Justin Thomas gana el PGA que pierde Mito Pereira

A veces el perdedor es m¨¢s recordado que el ganador. Stewart Cink conquist¨® el Open Brit¨¢nico de 2009 en Turnberry, pero el torneo pas¨® a la historia porque Tom Watson lo perdi¨® cuando ten¨ªa en la mano destrozar cualquier r¨¦cord de longevidad a los 59 a?os. Con este Campeonato de la PGA, segundo grande de la temporada, pasar¨¢ algo parecido. La enciclopedia dir¨¢ que lo gan¨® Justin Thomas, a los 29 a?os su segundo t¨ªtulo del Grand Slam despu¨¦s de otro PGA, en 2017, y a?adir¨¢ que venci¨® en un desempate a tres hoyos a Will Zalatoris, 27 a?os, que buscaba no solo su primer major, sino tambi¨¦n su primer t¨ªtulo en el circuito americano. Y hablar¨¢n las estad¨ªsticas (siete golpes recuperados por Thomas, lo nunca visto en un PGA), y hay quien apuntar¨¢ que tambi¨¦n fue el primer grande en el que Tiger Woods se retir¨®... Y todo eso es cierto, s¨ª, pero la memoria recordar¨¢ siempre que este grande, antes que ganarlo Thomas o pelearlo Zalatoris, lo perdi¨® Mito Pereira.

A Guillermo Pereira le llaman Mito por las s¨ªlabas finales de su diminutivo, Guillermito. Tiene 27 a?os y este curso est¨¢ de estreno en el circuito americano. Cuando el lunes lleg¨® al campo de Southern Hills, en Tulsa, Oklahoma, so?aba con pasar el corte. Pero de repente se encontr¨® a las puertas de la gloria. Despu¨¦s de tres vueltas majestuosas de 68, 64 y 69 golpes, amaneci¨® el domingo como l¨ªder destacado con un colch¨®n de tres golpes de ventaja. Se jugaba la gloria personal, pues su palmar¨¦s en la ¨¦lite mundial estaba a cero. Y se jugaba la gloria de su pa¨ªs, Chile, pues nunca un golfista de esa naci¨®n se ha impuesto en un grande. Y as¨ª sud¨® y sufri¨®, viendo c¨®mo su renta se encog¨ªa, pero todav¨ªa era suficiente, un golpe, cuando entr¨® en el hoyo 18. Un par le val¨ªa el t¨ªtulo, el grande, la eternidad. Hab¨ªa estado a punto de abrocharla en el 17, pero su putt se qued¨® a una pesta?a de entrar. Cruel. Ni as¨ª pod¨ªa esperar lo que sucedi¨® en el 18. Atenazado por la presi¨®n, como luego admitir¨ªa, dibuj¨® un swing extra?o y ortop¨¦dico, antinatural, y su bola rod¨® hasta el agua. El chapuz¨®n acab¨® desembocando en un doble bogey que incluso le dej¨® fuera del desempate. Un drama. Junto al green, su compatriota y amigo Joaqu¨ªn Niemann apenas pod¨ªa evitar las l¨¢grimas. Llor¨® Niemann y llor¨® Chile entera.

Muri¨® el cuento de hadas de un golfista que lleg¨® al PGA como n¨²mero 100 del mundo, con apenas un a?o de formaci¨®n en la universidad de Texas Tech, dos victorias el curso pasado en el Korn Ferry Tour, el segundo escal¨®n estadounidense, un 13? puesto esta campa?a como mejor resultado (Valero Texas Open), y un cuarto lugar en los pasados Juegos de Tokio. Guillermito ni siquiera ha llegado a la treintena de torneos jugados en el circuito americano, y el techo de su carrera, y ¨²nico top ten, fue un tercer pelda?o hace un a?o en el Fortinet Championship. Nadie contaba con ¨¦l para hacer historia en el Campeonato de la PGA (el segundo grande en su trayectoria tras el US Open de 2019) y nadie estuvo m¨¢s cerca.

Pereira comand¨® la rebeli¨®n de los novatos. Al frente de la tabla el domingo al chileno le acompa?aban Matt Fitzpatrick, 27 a?os, y Zalatoris y Cameron Young, ambos de 25. Todos buscando su primer grande, que a la vez ser¨ªa su primera corona en el circuito americano. Esa inexperencia pes¨® toneladas. Ninguno tom¨® las riendas de la vuelta. Todos subieron del par en el d¨ªa, con Mito Pereira (+5 en el d¨ªa) al frente del descalabro. Por detr¨¢s, sigiloso, remontaba un jugador con galones, Justin Thomas, uno de los pesos pesados del golf mundial. Su vuelta de -3 le vali¨® el desempate con Zalatoris, ambos en -5, cuando Mito Pereira consum¨® el patinazo (-4 en el global). El chileno vivi¨® una jornada en la silla el¨¦ctrica, en la que tan pronto parec¨ªa que se hund¨ªa (bogeys en el 7 y el 8) como resoplaba: gran putt salvado en el 9, tambi¨¦n situaciones complicadas solventadas en el 10 y el 11... Claro que cuando se bordea el precipicio, se corre el riesgo de caer. Sube y baja, bogey en el 12, birdie en el 13, bogey en el 14... Imposible un segundo de calma. Todo pudo serenarse con ese putt del 17 que no entr¨® por un soplido, y en el 18 lleg¨® el hundimiento y el drama. Aun as¨ª, tuvo el temple de salir a dar la cara ante las c¨¢maras: ¡°La tensi¨®n me ha llevado a hacer un movimiento malo. No queda otra cosa que aprender. Hay que salir con la cabeza arriba y seguir peleando. Los latinos no somos muchos y hay que estar orgullosos¡±.

A su alrededor, Zalatoris, Young y Fitzpatrick se alejaban tanto como se acercaban. Thomas, con m¨¢s cicatrices, oli¨® la sangre y apret¨® el acelerador en unos soberbios segundos nueve hoyos en los que se hinch¨® a oportunidades de birdie. Estaba donde ten¨ªa que estar cuando a Mito Pereira se le encogi¨® el brazo y a Chile el alma. En los tres hoyos de desempate (13, 17 y 18), Thomas firm¨® birdie, birdie y par para zanjar un grande que a ¨¦l le coron¨® como vencedor, pero que ser¨¢ recordado por el perdedor.

Adri Arnaus termin¨® el torneo como el mejor espa?ol (+3 en el d¨ªa y en el total), 30? clasificado, por delante de Jon Rahm, 48?, que recort¨® dos golpes en la jornada para finalizar con +6. Tiger Woods se retir¨® al final de la tercera vuelta (+12) debido a sus problemas f¨ªsicos. Es la primera ocasi¨®n en que el Tigre debe abandonar un grande en toda su imperial carrera.

Clasificaci¨®n final del PGA.

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