La venta de Coutinho, s¨ªmbolo del fracaso del Barcelona

Phillipe Coutinho, el fichaje m¨¢s caro de la historia del Barcelona ¨C120 millones de euros m¨¢s 40 variables al Liverpool en 2018¨C ha sido traspasado por 20 millones al Aston Villa. El importe es la mitad del que figuraba en la cl¨¢usula del contrato de cesi¨®n que ambos clubs firmaron en enero cuando el brasile?o, de 29 a?os, abandon¨® el Camp Nou.

La operaci¨®n, de todas maneras, fue celebrada por las tres partes: el Aston Villa y Steven Gerrard est¨¢n encantados con un jugador que ya fue compa?ero del t¨¦cnico en el Liverpool; el Barcelona recupera 20 millones y se reserva un 50% de la plusval¨ªa de una futura venta del delantero; y Coutinho se siente mucho m¨¢s a gusto en Birmingham que en Barcelona.

Al jugador le pudo la presi¨®n del Camp Nou. No congeni¨® con una afici¨®n que le recibi¨® con una ovaci¨®n y le despidi¨® con pitos despu¨¦s de un entretiempo variable que incluye una cesi¨®n al Bayern M¨²nich de 2019. El equipo alem¨¢n le pag¨® al Bar?a 8,5 millones por su pr¨¦stamo, asumi¨® la ficha del jugador y le aline¨® en los cuartos de final de la Champions cuando le gan¨® al Bar?a por 2-8, justamente con dos goles del brasile?o.

El delantero, que disput¨® 39 partidos y marc¨® 11 goles con el campe¨®n de la Bundesliga, se tom¨® a su manera la revancha de la bronca de la hinchada azulgrana despu¨¦s de no celebrar un gol y taparse los o¨ªdos en un partido de la Copa de Europa disputado en abril de 2019 contra el Manchester United.

Coutinho simboliza a fin de cuentas el fracaso de la pol¨ªtica deportiva de la junta del expresidente Josep Mar¨ªa Bartomeu. La directiva perdi¨® el oremus en el verano de 2017 con la salida de Neymar al PSG y despilfarr¨® los 222 millones recibidos por la cl¨¢usula de rescisi¨®n del brasile?o en fichajes como el del Coutinho y Demb¨¦l¨¦ (105, m¨¢s 40 en variables).

La incorporaci¨®n posterior de Griezmann certific¨® el extrav¨ªo que han llevado a la ruina ¨Cla deuda es de unos 1.300 millones¨C a la entidad azulgrana presidida hace un a?o por Joan Laporta. Bartomeu se obsesion¨® con encontrar al delantero que completara el tridente con Luis Su¨¢rez y Messi y la historia termin¨® con la salida del uruguayo (Atl¨¦tico) y el argentino (PSG).

A Coutinho no le ayud¨® ocupar una posici¨®n indefinida en un equipo tan ortodoxo como el Bar?a. Nunca fue el sustituto de Iniesta, como pretend¨ªan algunos de sus seguidores en el Camp Nou. La mejor de sus temporadas fue, en cualquier caso, la primera. A partir de enero de 2018, cuando lleg¨® de Anfield, marc¨® nueve goles y dio ocho asistencias en los 22 partidos que jug¨® en la Liga y en la Copa.

No trascendi¨®, en cambio, en su segunda temporada, pese a que Valverde le aline¨® en 54 partidos. Anot¨® 11 dianas, adem¨¢s de contar cinco asistencias, una estad¨ªstica con la que no se conform¨® la afici¨®n del Camp Nou. La cesi¨®n al Bayern tampoco fue un remedio porque el club alem¨¢n no ejecut¨® la opci¨®n de compra 120 millones y Coutinho regres¨® al Barcelona.

Koeman le recibi¨® encantado en la temporada 2020-2021 despu¨¦s de las salidas de Luis Su¨¢rez y Rakitic. El delantero, sin embargo, disput¨® 14 encuentros, meti¨® tres tantos y se lesion¨® en el menisco externo de la rodilla izquierda el 30 de diciembre de 2020. Tuvo que pasar tres veces por el quir¨®fano y no reapareci¨® hasta septiembre en un partido europeo contra el Bayern.

La ¨²ltima estaci¨®n fue su pase en enero como cedido al Aston Villa. El Barcelona necesitaba rebajar su masa salarial, y la ficha de Coutinho se acercaba a los 16 millones de euros, mientras el jugador precisaba minutos para mantener tambi¨¦n su puesto en la selecci¨®n de Brasil con vistas al Mundial de Qatar. El Aston Villa fue y ha sido la soluci¨®n y un alivio tambi¨¦n para el Bar?a.

¡°Es un fichaje brillante porque es un modelo profesional y su impacto en el grupo ha sido muy bueno¡±, afirma Gerrard, encantado con Coutinho, que firmar¨¢ un contrato hasta 2026. El jugador de R¨ªo de Janeiro se ha alineado en 16 partidos y ha marcado cuatro goles desde su llegada en enero a Birmingham. La conexi¨®n con la hinchada es adem¨¢s excelente comparada con la del Camp Nou.

Nadie extra?a al brasile?o en el Barcelona, que ha aceptado encantado el traspaso por la mitad de dinero del previsto para poder volver a liberar masa salarial y afrontar alguno de los fichajes solicitados por Xavi. Coutinho, que disput¨® 106 partidos y sum¨® 26 goles, fue un extraviado en un club que presume de brasile?os como Romario, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho y Neymar.

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