Vinicius contra Trent Alexander-Arnold, el pasillo de la dinamita de la final de la Champions

Si uno se asoma a la final de la Champions del s¨¢bado con el esp¨ªritu con el que se juega al Hundir la flota, es casi seguro que dirigir¨¢ todos los disparos a un mismo sector del campo: el corredor en el que el Real Madrid y el Liverpool coinciden en tener fondeados sus nav¨ªos m¨¢s intimidantes. La banda izquierda por la que ataca Vinicius es, vista desde el otro campo, la derecha por la que carga Trent Alexander-Arnold, y ambos son los mayores generadores de peligro de sus equipos.

En la Liga que acaba de terminar, el brasile?o puso en marcha 170 jugadas que terminaron en un tiro a puerta justo despu¨¦s de que ¨¦l tocara la pelota o en el paso siguiente. Por delante de Karim Benzema, que inici¨® 124 de estas acciones, y de Toni Kroos, con 84, seg¨²n los registros de fbref.com. En la Premier, el lateral ingl¨¦s desencaden¨® 150 jugadas que terminaron en tiro de su equipo, m¨¢s que Salah (133) y Man¨¦ (97). Si se calcula el promedio cada 90 minutos, Vinicius es la chispa que termina en disparo 5,7 veces por partido, mientras que Trent lo es 4,7.

Pero esto es cuando no se cruzan. Cuando coinciden en el campo, como ocurrir¨¢ ma?ana en el Stade de France, o como el a?o pasado en el Alfredo di St¨¦fano, en la ida de cuartos de final de la Champions, la amenaza de uno puede conllevar la anulaci¨®n del riesgo del otro.

El curso pasado Zinedine Zidane parec¨ªa tenerlo clar¨ªsimo. Basta con repasar los goles del Madrid. En el 1-0, Kroos lanza desde su campo un pase largu¨ªsimo a la espalda de Trent Alexander-Arnold, a un lugar al que corre Vinicius, entre el lateral y Phillips, uno de los centrales de aquella noche. El brasile?o se cuela entre ellos, controla con el pecho ya situado por detr¨¢s del ingl¨¦s, y marca. Solo nueve minutos m¨¢s tarde, Kroos insiste en enviar la pelota a un punto detr¨¢s de Trent, al que esa vez corre Mendy. El ingl¨¦s trata de retroceder, y en el trayecto cabecea hacia atr¨¢s, adonde se encuentra Marco Asensio: 2-0.

En el tercer gol del Madrid, el 3-1, tambi¨¦n volvieron a cruzarse Vinicius y Trent, esta vez en el ¨¢rea. El brasile?o, que estaba vigilado por el lateral, se movi¨® de nuevo a un espacio entre ¨¦l y Philips, y all¨ª le encontr¨® el pase de Modric, que envi¨® a la red.

Aquella fue la primera noche de gran fuste de Vinicius con el Madrid, una velada en la que anunci¨® algo que ha terminado de desplegar esta temporada: el equilibrio entre el v¨¦rtigo, la pausa y la definici¨®n.

El partido contra el Liverpool en Valdebebas anticip¨® tambi¨¦n otra de las transformaciones del brasile?o: comprob¨® que resultaba mucho m¨¢s da?ino atacando zonas m¨¢s centradas, como en su primer gol; y m¨¢s cerca del ¨¢rea, como en el segundo.

El salto del brasile?o se puede medir a trav¨¦s de muchos n¨²meros, por ejemplo con la cantidad de goles en los que ha participado, al sumar tantos y asistencias: en la temporada 2020/21 fueron 13 (6 y 7), y en la 2021/22 lleva 41 (21 y 20). Pero tambi¨¦n se puede volver a las jugadas que pone en marcha y terminan en tiro: el a?o pasado eran 3,2 cada 90 minutos, y este casi el doble, 5,7. No solo marca m¨¢s, sino que resulta mucho m¨¢s amenazante.

Benzema, que ha cambiado esta temporada su discurso sobre el brasile?o, el martes en Valdebebas se mostr¨® totalmente rendido: ¡°Se habla del mejor jugador del mundo y no se menciona a Vinicius, que ahora est¨¢ en el top 5. Mete goles importantes, hace jugadas, hace todo. Puede ganar el partido ¨¦l solo¡±, dijo. ¡°Puede ser m¨¢s decisivo, tiene una magia muy importante¡±.

Trent tambi¨¦n ha mejorado en ataque, pero menos: ha pasado de fabricar 3,6 tiros por partido a 4,7. Uno es la amenaza del otro, pero curiosamente el brasile?o, un atacante nato, exhibe m¨¢s empe?o defensivo que el ingl¨¦s, un defensa sobre el papel. Si se toman todos los partidos de los ¨²ltimos 365 d¨ªas, como hace fbref.com, se ve que Alexander-Arnold presiona al rival 8,8 veces por partido: poqu¨ªsimo. El 94% de los laterales de las cinco grandes ligas se emplea m¨¢s que ¨¦l. Enfrente, en el mismo pasillo, Vinicius presiona 19,4 veces por partido: solo el 29% de los extremos lo hacen m¨¢s a menudo.

La amenaza de Trent parece tambi¨¦n uno de los puntos d¨¦biles del Liverpool si enfrente corre Vinicius. Ancelotti le se?al¨® el camino hace pocos d¨ªas: le dijo que deb¨ªa usar la velocidad m¨¢s al espacio y menos con el bal¨®n. Como en el primer gol al Liverpool el a?o pasado. El brasile?o hace tiempo que mastica la final: ¡°Tengo todo pensado, lo que puedo hacer y lo que no puedo hacer¡±, dijo el martes.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.