Dressel se retira del 100 libre del Mundial y emerge el gran Popovici

Caeleb Dressel, el nadador m¨¢s r¨¢pido del planeta, se retir¨® este martes de la prueba de 100 metros libre del Mundial de Nataci¨®n que se celebra en Budapest. La desaparici¨®n del estadounidense del evento que domin¨® en 2017 y 2019, el sprint que consagra al rey de la velocidad, result¨® tan desconcertante como la sucesi¨®n de los acontecimientos en el centro acu¨¢tico de Budapest, junto al Danubio, donde el rumano David Popovici, de 17 a?os, amenaza con apoderarse de la corona mostrenca.

Dressel se mostr¨® en buena forma por la ma?ana. Nad¨® la ¨²ltima serie de clasificaci¨®n de 100 libre en 47,95 segundos. No dej¨® entrever emociones, ni buenas ni malas, tras acabar su serie y comprobar contemplando el marcador desde el agua que un jovencito le hab¨ªa superado. En la pen¨²ltima serie, apenas unos minutos antes, David Popovici hab¨ªa nadado m¨¢s r¨¢pido: 47,60s.

Que un joven ocho a?os menor que ¨¦l, que ven¨ªa de proclamarse campe¨®n de 200 libre la noche anterior, consiguiera nadar los 100 metros en 47,60s, fue el acontecimiento de la jornada. De paso, constituy¨® una poderosa se?al de alarma para el cuartel de Dressel. En unos campeonatos que Estados Unidos aspiraba a monopolizar, sin los velocistas rusos, vetados por la invasi¨®n de Ucrania, la confirmaci¨®n del prodigio eslavo presentaba el m¨¢s inesperado de los escenarios. Contra todo pron¨®stico, Dressel se vio segundo en la lista de clasificados para las semifinales de la tarde. Pero Dressel no compareci¨®.

La noticia se propag¨® cuando la federaci¨®n de nataci¨®n de Estados Unidos emiti¨® un comunicado atribuido a la directora del equipo, Lindsay Mintenko: ¡°El equipo de Estados Unidos ha adoptado la decisi¨®n consensuada con Caeleb, su entrenador y el cuerpo m¨¦dico, de retirarlo de la prueba de 100 libre debido a razones m¨¦dicas. El equipo determinar¨¢ su participaci¨®n en las pruebas que le quedan esta semana¡±.

Popovici lo dijo el lunes, despu¨¦s de nadar el segundo 200 libre m¨¢s r¨¢pido de la historia con ba?ador textil, sin la ayuda tecnol¨®gica de los monos de goma. ¡°Soy el m¨¢s fuerte¡±, declar¨®. El rumano, al que le va la marcha, debi¨® sentirse un poco solo en el poyete de salida de la semifinal de 100, sin Dressel a la vista.

Nadador de 200 por naturaleza, como Phelps, cuando el rumano nada el 100 exhibe su poder¨ªo en los regresos, en el segundo largo, cuando su capacidad aer¨®bica le brinda una reserva de energ¨ªa mayor que a los velocistas natos como Dressel. En las semifinales pas¨® en cuarta posici¨®n por la pared y regres¨® en 24,32s. Solo el australiano Kyle Chalmers, entre los velocistas de la ¨²ltima generaci¨®n, ha sido capaz de volver m¨¢s r¨¢pido. Si en la final de Tokio qued¨® s¨¦ptimo, en Budapest se presenta como el favorito absoluto. Su tiempo en la semifinal, 47,13s, fue r¨¦cord mundial juvenil y mucho m¨¢s. Solo ocho nadadores en la historia consiguieron ir m¨¢s r¨¢pido que este adolescente de Bucarest al que todos los expertos ven venir como un torpedo que apunta a la l¨ªnea de flotaci¨®n del poder establecido de estadounidenses y australianos.

Cesar Cielo, Alain Bernard, Caeleb Dressel, Cameron McEvoy, Eamon Sullivan, Kyle Chalmers, James Magnussen y Kliment Kolesnikov y Fred Bousquet. Un brasile?o, dos franceses, un ruso, un estadounidense y cuatro australianos se reparten ahora con Popovici las 15 pruebas de 100 m¨¢s r¨¢pidas de siempre, todas por debajo de 47,15s.

Estos Mundiales ser¨¢n recordados por la irrupci¨®n de j¨®venes fabulosos como Le¨®n Marchand, Thomas Ceccon y David Popovici. Tambi¨¦n ser¨¢n recordados por el nuevo r¨¦cord de Kristof Milak en 200 mariposa ¡ªbaj¨® de 1m 50,73s a 1m 50,34s este martes¡ª y por la retirada de Caeleb Dressel en pleno duelo con Popovici, ocho a?os menor que ¨¦l.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.