La alineaci¨®n indebida del sudafricano Gavin Van den Berg deja a Espa?a sin Mundial de Rugby

El rugby espa?ol ha tirado por tierra una oportunidad hist¨®rica para crecer y no jugar¨¢ el Mundial de Francia en 2023. La alineaci¨®n indebida del jugador de origen sudafricano, Gavin Van den Berg, para dos partidos que la selecci¨®n espa?ola gan¨® por m¨¢s de 40 puntos ha provocado que World Rugby haya decidido este jueves anular esas dos victorias y, por tanto, Espa?a queda fuera del campeonato. El reglamento es inmisericorde y la decisi¨®n de la federaci¨®n internacional arrebata a Espa?a lo que pareci¨® conseguir el mes pasado: su primera clasificaci¨®n para un Mundial tras 24 a?os de ausencia. La decisi¨®n supone la clasificaci¨®n de Rumania, m¨¢s una plaza en la repesca para Portugal.

Espa?a hab¨ªa conseguido la plaza directa al Mundial que se disputar¨¢ el pr¨®ximo a?o en Francia al ser la segunda mejor selecci¨®n del Seis Naciones B, el segundo torneo europeo, en el c¨®mputo de los dos ¨²ltimos a?os. Este proceso culmin¨® con dos victorias de m¨¦rito en Madrid ante Rumania y Portugal. Pero los rumanos detectaron la anomal¨ªa que les ha servido para hacerse con la plaza.

Van den Berg debut¨® con el Burgos el 15 de septiembre de 2018. Para ser seleccionable, el reglamento exige que pasen 36 meses desde ese momento sin abandonar el pa¨ªs durante m¨¢s de 60 d¨ªas. El pilier fichar¨ªa por el Alcobendas en la temporada que desemboc¨® en la pandemia. En aquellos meses, el sudafricano regres¨® a su pa¨ªs por una enfermedad de su padre y la conclusi¨®n es que excedi¨® ese plazo permitido o que no hay prueba v¨¢lida de que volvi¨® a tiempo. El documento en cuesti¨®n es una fotocopia de su pasaporte en la que acredita que su reingreso en el pa¨ªs se produjo sin vulnerar el plazo estipulado. Seg¨²n fuentes federativas, ese documento no aparece compulsado y el argumento es que el jugador perdi¨® el pasaporte.

World Rugby ha restringido los criterios de elegibilidad de jugadores extranjeros para proteger el futuro de pa¨ªses formadores como las islas polinesias, que no pueden competir en recursos con las grandes ligas francesas o inglesas donde militan sus jugadores. Las alineaciones de los grandes pa¨ªses europeos est¨¢n repletas de for¨¢neos, tanto de las grandes potencias ¨Cneozelandeses o sudafricanos que no entran en la ¨¦lite de su pa¨ªs¨C como de pa¨ªses m¨¢s modestos como Fiyi o Samoa, un proceso potenciado por la propia globalizaci¨®n.

As¨ª las cosas, desde el 1 de enero de 2022, la exigencia se elevaba a un hilo de residencia de 60 meses o a 10 a?os acumulados en el pa¨ªs de destino. Ya sea por aprovechar la anterior normativa, m¨¢s laxa, o porque la Federaci¨®n no vio problemas en la documentaci¨®n recibida, Van den Berg fue seleccionado el 12 de diciembre y debut¨® ante Pa¨ªses Bajos el d¨ªa 18. El Consejo Superior de Deportes est¨¢ en contacto con los responsables federativos para aclarar las responsabilidades.

En esencia, este delantero que se desenvuelve en la primera l¨ªnea representaba otro efectivo disponible para el rugby espa?ol. La f¨®rmula de los ¨²ltimos a?os ha sido aprovechar el talento for¨¢neo, tanto de jugadores que militaban en Espa?a como con otros seleccionados, fundamentalmente franceses, que jugaban en su pa¨ªs, pero eran elegibles por descendencia. Y que el rendimiento de la selecci¨®n sirviera de acicate para seguir ampliando las bases, tanto en n¨²mero como en calidad. La presencia en el Mundial era el santo grial.

El propio jugador y los representantes de la Federaci¨®n Espa?ola de Rugby defendieron su caso ante el comit¨¦ independiente presidido por Christopher Quinlan. El argumento es que no hab¨ªa intencionalidad ni dolo en la elecci¨®n del jugador y que el problema viene de la documentaci¨®n del Alcobendas, el club en el que milita. ¡°Esta dur¨ªsima sanci¨®n se produce como consecuencia de una presunta falsificaci¨®n del pasaporte del mencionado jugador¡±, sostiene la federaci¨®n en un comunicado, en el que informa que seguir¨¢ el procedimiento iniciado contra el club, que podr¨ªa descender a Segunda Divisi¨®n.

El drama se agrava porque Espa?a ha tropezado dos veces con la misma piedra. La selecci¨®n roz¨® tambi¨¦n la clasificaci¨®n para el Mundial de 2019, pero cay¨® en Bruselas en el partido decisivo, un pol¨¦mico encuentro arbitrado por un colegiado de Rumania, precisamente el pa¨ªs que aprovech¨® esa derrota para hacerse, en principio, con la plaza. El asunto se enfang¨® en denuncias cruzadas de alineaciones indebidas que termin¨® con Espa?a, Rumania y B¨¦lgica descalificadas y Rusia, cuarta clasificada, en el Mundial. En el caso de Espa?a, fueron el apertura Mathieu Belie y el ala Bastien Fuster quienes jugaron en 2008 un encuentro con la selecci¨®n sub-20 francesa y no eran elegibles para jugar con otro pa¨ªs.

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