¡®Playoffs¡¯ de la Euroliga 2021-2022: los cruces de cuartos en busca de la Final Four de Belgrado

Comienzan los playoffs de cuartos de la Euroliga con el anhelo de avanzar hacia una normalidad que no termina de encontrar tregua. En 2020, la pandemia asol¨® el palmar¨¦s de la Copa de Europa de baloncesto, que qued¨® desierto por primera vez desde la creaci¨®n de la m¨¢xima competici¨®n continental en 1958. En 2021, la Final Four se resolvi¨® a puerta cerrada en el Lanxess Arena de Colonia (Alemania) por la estela de restricciones de la covid. Y, en este 2022, la desalentadora suma de apocalipsis hist¨®ricas ha vuelto a sacudir la Euroliga, esta vez a consecuencia del escenario b¨¦lico abierto tras la invasi¨®n rusa de Ucrania. El 28 de febrero, a la par que otros estamentos deportivos, la Euroliga acord¨® excluir a los equipos de la Federaci¨®n Rusa. Y el 22 de marzo hizo efectiva una decisi¨®n que descabalg¨® de la carrera por el t¨ªtulo a CSKA de Mosc¨², Unics Kaz¨¢n y Zenit de San Petersburgo.

Los tres equipos rusos estaban en puestos de playoff cuando el torneo reh¨ªzo clasificaci¨®n eliminando todos sus partidos disputados. El CSKA, el equipo del ej¨¦rcito rojo, un rodillo competitivo con 17 presencias en la Final Four en las 19 ediciones precedentes (solo falt¨® en 2002 y 2011), vio interrumpida su s¨®lida secuencia. Y los pujantes proyectos del Zenit de Xavi Pascual y el Unics de Velimir Perasovic quedaron podados. La geopol¨ªtica abri¨® el escenario deportivo y el marat¨®n de la temporada regular depar¨® un corte de ocho equipos con invitados inesperados. Bar?a-Bayern; Real Madrid-Maccabi; Armani Mil¨¢n-Efes, y Olympiacos-M¨®naco son los emparejamientos de cuartos de final al mejor de cinco partidos (entre este martes 19 de abril y el 4 de mayo). La ¨²ltima frontera rumbo a la Final Four de la Euroliga, que se disputar¨¢ entre el 19 y el 21 de mayo en el Stark Arena de Belgrado despu¨¦s de que el evento se trasladara de Berl¨ªn a la capital serbia a comienzos de marzo.

Bar?a y Madrid, que durante cuatro meses mantuvieron un pulso may¨²sculo en lo m¨¢s alto de la tabla, compiten ahora por el mismo lado del cuadro. Si ambos superan sus respectivas eliminatorias se encontrar¨ªan en una de las semifinales de la Final Four. El Bayern de Andrea Trinchieri repite presencia en cuartos por segunda temporada consecutiva (el a?o pasado fue eliminado por el Armani Mil¨¢n) esta vez frente a los azulgrana a los que ha dado pelea en los dos enfrentamientos de este curso y ganaron en M¨²nich y en Barcelona el curso anterior.

El Maccabi, rival del Madrid en esta instancia en 2013 y 2015 (3-0 y 3-1 para los blancos), se asoma de nuevo al playoff con el reto de volver a la Final Four ocho a?os despu¨¦s del t¨ªtulo de 2014 en Mil¨¢n, en aquella pr¨®rroga en la que Tyrese Rice encumbr¨® al conjunto israel¨ª frente a los de Pablo Laso. Hace un a?o, Sarunas Jasikevicius devolvi¨® al Bar?a a una Final Four siete a?os despu¨¦s y a la final por el t¨ªtulo 11 a?os m¨¢s tarde de la corona en Par¨ªs 2010. Con Laso, el Madrid ha estado en la F4 en seis de las nueve participaciones previas. Comienzan las eliminatorias de cuartos. El curso pasado, tres de los cuatro cruces se resolvieron en el quinto partido.

