Jimmy Butler arrolla a los Celtics en el primer partido de las finales del Este de la NBA

Dos minutos y 45 segundos tardaron los Heat en anotar su primera canasta. Por entonces, el runr¨²n de la grada ya retumbaba en las paredes del American Airlines Center, una muestra del car¨¢cter de una afici¨®n, la de Miami, marcada por la exigencia y el consumo r¨¢pido de est¨ªmulos, s¨ªntoma tambi¨¦n de un nuevo tiempo. Ah¨ª, en esa prisa forzada por el ritmo de la gran ciudad, Jimmy Butler ha encontrado su armon¨ªa. El escolta, criado en Tomball, un distrito a las afueras de Houston (Texas), es el l¨ªder indiscutible de los de Florida. Anoche, en una muestra m¨¢s, anot¨® 41 puntos, que acompa?ados por nueve rebotes, cinco asistencias, cuatro robos de bal¨®n y tres tapones, sellaron el primer golpe ante los Boston Celtics (118-107) en las finales de la Conferencia Este.

Los de Ime Udoka, ayer de verde, como marca su hist¨®rica tradici¨®n, salieron ante la marea blanca del pabell¨®n sin dos de sus piezas principales: Marcus Smart y Al-Horford. El primero, lastrado por un dolor en el pie derecho tras el s¨¦ptimo partido ante los Milwaukee Bucks, disputado hace tan solo 48 horas, no se pudo recuperar a tiempo, aunque se le espera para el segundo encuentro de la eliminatoria. Horford, en cambio, preocupa m¨¢s, pues se encuentra confinado a causa del coronavirus y podr¨ªa perderse varios partidos.

En el otro frente, los Heat s¨ª contaron con todos sus efectivos. Imprescindible en una plantilla coral como pocas. M¨¢s a¨²n si cabe desde la fuerte discusi¨®n en pleno partido ante los Warriors, todav¨ªa en temporada regular. Por aquel entonces se habl¨® de vestuario roto, de escisi¨®n. Desde entonces, los de Erik Spoelstra han tomado velocidad de crucero ¡ª15 victorias y seis derrotas¡ª y, haciendo menos ruido que el resto, se han plantado en las finales de conferencia por quinta vez en diez a?os.

Tras idas y venidas en el marcador, generalmente dominado por los Celtics, Butler se ech¨® el equipo a la espalda en el tercer acto y ense?¨® el camino de la victoria a sus compa?eros. El tejano, criticado en ocasiones por su car¨¢cter, dif¨ªcil de acoplar con quien no se ajuste a sus exigencias, solo ve en la victoria el posible desenlace a su trabajo, plagado de horas y horas en el gimnasio. As¨ª ha sido desde joven, cuando tuvo que buscarse la vida despu¨¦s de que sus padres renegaran de ¨¦l ¡ªsu padre abandon¨® la familia cuando era un ni?o y su madre le ech¨® de casa cuando ten¨ªa 13 a?os¡ª.

Con el tiempo, Butler forj¨® un s¨®lido desempe?o sobre la pista y fue drafteado por los Chicago Bulls en 2011. All¨ª entabl¨® una amistad con Pau Gasol que todav¨ªa perdura, pero sobre todo afianz¨® su carrera en la NBA ¡ªseis veces all star¡ª. En 2019, tras un paso fallido por Philadelphia, Butler aterriz¨® en Miami para liderar la aclamada ¡°cultura heat¡± bajo las ¨®rdenes de Spoelstra. All¨ª, el escolta encontr¨® su sitio y, tras alcanzar las finales de 2020 ante los Lakers, pretende repetir haza?a este curso, esta vez con mejor suerte.

Para ello, Butler cuenta con la ayuda de Bam Adebayo y Tyler Herro, suplente por excelencia del campeonato. Ayer, ante un Jayson Tatum demasiado solo en ataque (29 puntos), los de Spoelstra castigaron con sa?a a unos Celtics que deber¨¢n recuperar el tono de su ¨²ltima eliminatoria ante los Bucks si quieren llegar al TD Garden el pr¨®ximo s¨¢bado con la eliminatoria igualada a uno. De lo contrario, habr¨¢ mucho que remar.

Cuenta atr¨¢s para el ¡®draft¡¯

Minutos antes del partido entre Boston y Miami, a m¨¢s de 2.000 kil¨®metros de all¨ª, en el McCormick Place de Chicago, el centro de convenciones m¨¢s grande de Estados Unidos, se celebr¨® la loter¨ªa del draft de la NBA 2022. Esta ceremonia, que se organiza de forma anual desde 1985, establece el orden en el que las franquicias eligen a los j¨®venes que aspiran a entrar en la liga desde el baloncesto universitario o desde otros pa¨ªses.

Esta vez el azar sonri¨® a Orlando, que tendr¨¢ la primera elecci¨®n del draft el pr¨®ximo 23 de junio. Los Magic, vecinos en Florida de los Heat, no gozaban de este privilegio desde 2004, cuando seleccionaron a Dwight Howard en primera posici¨®n. Las otras dos ocasiones en las que tuvieron el primer pick (elecci¨®n), los Magic reclutaron a Shaquille O¡¯Neal (1992) y Chris Webber (1993), miembros del Sal¨®n de la Fama tras sus retiradas.

Por detr¨¢s de Orlando, proyectar¨¢n su futuro los Oklahoma City Thunder, los Houston Rockets y los Sacramento Kings. Todo indica que entre ellos estar¨¢ el devenir de los tres jugadores con mayor proyecci¨®n de esta edici¨®n: Chet Holmgren (20 a?os, Universidad de Gonzaga), Jabari Smith Jr. (19 a?os, Universidad de Auburn) y Paolo Banchero (19 a?os, Universidad de Duke).

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