Sadio Man¨¦: ¡°Yo solo trato de ser buen cazador¡±

Jamie Carragher (Bootle, Inglaterra, 1978), el defensa m¨¢s intimidante y rascador que ha tenido el Liverpool en muchos a?os, se desternilla de risa con Sadio Man¨¦ (Bambali, Senegal, 1992), el atacante m¨¢s circunspecto del f¨²tbol mundial. ¡°T¨² vas a ganar el primer Bal¨®n de Oro despu¨¦s de la era Messi¡±, le dice. ¡°?Lo cambiar¨ªas por la Copa de ?frica que ganaste en febrero?¡±. ¡°Yo no cambio el Bal¨®n de Oro por la Copa de ?frica¡±, le responde Man¨¦, moviendo la cresta punk que adorna su cr¨¢neo desde tiempo inmemorial. ¡°?Y la Champions a cambio de un Bal¨®n de Oro?¡±. ¡°Tampoco¡±, dice el ¨¢spero senegal¨¦s. ¡°Si le dan el Bal¨®n de Oro a Benzema y yo me quedo con la Champions, lo firmo donde quieran. ?Pero preferir¨ªa quedarme con la Champions y con el Bal¨®n de Oro!¡±.

El complejo de entrenamiento del Liverpool en Kirkdale fue el destino de una romer¨ªa de futbolistas, medios de comunicaci¨®n, veteranos del club, t¨¦cnicos y transportistas este mi¨¦rcoles al mediod¨ªa. La multitud circulaba torpemente a trav¨¦s de los pasillos del majestuoso edificio central en medio de la agitaci¨®n propia que producen en los clubes los d¨ªas de v¨ªsperas de final de Champions (juegan este s¨¢bado contra el Madrid, a las 21.00). Pero Man¨¦ es diferente. Tras su encuentro con el amigo Carra recobra el aire inmutable de quien se ha visto en situaciones mucho m¨¢s apretadas y se escabulle elegantemente entre los cables de micr¨®fonos y c¨¢maras. ¡°Vamos al gimnasio, que estaremos m¨¢s tranquilos¡±, dice. Se abre la puerta y all¨ª, haciendo ejercicios contra un ventanal, se ve a Thiago Alc¨¢ntara. El espa?ol hace un alto en su rutina de recuperaci¨®n de los tendones de Aquiles ¡ªva contrarreloj, reconoce, pero es optimista¡ª y se le iluminan los ojos cuando ve la figura compacta del formidable atacante, que se sienta en un banco de pesas a charlar.

Pregunta. A veces los jugadores necesitan demostrarse cosas a s¨ª mismos. ?Usted qu¨¦ se demostr¨® a s¨ª mismo ganando la Copa de ?frica?

Respuesta. Que yo amo el f¨²tbol. Que quiero jugar todo el tiempo que me sea posible. Y mientras tanto quiero ganar todos los t¨ªtulos que pueda: Champions, Premier, Copas de ?frica y Mundiales. Quiero demostrarme a m¨ª mismo que estar¨¦ listo para comportarme como un profesional que trate de ser el mejor en cada partido, alguien que ayude a su equipo a mejorar y que sea cada vez mejor jugador.

P. Usted se convirti¨® en el mejor jugador de ?frica gan¨¢ndole al Egipto de Salah la final de la Copa de ?frica y despu¨¦s dej¨¢ndolo fuera del Mundial de Catar. ?Qu¨¦ significa esto para alguien que ha nacido en Bambali, un peque?o pueblo de Senegal, un pa¨ªs sin tradici¨®n en el f¨²tbol?

R. No ha sido f¨¢cil. El lugar del que provengo est¨¢ muy, muy lejos. Para m¨ª llegar hasta aqu¨ª ha sido muy especial. Esto es un sue?o. Estoy muy feliz de haber podido darle esto a mi equipo y es algo que me hace sentir muy motivado. Quiz¨¢s ganar la Champions no sea tan dif¨ªcil como convertirse en jugador profesional saliendo de Bambali.

P. ?C¨®mo enfocan esta final de Champions con el Madrid? ?Ponen el marcador a cero o tienen muy presente lo que sucedi¨® en la final de Kiev de 2018, en donde su portero le regal¨® un gol a Benzema y Ramos le rompi¨® el hombro a Salah?

