Carlos Alcaraz traspasa otra frontera

M¨¢s all¨¢ de la pirotecnia, debates generacionales, el morbo ante un posible giro del relato y el resultado puntual que pudiera darse, el duelo entre Rafael Nadal y Carlos Alcaraz en la semifinal de Indian Wells (6-4, 4-6 y 6-3 favorable al primero) supon¨ªa la prueba del algod¨®n. Un test de m¨¢xima envergadura para el murciano, que a sus 18 a?os viene ofreciendo indicios m¨¢s que s¨®lidos de que, como se?alan profesionales y especialistas, el tenis est¨¢ alumbrando al siguiente gran jugador. Cuanto menos, a uno especial, singular, diferente. Hac¨ªa mucho que no se ve¨ªa un despertar similar o esa manera de romper la bola que tiene Alcaraz, que ante la gran prueba respondi¨® con un ¨®rdago a la grande.

Hasta ahora, el chico del Palmar se hab¨ªa enfrentado y, en algunos casos, vencido a varios tenistas de perfil elevado (Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini, Alexander Zverev, Daniil Medvedev¡­), pero el choque californiano con Nadal representaba un baremo definitivo para calcular sin filtros d¨®nde est¨¢, hacia d¨®nde va y si, como se escribe, se asegura y se repite, tiene un potencial real como para acelerar el tiempo y convertirse en una amenaza firme para el status quo que el tenis mantiene desde que el propio Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic abrieran un ciclo tir¨¢nico hace m¨¢s de 15 a?os.

El resultado fue concluyente: hoy d¨ªa, Alcaraz est¨¢ para competir contra cualquiera, a un nivel superior al que indica su ranking (16?) y suficiente como para poner contra las cuerdas el mism¨ªsimo Nadal, que escap¨® de la encerrona y se aferr¨® al cat¨¢logo del oficio para sortear una situaci¨®n l¨ªmite. El campe¨®n de 21 grandes, de 35 a?os, gan¨® a los puntos y contuvo la desatada ascensi¨®n de su heredero, pero este demostr¨® que puede tirar la puerta en cualquier momento. En t¨¦rminos de relevo, el murciano dio un aceler¨®n a ojos del mundo entero y en unas circunstancias m¨¢s que complicadas.

¡°Lo del segundo set no era tenis, simplemente sobreviv¨ªamos¡±, se refiri¨® a las violentas rachas de viento que ensuciaron la semifinal. Pero en la pista, ni mu. Actitud, actitud y m¨¢s actitud. ¡°La primera vez que jugamos [mayo de 2021, en Madrid] me destruy¨®, pero ahora estoy m¨¢s cerca. Creo que estoy listo, ahora s¨¦ cu¨¢l es mi nivel. Ha sido duro, pero me voy contento con la actuaci¨®n. Ahora s¨¦ c¨®mo jugar contra este tipo de jugadores, siento que ya formo parte de este nivel. Creo que voy a jugar mucho contra Rafa y los mejores este a?o¡±, aventur¨® el joven que deslumbra e impacta a todo el mundo.

Durante m¨¢s de tres horas, Alcaraz tute¨® al rey de reyes y le condujo hacia la exasperaci¨®n. A Nadal le molestaba el viento ¨C¡±era casi injugable, y el problema es que no hay una regla para eso¡±¨C, pero todav¨ªa m¨¢s la salvaje ofensiva de su rival. ¡°Carlos tiene todos los tiros. Puede ser muy agresivo o bien defenderse, porque es s¨²per r¨¢pido. Es dif¨ªcil pararle porque su calidad de bola es muy alta. Lo trat¨¦ como si jugara contra uno de los mejores ocho jugadores de este a?o. En cuanto al nivel, esa fue mi sensaci¨®n. Lo vi jugar durante toda la semana y creo que su nivel es top¡±, radiografi¨® el de Manacor.

Aunque hubiera protagonizado varios pelotazos previos y siga mordisqueando r¨¦cords de precocidad, el embate contra Nadal fue la gran presentaci¨®n mundial de Alcaraz, una joya que, en palabras del gran icono espa?ol, ¡°lo tiene todo para convertirse en un gran campe¨®n¡±. De momento, esta semana irrumpir¨¢ en Miami con una proyecci¨®n bien diferente. Despu¨¦s de lo demostrado en Indian Wells, el tenis sospecha que se avecina un golpe de magnitud a corto o medio plazo. Y mientras tanto, ¨¦l sigue a lo suyo y advierte: ¡°Ahora s¨¦ qu¨¦ debo hacer¡±.

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