Pellegrini, un novato muy veterano

El verano de 2020, el Betis se enfrentaba a una encrucijada. Hab¨ªa concluido en la 15? posici¨®n despu¨¦s de realizar un desembolso de 93 millones en fichajes de jugadores como Borja Iglesias y Fekir. Golpeado adem¨¢s por la pandemia del coronavirus, los dirigentes verdiblancos se la jugaron a una carta. Ten¨ªan que fichar a un entrenador de prestigio. El presidente, ?ngel Haro, y el vicepresidente Jos¨¦ Miguel L¨®pez Catal¨¢n contactaron con Unai Emery. El vasco les pidi¨® un absoluto secretismo en unas conversaciones, que no fructificaron. Tambi¨¦n dialogaron con Roberto Mart¨ªnez, el seleccionador de B¨¦lgica. El Betis no pod¨ªa llegar a su salario. Como tampoco al de Manuel Pellegrini, el t¨¦cnico que completaba la terna de elegidos por los dirigentes b¨¦ticos. Ambos comieron con el chileno en Marbella, donde Pellegrini tiene una casa. Se iban a levantar de la mesa sin un acuerdo por el alto cach¨¦ de Pellegrini. Cuando no lo esperaban, el preparador les dijo que se rebajaba su salario para entrenar en el Betis. Se levant¨® de la reuni¨®n con el s¨ª.

El chileno ten¨ªa una espina clavada despu¨¦s de su destituci¨®n en el West Ham en diciembre de 2019, la ¨²nica de su dilatada carrera con la temporada en marcha. El desaf¨ªo de dirigir a un club con una enorme masa social pero en problemas obr¨® el resto en la competitiva mente de Pellegrini.

Casi tres a?os despu¨¦s, el Betis logr¨® el curso pasado una clasificaci¨®n para la Liga Europa como sexto clasificado. Con Pellegrini renovado hasta 2025, el equipo afronta la final de la Copa (este s¨¢bado ante el Valencia, 22.00) con opciones de pelear por una plaza de Champions. Ser¨¢ la primera final del preparador chileno desde que llegara a Espa?a en 2004; 17 a?os despu¨¦s, Pellegrini, de 68 (el entrenador m¨¢s veterano de Primera), puede levantar su primera Copa.

Pellegrini y Cord¨®n trabajaron juntos en el Villarreal. Ahora en el Betis, la pareja revive ¨¦xitos pasados. Quien conoce a Pellegrini aclara que el reto del Betis se le asemejaba mucho al del M¨¢laga, equipo al que llev¨® a los cuartos de final de la Champions. ¡°Manuel es el capit¨¢n del barco, lleva el tim¨®n de la parcela deportiva y del grupo de jugadores de la primera plantilla, que est¨¢ rindiendo a un gran nivel. Estamos logrando recoger el fruto del trabajo de muchos empleados, porque esto no se consigue solo con una persona¡±, aclara Antonio Cord¨®n, director deportivo del Betis. El ejecutivo ha dise?ado dos proyectos en los que el club solo ha gastado en fichajes 3,5 millones pagados a la Fiorentina este verano por el defensa argentino Pezzella.

¡°El Betis, lo que hizo al contratar a Pellegrini e incluso a m¨ª mismo, es contratar una forma de dirigir y de entender el f¨²tbol. No es solo la parcela ganadora que siempre tiene Manuel, un tipo completamente ganador en cualquier campo y en cualquier competici¨®n, algo que transmite muy bien, es que convence a los jugadores para prepararse y entrenar en busca de ese objetivo¡±, aclara el director deportivo.

Pellegrini ha dirigido 403 partidos en la Primera Divisi¨®n de Espa?a desde su llegada en 2004 (en el Villarreal, Madrid, M¨¢laga y Betis). Este dato tan llamativo se adorna con el hecho de que obtuvo el triunfo en 201 encuentros, con 91 empates y 111 derrotas. De cumplir su contrato hasta 2025, se convertir¨ªa con 522 partidos en el t¨¦cnico extranjero con m¨¢s partidos en la Liga, superando los 488 de Fernando Daucik. Pellegrini ha ganado la Copa en Chile; la Liga en Ecuador; la Liga en Argentina; dos Copas de la Liga y la Premier en Inglaterra, as¨ª como la Copa Mercosur sudamericana con San Lorenzo. Ahora, busca su primer t¨ªtulo en Espa?a.

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