Bar?a (1? | 21v-7d)-Bayern (8? | 14v-14d)

Primer partido. 19 de abril en el Palau (21.00)

Segundo partido. 21 de abril en el Palau (20.00)

Tercer partido. 27 de abril en el Audi Dome (20.30)

*Cuarto partido. 29 de abril en el Audi Dome (20.45)

*Quinto partido. Entre el 2 y el 4 de mayo en el Palau

(*) Si fuera necesario

El Bar?a inici¨® la Euroliga con una carrerilla de seis triunfos consecutivos y consolid¨® su liderato en la competici¨®n enlazando nueve m¨¢s entre la jornada 9 y la 17. Solo con el primer puesto ya asegurado, los azulgrana levantaron el pie del acelerador pero, entre la dosificaci¨®n, la suficiencia y la distensi¨®n, su balance ahora es de cinco derrotas en los ¨²ltimos ocho partidos. Y ese destemple preocupa a Jasikevicius. ¡°Hay que tener humildad, porque jugando as¨ª no podemos llegar a ning¨²n sitio¡±, alert¨® el t¨¦cnico tras caer en Zaragoza a tres d¨ªas de iniciar la serie ante el Bayern, para la que llega a tiempo Brandon Davies. El p¨ªvot estadounidense ha sido pieza fundamental para Jasikevicius junto a la sobresaliente terna compuesta por Calathes, Laprovittola y Mirotic (este con 16,7 puntos, 5,1 rebotes y 19,8 de valoraci¨®n en 24 minutos de media).

Un repertorio al que se suma la ebullici¨®n de Exum, Abrines y Kuric para cargar de puntos al tercer mejor ataque de la competici¨®n (82,9 de media, tras los 84 de M¨®naco y los 83,1 de Efes). Enfrente, un Bayern irregular que anota 75,4 puntos de media y f¨ªa sus opciones a un ataque est¨¢tico, de muchos triples y pocas p¨¦rdidas (10,9), sostenido por por Hilliard (13,8 puntos de media, aunque solo ha jugado 19 partidos), Lucic (12,3 puntos) y Rubit (10,9). Tras perderse el tramo final de la temporada regular por lesi¨®n, regresa Weiler-Babb, pieza clave de Tinchieri para marcar el ritmo de su equipo y contener a Calathes. Este curso, el Bar?a gan¨® en M¨²nich (72-80) y en el Palau (71-66).

Real Madrid (4? | 18v-10d)-Maccabi (5? | 17v-11d)

Primer partido. 20 de abril en el WiZink Center (21.00)

Segundo partido. 22 de abril en el WiZink Center (20.45)

Tercer partido. 26 de abril en La Mano de El¨ªas (20.05)

*Cuarto partido. 28 de abril en La Mano de El¨ªas (20.05)

*Quinto partido. Entre el 2 y el 4 de mayo en el WiZink Center

(*) Si fuera necesario

El primer partido de la serie ser¨¢ el n¨²mero 65 del duelo m¨¢s repetido en la historia del torneo. El Real Madrid afronta un cruce de caminos ante el Maccabi para alcanzar la Final Four de Belgrado, el escenario en el que los blancos lograron su 10? Copa de Europa en 2018. El conjunto de Laso marchaba s¨®lido y era l¨ªder de la ACB y La Euroliga hasta finales de enero, cuando se adentr¨® en su peor crisis en m¨¢s de una d¨¦cada. Ahora el indescifrable expediente madridista registra un balance de 17 derrotas en los ¨²ltimos 29 partidos; 12 en los ¨²ltimos 17 si contamos desde la final de la Copa en Granada. Cuatro de esas derrotas adem¨¢s con anotaciones in¨¦ditas, inferiores a los 60 puntos (como los 47 ante el Zalgiris, la peor anotaci¨®n hist¨®rica del Madrid en el torneo), siete en total por debajo de los 70.

El reto del Madrid es acercarse a la versi¨®n robusta que luci¨® precisamente ante el Maccabi el 2 de diciembre, en el partido 800 de Laso, cuando, con Heurtel como protagonista y Yabusele como ejecutor, los blancos certificaron la vigencia de la emoci¨®n en el Palacio con una remontada apasionante. En Tel Aviv, en cambio, la buena actuaci¨®n de Yabusele, Tavares y Poirier qued¨® atajada por el abordaje final de Nunnally y Wilbekin (los m¨¢ximos anotadores de su equipo). El Maccabi llega lanzado al playoff tras sumar siete victorias en los ¨²ltimos ocho partidos de la temporada regular. En el pulso en las alturas entre Tavares (11,4 puntos y 7,8 rebotes) y Zizic (12,8 y 5,2) se dirimir¨¢ buena parte de la eliminatoria.