R. Esa final est¨¢ fuera de mi mente. Ellos merecieron ganar. Nosotros hicimos lo posible y si no ganamos tampoco fue el fin del mundo. Para nosotros es algo superado. Han pasado cuatro a?os y las cosas han cambiado. Ahora tenemos m¨¢s experiencia, m¨¢s calidad, y si tuvi¨¦ramos que jugar ese partido de nuevo ya no har¨ªamos las cosas de la misma manera. Creo que en 2018 entramos al partido mejor que el Madrid. Pero este juego lo gana el equipo que m¨¢s goles hace y hay que ser realistas: ellos fueron m¨¢s decisivos y jugaron muy bien. ?C¨®mo no van a jugar bien si son uno de los mejores equipos del mundo? Ahora estamos m¨¢s preparados. Sabemos lo que nos espera. Y sabemos que ser¨¢ muy dif¨ªcil. Pero si quieres ser el mejor, debes ganar a los mejores.

P. Salah dijo que esto era una revancha.

R. Para m¨ª no. Revancha es una palabra demasiado grande. Esto es solo un partido completamente diferente. Una oportunidad de dar lo mejor de nosotros.

P. El Liverpool es el equipo m¨¢s en¨¦rgico de los ¨²ltimos a?os: presi¨®n, desmarque hacia el bal¨®n o al espacio. ?Usted juega as¨ª porque Klopp le ha adiestrado para eso o se lo pide el cuerpo?

R. Nos movemos mucho porque est¨¢ en nuestro ADN. No solo para presionar. Entrenamos mezclas de movimientos de desmarque que se repiten para poder asegurarnos de que se reproducen en los partidos, y las vamos variando con el tiempo. Si no te desmarcas constantemente y si no intentas que estos desmarques sean sorprendentes no complicas la vida a los rivales, sobre todo cuando te esperan atr¨¢s.

P. El ¨²ltimo gol que hizo en la Premier fue provocado por un pase de tac¨®n de Thiago que nadie esperaba. ?Se par¨® a pensarlo o corri¨® antes de pensar?

R. Lo hice porque conozco a Thiago, s¨¦ que tiene calidad para darme ventajas. Los desmarques se hacen en funci¨®n de los compa?eros. Hay compa?eros que te ponen las cosas f¨¢ciles. Cuando vi que el bal¨®n iba hacia Thiago ya pens¨¦ en atacar el espacio. Hice el gol gracias a ¨¦l.

Mi trabajo consiste en moverme, no en moverme para que me den la pelota. Nos movemos para facilitar las cosas a nuestros compa?eros

P. ?Y si Thiago en lugar de pasarle la pelota de tac¨®n la hubiera jugado de cara al centrocampista, que habr¨ªa sido lo m¨¢s natural?

P. Mi trabajo consiste en moverme, no en moverme para que me den la pelota. Nos movemos para facilitar las cosas a nuestros compa?eros. Si no nos movemos todos, la jugada tiene menos claridad porque nos vamos quedando sin espacios. Nos movemos para ayudarnos unos a otros a pasar mejor la pelota, a asistir con m¨¢s precisi¨®n y a marcar m¨¢s goles. Eso es el juego de equipo.

P. ?Usted ataca los espacios porque tiene instinto de cazador?

R. Le agradezco el cumplido porque yo solo trato de ser un buen cazador.

P. Klopp le ha trasladado del extremo izquierdo a la punta del ataque. ?A qu¨¦ atribuye esa serenidad con la que juega cuanto m¨¢s estrechos son los pasillos por los que tiene que moverse? Muchos jugadores se agobian as¨ª.

R. Es que yo soy un rematador que puede jugar en cualquier parte del campo. Eso no es problema. Pero soy un rematador. Y soy feliz jugando en la izquierda, en la derecha o en el medio, siempre que ayude al equipo as¨ª.

P. ?C¨®mo siente que llega mejor al gol, a la espalda de los centrales o buscando el contacto?

R. Depende de c¨®mo te llegue el bal¨®n. A veces necesitas pelearlo para gan¨¢rselo al defensor en una acci¨®n de contacto y otras es mejor esperar a sorprenderlo a su espalda. Yo como delantero prefiero escapar a la marca. Pero eso no siempre es posible, as¨ª es que si hay que chocar se choca porque el objetivo es meter goles.

P. ?Usted, el desmarque lo entrena o lo siente en el est¨®mago?

R. A veces, haces un movimiento diagonal, ganas la espalda a los defensas, te quedas solo frente al portero, marcas, y no sabes c¨®mo has llegado a meter ese gol. Si piensas en repetirlo no lo consigues. En cada gol sigues tu instinto.

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