La et¨ªope Gebreslase gana el marat¨®n femenino en una encarnizada lucha con la keniana Korir

Corre una multitud en estampida, como si se hubiese declarado un incendio de buena ma?ana. Pero no hay fuego en los bosques de Eugene, solo pasi¨®n por el atletismo y ganas de llegar a tiempo de ver en otro punto del recorrido a las maratonianas, a las que acaban de observar empezar los 42 kil¨®metros y 195 metros. Solo no se mueven los regentes de dos puestos, mesa y folletos, de testigos de Jehov¨¢, que pese a lo temprano de la hora, las seis y cuarto, ya est¨¢n all¨ª, dando los buenos d¨ªas educadamente a todo el que les mira a la cara.

En carrera, mientras tanto, s¨ª puede decirse que todo arde. Solo corren 41 atletas de 25 pa¨ªses, con cuatro estadounidenses, tres kenianas y tres et¨ªopes, por citar los combinados m¨¢s potentes. Pasado el primer kil¨®metro, la escabechina ya es evidente: solo 18 mujeres aguantan en el grupo de cabeza, que ha empezado sin contemplaciones, a 3m 18s el kil¨®metro, ritmo de 2 horas y 19 minutos el marat¨®n. Si alguna corredora de segunda l¨ªnea pensaba aprovechar los inicios para dejarse ver en cabeza y aparecer en las televisiones de su pa¨ªs, se ha equivocado de carrera.

La selecci¨®n pronto es a¨²n m¨¢s evidente. Kenianas y et¨ªopes tensan la cuerda y se van juntas. En el kil¨®metro 10 (32m 39s, ritmo de 2h17 el marat¨®n) solo quedan ellas seis junto a la israel¨ª de origen keniano Lonah Chemtai Salpeter y la eritrea Nazret Weldu. Las estadounidenses, comandadas por Sara Hall (2h 22m 56s, este a?o), no quieren o no pueden entrar al trapo. Un aceler¨®n a destiempo es tomar el riesgo de convertir los kil¨®metros finales en una tortura. As¨ª que se ayudan, juntas las tres, a medio minuto de las africanas, y fuera de puestos de finalistas, confiando en que todav¨ªa es pronto, y la distancia suele esperar hasta el final para cobrarse las deudas de quienes le pierden el respeto.

El agradable sol matinal de Oreg¨®n roza a las atletas sin desgastarlas, 11 grados a la hora de la salida, las sombras de la arboleda dibujando claroscuros sobre los cuerpos en marcha. En el correcalles femenino, tan disperso, tan diferente en su guion de su versi¨®n masculina, con los hombres viajando en grupo compacto hasta el kil¨®metro 30, no hay tregua siquiera para girar el cuello y observar el paisaje. Y se vuelve una trampa incluso para algunas de sus inspiradoras, que caen del grupo delantero hasta reducirlo a la mitad, solo cuatro mujeres. Pasado el medio marat¨®n (1h 8m 49s), en cabeza est¨¢n las et¨ªopes Ababe Yeshaneh, que no tiene marca de esta temporada y Gotytom Gebreslase, de 27 a?os, ganadora en el marat¨®n de Berl¨ªn el a?o pasado y tercera en Tokio este a?o (2h 18m 18s), junto a las kenianas Judith Jeptum Korir (2h 19m 48s) y Angela Tanui (2h 18m 42s).

El dos y dos es un regalo para los amantes de la rivalidad Kenia-Etiop¨ªa, que se frotan las manos intuyendo un final dram¨¢tico por la hegemon¨ªa del fondo, el domingo claramente ganado en hombres por los et¨ªopes. Solo hay tres medallas. Sobra una. Y un oro, el premio gordo. Por detr¨¢s, las americanas, a 1m 26s en el ecuador de la prueba, propulsadas por el orgullo de correr en su tierra, tratan de no ceder. Aliadas con la brit¨¢nica Jess Piassecki, la mejor europea, se conjuran para cazar esos restos que va dejando el grupo delantero mientras se reparten los puestos del octavo al d¨¦cimo primero.

Como sucedi¨® en categor¨ªa masculina, no hay espa?olas en la prueba. Y las europeas, solo siete (tres brit¨¢nicas, una belga, una b¨²lgara y dos suecas) son una clara minor¨ªa a solo unas semanas de que se celebre el Europeo de M¨²nich, el principal objetivo de las maratonianas continentales.

Cuando se llevan recorridos casi dos tercios de la prueba, el panorama se aclara a¨²n m¨¢s. La keniana Korir se escapa con la et¨ªope Gebreslase y abren hueco. Ya todo ser¨¢ cosa de dos. Tanui y Yesaneh, que antes las acompa?aban, se unen atr¨¢s para no dejarse ir y ser engullidas por las que han guardado fuerzas para el final, pero las atletas entran en la zona del muro, tierra de calambres y desfallecimientos, la zancada menos alegre, y fracasan en su empe?o: Yesaneh se retira y en el 35 Tanui es rebasada por la israel¨ª Salpeter y la eritrea Weldu, que todav¨ªa no han quemado sus naves.

Tampoco lo ha hecho la estadounidense Sara Hall, sexta en el kil¨®metro 37, que ha saltado hace un rato del grupo de sus compatriotas y se encomienda la caza a s¨ª misma, una misi¨®n solitaria en la que recorta y recorta distancias en busca de la medalla, todav¨ªa muy complicadas, a minuto y medio.

Codo con codo, las dos figuras africanas se acercan a la meta sin que ninguna haga atisbo de ataque hasta que pasado el kil¨®metro 40 la et¨ªope Gebreslase dice hasta aqu¨ª hemos llegado y se va en solitario, todav¨ªa no lo suficiente para garantizar la victoria. Empuja cerca Korir, que no se rinde con el oro a la vista, escurri¨¦ndosele entre los dedos, pero aunque la cabeza da ¨®rdenes a las piernas de que sigan movi¨¦ndose, estas responden a su manera cuando se llevan 41 kil¨®metros encima.

Gebreslase, acariciando la gloria, ni siquiera mira atr¨¢s, signo de debilidad, y avanza al frente hasta meta para conseguir el segundo oro para Etiop¨ªa en marat¨®n (2h 18m 11s, r¨¦cord de los campeonatos) y consumar as¨ª su dominio frente a Kenia. Korir entra a menos de diez segundos. Y el bronce se lo queda la israel¨ª Salpeter. La eritrea Weldu entra cuarta y es quinta Sara Hall, ¨ªdolo local, hoy sin la recompensa de la medalla a su remontada.

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