Jimmy Butler, la mirada del hijo repudiado que ahora desaf¨ªa a LeBron James

Jimmy Butler est¨¢ por fin donde se empezaba a dudar que pudiera llegar, en la cima de la NBA, decidiendo un partido de las finales, compitiendo de t¨² a t¨², superando incluso a LeBron James y los Lakers. Su camino ha sido largo y tortuoso, en el baloncesto y en la vida. Su padre lo abandon¨® cuando solo era un beb¨¦ y su madre lo ech¨® de casa cuando ten¨ªa 13 a?os. ¡°No me gusta tu mirada. ?Vete!¡±, le solt¨®. Pas¨® su adolescencia de casa en casa hasta que conoci¨® a Jordan Leslie, un joven jugador de f¨²tbol americano, que convenci¨® a su familia para que lo acogiera. No fue f¨¢cil. Eran siete hermanos. ?l fue el octavo.

Todo eso tambi¨¦n estuvo en la mente de quienes mejor conocen a quien luce la camiseta con el n¨²mero 22 de los Heat despu¨¦s de que cuadrara una actuaci¨®n memorable. Su triple doble, a base de 40 puntos, 11 rebotes y 13 asistencias, propici¨® el triunfo de los Heat (115-104), a pesar de las sensibles bajas de Dragic y Adebayo. La victoria mantiene con vida a los de Florida en la final que sigue siendo dominada por los Lakers, ahora por 2-1. ¡°Se lo dije al entrenador: 'estoy preparado para esto, para el escenario m¨¢s grande. Puedo hacer lo que sea que me pidas que haga¡±, desvel¨® Butler con relaci¨®n a una de las conversaciones que mantuvo con su entrenador, Erik Spoelstra.

El chaval tejano empez¨® a jugar tarde. Las grandes universidades no repararon en ¨¦l. Jug¨® con la de Marquette. Se present¨® al draft de 2011 y fue elegido por los Bulls en el puesto 30. En su primer a?o en la NBA fue el suplente de jugadores como Luol Deng, Brewer o Korver, con unos promedios de solo 2,6 puntos y apenas ocho minutos. Empez¨® a destacar cuando ten¨ªa 24 a?os, en la temporada 2013-2014. Una lesi¨®n de Deng le permiti¨® contar con m¨¢s minutos de juego. Un a?o despu¨¦s, ya con Pau Gasol y Nikola Mirotic como compa?eros de equipo, fue premiado como el Most Improved Player (jugador que m¨¢s progres¨®) y fue All Star por primera vez, una cita a la que, desde entonces solo falt¨® en 2019.

La epifan¨ªa de ese jugador robusto y s¨®lido como una roca, de 2,01 metros y 104 kilos, nacido en Tomball (Texas) hace 31 a?os, premia su perseverancia, su trabajo y su confianza en llegar a ejercer el papel de l¨ªder en uno de los grandes de la NBA. No estuvo claro que pudiera asumirlo. Siempre fue un jugador problem¨¢tico, que irritaba a sus compa?eros y entrenadores, entre otras cosas por ser demasiado exigente y competitivo. Los Bulls lo traspasaron en 2017 a Minnesota Timberwolves por LaVine, Dunn y Markkanen. De all¨ª pas¨® a los Sixers, en 2018, por Bayless, Covington y Saric. Y en 2019 lleg¨® por fin a Miami tras un intercambio en el que fue clave el inter¨¦s de los Sixers por Josh Richardson.

Butler ha encajado a la perfecci¨®n en la cultura Heat, la que cultivan Pat Riley desde la presidencia y Erik Spoelstra desde el banquillo, con la ayuda de Udonis Haslem, m¨¢s que jugador, un gur¨² a los 40 a?os. No les importa una dosis extra de tensi¨®n y m¨¢xima exigencia, siempre que sean capaces de manejarla. Y un poco de eso es lo que Dwyane Wade, buque insignia de los Heat, le explic¨® a Butler, con el que hab¨ªa coincidido una temporada en los Bulls. ¡°Lo tengo siempre al tel¨¦fono, habl¨¢ndome sobre los partidos, sobre c¨®mo mejorar. Es el primero que me env¨ªa un mensaje de texto cada vez que regreso al vestuario¡±, cuenta Butler, el tipo de l¨ªder sensato y centrado en el equipo que los Heat, dicen, desear¨ªan crear en un laboratorio si pudieran. ¡°Se adapta a todo con nosotros, a nuestra manera de ser y de actuar. Son circunstancias extremas, no son f¨¢ciles para nadie. Y necesitas un nivel de disciplina, de estructura y camarader¨ªa. Jimmy, a pesar de lo que probablemente se diga por ah¨ª afuera, es un tipo muy agradable en el vestuario y eso ayuda en un entorno como este¡±, explica Spoelstra, el entrenador de los Heat desde 2008.

Competitividad m¨¢xima

Butler ha pasado a desempe?ar el papel de base del equipo debido a la ausencia de Dragic. En cualquier caso, tambi¨¦n cuando actuaba de alero se emparejaba casi todo el tiempo con LeBron, que tambi¨¦n empieza los partidos como base, pero suele combinar ambas posiciones. ¡°Eso es competitividad en su m¨¢xima expresi¨®n. Creo que LeBron ha sacado lo mejor de m¨ª muchas veces. Lo respeto por eso¡±, sentencia Butler.

Su triple doble es el tercero en la historia de las finales con 40 puntos. Los dos anteriores los obtuvieron LeBron James en 2015 y Jerry West en 1969. ¡°Es uno de los mejores competidores que tenemos en la Liga¡±, le elogia LeBron. ¡°Me gusta tener esta oportunidad y saber si voy a ser capaz de hacer frente a un competidor tan feroz. Es algo en lo que pensar¨¦ una vez que me haya retirado¡±, concluye el l¨ªder de los Lakers, que a sus 35 a?os y en la d¨¦cima final de su carrera persigue su cuarto t¨ªtulo. Para ello ya sabe que deber¨¢ superar a Butler y a un equipo que recuper¨® el juego y la confianza que le llev¨® a la final a pesar de que no figuraban entre los favoritos y de que concluyeron la fase regular en la quinta plaza de la Conferencia Este. Pero superaron sucesivamente a Indiana (0-4), a Milwaukee (1-4), a los Celtics (2-4) y ahora, tras caer en los dos primeros partidos de la final, han conseguido ganar el tercero a pesar de las ausencias de dos pilares como Dragic y Adebayo. Butler se ha reivindicado como l¨ªder y como un firme antagonista de LeBron y los Lakers.