Armani Mil¨¢n (3? | 19v-9d)-Efes (6? | 16v-12d)

Primer partido. 19 de abril en el Mediolanum Forum (19.00)

Segundo partido. 21 de abril en el Mediolanum Forum (20.30)

Tercer partido. 26 de abril en el Sinan Erdem (19.30)

*Cuarto partido. 28 de abril en el Sinan Erdem (19.30)

*Quinto partido. Entre el 2 y el 4 de mayo en el Mediolanum Forum

(*) Si fuera necesario

El Efes de Micic y Larkin, vigente campe¨®n de la Euroliga, afronta la rev¨¢lida ante el Armani Mil¨¢n con el factor cancha en contra tras una temporada irregular lastrada por el sesteo al inicio de la competici¨®n, cuando el cuadro turco acumul¨® seis derrotas en las ocho primeras jornadas. Despu¨¦s asom¨® la memoria competitiva y la calidad de un grupo que iba lanzado a por el t¨ªtulo cuando la pandemia cancel¨® la edici¨®n de 2020 y tuvo la fuerza de estirar su proyecci¨®n para rematar la faena al a?o siguiente en Colonia, tras rendir al Madrid en cuartos y al Bar?a en la final. Beaubois y Simon por fuera, y Moerman y Dunston por dentro ponen el armaz¨®n del escenario de acreditada solvencia donde brillan Micic (18,1 puntos y 4,7 asistencias de media) y Larkin (14,6 y 5,3).

Enfrente tendr¨¢n un Mil¨¢n mucho m¨¢s constante. Los de Messina tomaron vuelo con ocho triunfos en las nueve primeras jornadas y despu¨¦s supieron rearmarse tras la crisis que pasaron entre noviembre y diciembre, cuando acumularon de forma consecutiva cinco de las nueve derrotas que han sufrido. El conjunto italiano perdi¨® durante tres meses a Shavon Shields, su mejor pieza (13,3 puntos, 3,8 rebotes y 2,8 asistencias), por una fractura en en el radio derecho. Pero el alero estadounidense ya est¨¢ de vuelta para hormigonar un roster experimentado con Sergio Rodr¨ªguez, Melli y Hines al frente.

Olympiacos (2? | 19v-9d)-M¨®naco (7? | 15v-13d)

Primer partido. 20 de abril en el Pabell¨®n de la Paz y la Amistad (20.00)

Segundo partido. 22 de abril en el Pabell¨®n de la Paz y la Amistad (18.00)

Tercer partido. 27 de abril en la Salle Gaston M¨¦decin (21.00)

*Cuarto partido. 29 de abril en la Salle Gaston M¨¦decin (21.00)

*Quinto partido. Entre el 2 y el 4 de mayo en el Pabell¨®n de la Paz y la Amistad

(*) Si fuera necesario

El Pireo asiste al inicio de un duelo in¨¦dito entre un cl¨¢sico de la Euroliga y un nuevo rico que, en la temporada de su debut en la competici¨®n, ha pescado un s¨¦ptimo puesto en el r¨ªo de la exclusi¨®n de los equipos rusos. El Olympiacos, que en 2017 descabalg¨® de la Final Four despu¨¦s de encadenar seis presencias y dos t¨ªtulos (el de 2012, igual que en 1997, bajo la batuta del homenajeado Dusan Ivkovic, y el de 2013, con Georgios Bartzokas al frente) en las nueve ediciones anteriores, lucha ahora por completar la resurrecci¨®n despu¨¦s de una brillante temporada regular.

El conjunto griego apost¨® en verano por Walkup, Dorsey y Moustapha Fall, para respaldar a sus cl¨¢sicos (Printezis, Papanikolaou, Vezenkov y Sloukas) y le ha resultado la mezcla en el a?o I despu¨¦s de Spanoulis. El tim¨®n de Olympiacos lo tiene ahora Kostas Sloukas que se medir¨¢ a Paris Lee para marcar el ritmo de la serie. Pero el M¨®naco, el equipo m¨¢s anotador del torneo (84 puntos de media), se mueve sobre todo al son que marquen los biorritmos de Mike James (16,2 puntos y 5,8 asistencias). La estrella estadounidense, que lleg¨® al Principado, previo paso por los Brooklyn Nets, tras salir rebotado de Mil¨¢n y Mosc¨² acapara el protagonismo en el equipo de Sasa Obradovic por cach¨¦ y devoci¨®n.

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