Ja Morant replica a los Warriors y el d¨²o Tatum-Brown rebaja a Antetokounmpo

La versi¨®n m¨¢s arrolladora de Ja Morant dio respuesta a unos Warriors negados desde el triple y permiti¨® a Memphis equilibrar su eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste. La apuesta contracultural de la estrella de los Grizzlies rindi¨® a Golden State, con 15 puntos consecutivos en el desenlace, para rematar el segundo episodio de la serie entre los dos equipos m¨¢s fantasistas de la liga (101-106). El despliegue de Morant, con 47 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias result¨® incontenible para un equipo que, ofuscado en el per¨ªmetro, firm¨® un enclenque 7 de 38 en triples (2 de 12 para Klay Thompson, y 3 de 11 para Stephen Curry), con un inopinado 18%. ¡°Esto va a ser una gran batalla y nos vamos a divertir¡±, cont¨® Morant que le dijo Curry tras el primer asalto. Y, hasta el momento, la serie est¨¢ a la altura de la tensi¨®n y emociones prometidas (1-1).

El duelo estuvo marcado por la lesi¨®n de Gary Payton, que sufri¨® una fractura en el codo izquierdo en los primeros minutos tras una peligrosa falta de Dillon Brooks que conllev¨® su expulsi¨®n (acci¨®n flagrante de tipo 2). ¡°No s¨¦ si fue intencionada, pero fue sucia¡±, critic¨® la acci¨®n Steve Kerr tras el partido. ¡°El baloncesto en los playoffs se supone que tiene que ser f¨ªsico. Todos van a competir, todos luchan por cada bal¨®n. Pero hay un c¨®digo en esta liga, que los jugadores siguen y respetan, que dice que nunca debes poner la temporada o la carrera de alguien en peligro por golpearle en el aire, pegarle en la cabeza y en ¨²ltimo t¨¦rmino fracturarle el codo. Dillon Brooks rompi¨® ese c¨®digo¡±, asegur¨® el t¨¦cnico de los Warriors. Draymond Green tambi¨¦n fue sancionado en el primer encuentro de la eliminatoria por una acci¨®n con Brandon Clarke.

Jordan Pool, que en la apertura de la serie se hizo un hueco en la enciclopedia de los Warriors al unirse a Stephen Curry, Kevin Durant y Draymond Green como los ¨²nicos jugadores de Golden State en liderar a su equipo en puntos, asistencias y rebotes en un partido de playoffs desde la era Curry (con 31 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes), mantuvo la inercia para secundar al propio Curry (27 puntos), con otros 20. Pero el que gan¨® las oposiciones a h¨¦roe de la noche fue Ja Morant. El base de los Grizzlies, de 1,91m y 22 a?os, la gran aparici¨®n de la temporada estadounidense, tom¨® vuelo durante el encuentro hasta despegar en los ¨²ltimos cinco minutos en los que agarr¨® el triunfo para su equipo mezclando triples (5 de 12) y acometidas vigorosas y espectaculares de lo mejor de su repertorio. Espoleado por su deseo de enmendar el desenlace del primer asalto, Morant se convirti¨® en el primer jugador de la NBA en anotar los ¨²ltimos 15 puntos de su equipo en una victoria en los playoffs desde que LeBron James lograra los ¨²ltimos 25 para Cleveland en el quinto partido de las finales de la Conferencia Este de 2007 contra Detroit.

Al otro lado del cuadro, en las semifinales de la Conferencia Este, los Boston Celtics empataron tambi¨¦n su serie ante los Milwaukee Bucks (1-1) con un ejercicio de aplicaci¨®n gremial encabezado por Jayson Tatum y Jaylen Brown (86-109). El d¨²o de los Celtics coron¨® el trabajo de los verdes para atajar y rebajar a Antetokounmpo (28 puntos, nueve rebotes y siete asistencias). ¡°No quer¨ªamos que el primer partido condicionara la serie y fuimos mucho m¨¢s duros desde el inicio¡±, resumi¨® Brown, que anot¨® 25 de sus 30 puntos en la primera mitad (con un 5 de 5 en triples). Jayson Tatum complet¨® la faena con 29 puntos m¨¢s y ocho asistencias y Grant Williams (21 puntos) y Al Horford (14 puntos y 11 rebotes) hormigonaron el bloque de los Celtics sin echar en falta a Marcus Smart, jugador defensivo del a?o, que se qued¨® fuera por una lesi¨®n en el muslo derecho. ¡°Con este nivel de actividad f¨ªsica se vuelve dif¨ªcil encontrar a tus compa?eros de equipo¡±, resumi¨® Antetokounmpo tras su trabajosa noche en busca de rendijas (2 de 12 en tiros de campo y nueve p¨¦rdidas en la primera mitad como anticipo a su infructuosa misi¨®n).

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