Chris Paul se cita con Doncic en las semifinales del Oeste de la NBA tras firmar la noche perfecta

Siete jugadores de los Pelicans alcanzaron los dobles d¨ªgitos de anotaci¨®n, pero ninguno fue capaz de atajar a Chris Paul en su noche hist¨®rica en el New Orleans Arena. El base de los Suns, de 36 a?os (a una semana de cumplir los 37), firm¨® 33 puntos sin fallo, con 14 de 14 en tiros de campo y 4 de 4 en tiros libres, en la victoria por 115-109 con la que Phoenix cerr¨® la serie (4-2) y alcanz¨® la semifinal de la Conferencia Oeste. Una hoja de servicios perfecta (con ocho rebotes y cinco asistencias), in¨¦dita en unos playoffs de la NBA. El m¨ªtico Wilt Chamberlain tiene el r¨¦cord sin fallo en temporada regular, con 18 de 18 y tambi¨¦n complet¨® un 16 de 16 y 15 de 15 en partidos de fase regular.

La extraordinaria actuaci¨®n Paul dej¨® en segundo plano el regreso de Devin Booker, que se lesion¨® en los isquiotibiales el 19 de abril (en el segundo partido tras anotar 31 puntos) y volvi¨® a jugar (32 minutos en pista) tan solo nueve d¨ªas despu¨¦s (cuando los Suns hab¨ªan presupuestado una baja de entre dos y tres semanas); y el s¨®lido respaldo de Mikal Bridges (18 puntos) y DeAndre Ayton (22 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias). La ebullici¨®n defensiva de Jose Alvarado nada pudo hacer esta vez ante un Chris Paul magistral que cierra la eliminatoria ante los Pelicans con 68 asistencias, nueve p¨¦rdidas, 11 robos de bal¨®n y 134 puntos. Los Suns, l¨ªderes del Oeste con un balance de 64 victorias y 18 derrotas, ya est¨¢n en semifinales donde se medir¨¢n a los Mavericks de Doncic.

La franquicia de Dallas regresa a unas semifinales de conferencia 11 a?os despu¨¦s, tras caer hasta en seis ocasiones en primera ronda. Territorio que no pisaban desde 2011, cuando el conjunto gobernado por Dirk Nowitzki acab¨® llev¨¢ndose el anillo. El triunfo a domicilio ante Utah por 98-96 sell¨® el primer avance de ronda de los Mavericks sin su t¨®tem y la primera victoria en una serie de playoffs de la NBA para Doncic. La estrella eslovena, con 24 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias y Jalen Brunson (24 puntos, tres rebotes y dos asistencias) fueron la referencia de unos Mavericks que en la segunda mitad sacaron lustre a su punter¨ªa desde el per¨ªmetro con un 14 de 25 en triples. Enfrente, los 23 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias de Donovan Mitchell resultaron argumento insuficiente para unos Jazz lastrados por su enclenque estad¨ªstica desde el triple (9 de 35) y por el contundente parcial encajado en el tercer cuarto (19-36). Doncic (con 10 puntos en ese tramo) y Dinwiddie encabezaron ese sobresaliente parcial en el que los Mavericks completaron un 13 de 20 en el tiro, con un 8 de 12 en triples. Juancho Hernang¨®mez disput¨® nueve minutos y sum¨® tres puntos, un rebote, una asistencia y un robo. Bojan Bogdanovic fall¨® el triple sobre la bocina que hubiera dado una vida extra a Utah.

Los Mavericks de Doncic se ver¨¢n en semifinales con los l¨ªderes del Oeste. ¡°Los Suns son el equipo n¨²mero uno esta temporada. Va a ser muy dif¨ªcil, tenemos que prepararnos muy bien¡±, analiz¨® el esloveno ante los medios tras lograr el pase.¡±Tendremos que jugar nuestro mejor baloncesto porque ellos tienen muchos jugadores capaces de defender y anotar. Es un equipo muy completo¡±, remat¨® Doncic, que brome¨® sobre el triple postrero fallado por Bogdanovic. Le dije: t¨² no fallas muchos de esos tiros. Mi coraz¨®n se par¨®. Me pareci¨® que ese lanzamiento dur¨® como quince segundos. No s¨¦, solo esperaba que fallara¡±, apunt¨® con una sonrisa de alivio. Con los 24 puntos ante los Jazz, Doncic ya ha alcanzado los 500 puntos en 16 partidos de playoffs. Desde Michael Jordan (que lo logr¨® en 14), ning¨²n jugador hab¨ªa llegado tan r¨¢pido a esta cifra.

En la Conferencia Este, los Sixers de Joel Embiid y James Harden se impusieron en Toronto el sexto partido de la serie ante los Raptors con un contundente 97-132 para sellar el 4-2 con el que pasan a la segunda ronda de los playoffs en la que se enfrentar¨¢n a los Miami Heat, que se adjudicaron su serie ante Atlanta Hawks por 4-1. Embiid, que en 2019 sufri¨® en esa misma cancha del Scotiabank la eliminaci¨®n en el s¨¦ptimo partido tras el triple inveros¨ªmil de Kawhi Leonard, fue el m¨¢ximo anotador del partido, con un doble doble de 33 puntos y 10 rebotes. Tyrese Maxey sum¨® 25 puntos, tras anotar cinco triples en 12 intentos, mientras que Harden tambi¨¦n termin¨® la noche con un doble doble de 22 puntos y 15 asistencias.

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