El Girona de Marc Gasol asciende a la ACB tras vencer al Estudiantes (66-60)

Hay ¨¦xitos que quedan marcados por el trabajo colectivo y otros por el talento individual. El del B¨¤squet Girona, que este domingo certific¨® un hist¨®rico ascenso a la ACB, se recordar¨¢ porque Marc Gasol, fundador y presidente del club, y h¨¦roe para su afici¨®n; decidi¨® un d¨ªa bajar a la cancha para convertir un equipo perdedor en otro de ¨¦lite. Contra Estudiantes, en la final de las eliminatorias de ascenso a la m¨¢xima categor¨ªa del baloncesto (66-60), el p¨ªvot jug¨® renqueante por su rodilla maltrecha en las semifinales, pero contribuy¨® a mantener el ¨¢nimo y el juego de un conjunto que empieza y acaba en ¨¦l. Su aportaci¨®n despu¨¦s del descanso fue decisiva, especialmente cuando el Estudiantes se situ¨® a dos puntos a falta de dos minutos para el final de la mano de un gran Beir¨¢n.

El Girona ol¨ªa el descenso en noviembre. Sumaba ¨²nicamente dos victorias en las primeras nueve jornadas y Marc Gasol cambi¨® el traje de directivo por las zapatillas deportivas. Se adjudic¨® una ficha federativa y el equipo se dispar¨®: 23 victorias en los 29 encuentros siguientes. El m¨¢s importante, la final, tambi¨¦n lo gan¨® en un encuentro m¨¢s coral que individual. El pr¨®ximo reto es convencer a Gasol, que no ha decidido a¨²n su futuro, para que se mantenga un a?o m¨¢s en la ¨¦lite, esta vez para disputar la ACB, la competici¨®n que le convirti¨® en una estrella antes de explotar en la NBA. ¡°Hoy es un d¨ªa para celebrar, no para decidir¡±, asegur¨® tras el partido.

La relaci¨®n de Marc Gasol con Girona viene de lejos. El catal¨¢n era una joven promesa sin minutos en el Barcelona que se fue en 2006 al Akasvayu Girona para progresar. Su adaptaci¨®n a la ciudad fue tan r¨¢pida como su crecimiento como jugador. Fue elegido MVP de la Liga ACB en 2008, y durante su etapa en la NBA (2008-2021) siempre dej¨® entrever que quer¨ªa acabar su carrera en la ciudad. En 2014 fund¨® el club B¨¤squet Girona (que no tiene nada que ver con el Akasvayu, desaparecido en 2012) con pretensiones formativas, y en 2017 cre¨® el equipo s¨¦nior. Tras finalizar su periplo en Norteam¨¦rica, aument¨® su dedicaci¨®n a su club, hasta que en noviembre se calz¨® las zapatillas para enderezar la situaci¨®n deportiva.

No es lo mismo jugar con Gasol que sin ¨¦l. La final se empez¨® a disputar cuando acabaron las semifinales, especialmente en los servicios m¨¦dicos del club catal¨¢n. La misi¨®n era clara: mimar la rodilla de la estrella para que llegara lo mejor posible al cara o cruz contra el Estudiantes tras retirarse cojo contra el Lleida. Su presencia era una cuesti¨®n tan deportiva como moral. ¡°Sin Marc no tenemos opciones¡±, admit¨ªan los aficionados del Girona. Marc estuvo en la pista y Girona respir¨®.

El p¨ªvot fue titular pero no se sinti¨® c¨®modo al inicio, especialmente en los desplazamientos defensivos y la lucha por el rebote. Y a veces ocurre que la ausencia del m¨¢s grande se llena con las aportaciones m¨¢s peque?as: el Girona apret¨® los pu?os en defensa, las ayudas se multiplicaron y los jugadores del per¨ªmetro afinaron su periscopio desde la l¨ªnea de triple. Fjellerup (siete puntos en los primeros cinco minutos; 17 en total) y Vecvagars (nueve al descanso) asumieron el ataque catal¨¢n.

No fue suficiente para someter de inicio a un correoso Estudiantes que tambi¨¦n encontr¨® m¨¢s espacios. Larssen y Durisic se hicieron a¨²n m¨¢s grandes en la zona y Beir¨¢n se sum¨® al trabajo sucio (cinco rebotes al descanso). Los colegiales dominaron claramente el rebote ofensivo (siete en el entreacto, por uno del Girona) y aprovechaban las segundas oportunidades en cada jugaba. Parec¨ªa que les iba la vida. Les iba el ascenso.

El Girona viv¨ªa del triple. Una serie de dos aciertos casi consecutivos de Vecvagars dio la primera gran ventaja al Girona (20-30) a falta de cuatro minutos para el descanso, pero Estudiantes respondi¨® con un parcial de 10 a 4 tras un canast¨®n de Dee sobre la bocina (30-34 en el entreacto).

El descanso sent¨® especialmente al Girona y a su estrella. Gasol sali¨® y entr¨® en ebullici¨®n. Recuper¨® la chispa defensiva (sum¨® cuatro robos de bal¨®n y cuatro rebotes; para un total de 18 de valoraci¨®n) y encendi¨® Fontajau, entregado desde el inicio en un fin de semana hist¨®rico para la ciudad (el equipo de f¨²tbol aspira esta noche al ascenso a Primera Divisi¨®n). Tres jugadas consecutivas de tres puntos dispararon al Girona en un tercer cuarto brillante (24-17 a su favor) y entr¨® al parcial decisivo con 11 puntos de ventaja (58-47) tras llegar a ganar de 14. Beir¨¢n tir¨® del carro con un ¨²ltimo arre¨®n y convirti¨® el ¨²ltimo cuarto en una trinchera sin fin; pero Gasol volvi¨® a cancha para que la historia hable de Marc en el primer ascenso de su club a ACB.

La cruz se la llev¨® el Estudiantes, que vivir¨¢ otro a?o de duelo en la Liga LEB tras descender por primera vez el curso pasado de la ACB. Los colegiales ten¨ªan el ascenso como principal objetivo por historia, presupuesto y plantilla, pero el factor Gasol fue insuperable.

La irregularidad ha acompa?ado al conjunto colegial toda la temporada. Perdi¨® la opci¨®n del ascenso directo tras quedar segundo por detr¨¢s del Granada, campe¨®n; tras caer en cinco de los seis encuentros disputados contra los cuatro primeros clasificados (Granada, Girona y Palencia). Al club le entraron las dudas a finales de abril porque los n¨²meros no sal¨ªan. Destituy¨® a Jos¨¦ Ram¨®n Cuspinera cuando estaba a una victoria del l¨ªder y contrat¨® a Diego Epifanio, con dos ascensos a la m¨¢xima categor¨ªa en su palmar¨¦s con San Pablo Burgos (2017) y R¨ªo Breog¨¢n (2020) para revertir la situaci¨®n. Casi lo consigue, pero Gasol lo impidi¨®.

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