crecido admirando los ¨¦xitos del mallorqu¨ªn.

¡°Rafa es mi ¨ªdolo desde que era peque?o. Creo que ser¨¢ un partido fant¨¢stico, muy duro. Una experiencia. Voy a disfrutar de cada segundo. Es muy bonito que me compare con ¨¦l, pero a mi edad Rafa ya hab¨ªa ganado un grande [en realidad, fue con 19 en el Roland Garros de 2005]¡±, transmite mientras le advierte le estad¨ªstica: de los 158 partidos que ha disputado contra jugadores espa?oles, Nadal solo ha perdido 21. El ¨²ltimo que consigui¨® batirle fue Fernando Verdasco, en la primera ronda del Open de Australia de 2016. En cinco sets.

¡°No s¨¦ qu¨¦ tengo que hacer para ganarle. He jugado a un gran nivel en este torneo, pero todos sabemos c¨®mo es Rafa. Tiene mil vidas en un partido y puede cambiar de juego si lo necesita. Veremos qu¨¦ pasa¡±, zanja Alcaraz.

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