Nadal y Alcaraz avistan el US Open desde la monta?a rusa de Cincinnati

Reci¨¦n descorchado el champ¨¢n en Montreal, donde Pablo Carre?o, siempre agresivo, consigui¨® el primer Masters 1000 de su carrera frente al polaco Hubert Hurkacz (3-6, 6-3, 6-3), la fiesta del tenis cruza la frontera sur de Canad¨¢ y se traslada a Cincinnati, ¡°la ciudad interior m¨¢s hermosa de Estados Unidos¡±, seg¨²n Winston Churchill. All¨ª, a orillas del r¨ªo Ohio, barrera natural con el estado de Kentucky, se levanta el majestuoso Kings Island, un parque tem¨¢tico fundado en 1972 con algunas de las monta?as rusas m¨¢s bestiales del pa¨ªs.

El v¨¦rtigo, sin embargo, se desata a pocos metros de all¨ª, en Mason, distrito en el que, entre ¨¢rboles, chal¨¦s y m¨¢quinas cortac¨¦sped, se cierne la pista central ¡ªcon capacidad para 11.000 espectadores¡ª que acoge cada mes de agosto la final del Masters 1000 de Cincinnati.

All¨ª quieren estar Rafael Nadal y Carlos Alcaraz, los dos espa?oles que, tercero y cuarto del r¨¢nking respectivamente, llegan como favoritos al torneo que antecede al US Open, ¨²ltimo Grand Slam del curso.

Nadal, que tach¨® Montreal de su calendario por no recuperarse a tiempo de su lesi¨®n abdominal, esa que le apart¨® de Wimbledon a las puertas de otra pelea tit¨¢nica por el t¨ªtulo, llega a Cincinnati con las pilas cargadas, aunque consciente de su realidad. ¡°Uno tiene que saber que, cuando vuelve al circuito despu¨¦s de unas semanas parado, habr¨¢ aspectos de su juego que no estar¨¢n perfectos, no estar¨¢n donde tienen que estar. No puedes tener la expectativa de jugar perfecto o a un nivel incre¨ªble desde el principio¡±, dijo en la rueda de prensa de este domingo.

Pese a todo, el manacor¨ª, campe¨®n en Cincinnati en 2013 ¡ªno disputa el torneo desde 2017¡ª, se mostr¨® entusiasmado con la posibilidad de recuperar sobre el cemento norteamericano el n¨²mero uno de la ATP, lugar que no ocupa desde febrero de 2020: ¡°Significa mucho para m¨ª en estos momentos de mi carrera. Es algo que no esperaba que pudiera volver a suceder¡±.

Alcaraz, por su parte, m¨¢s joven e inexperto, aterriza en Estados Unidos con ganas de resarcirse tras la decepci¨®n de Montreal, donde hinc¨® la rodilla ante el estadounidense Tommy Paul, n¨²mero 31 del mundo, y, lo que es m¨¢s importante, despu¨¦s de acusar la presi¨®n por primera vez. ¡°Es complicado aguantar¡±, dijo tras la derrota.

Ahora, en Cincinnati, m¨¢s relajado, se mostr¨® entusiasmado por otra oportunidad, aunque consciente de sus palabras en Canad¨¢: ¡°Estoy en un momento en el que cada partido es un desaf¨ªo para m¨ª. Soy el n¨²mero cuatro del mundo, uno de los favoritos para ganar este torneo, as¨ª que puede ser un poco complicado manejar toda esta presi¨®n¡±.

El tenista de El Palmar, campe¨®n esta temporada de dos Masters 1000 (Miami, pista dura; y Madrid, arcilla), siente que, tras su ascenso mete¨®rico, un indudable soplo de aire fresco en el circuito masculino, todo se est¨¢ asentando, tambi¨¦n en los rivales, que le leen mejor que en los comienzos: ¡°Creo que todos los jugadores se exigen mucho para jugar mejor ante m¨ª. Si no juegan muy agresivos o a un alto nivel, soy un rival muy dif¨ªcil para ellos, as¨ª que me tomo su preparaci¨®n como un halago¡±.

Cerca de disputar su segundo US Open, grande que arranca el 29 de agosto en Nueva York y que Nadal ha ganado cuatro veces (2010, 2013, 2017 y 2019), el joven murciano ha sido incluido en el equipo espa?ol que disputar¨¢ en septiembre la fase de grupos de la Copa Davis ante Serbia, Canad¨¢ y Corea del Sur. Bajo la direcci¨®n de Sergi Bruguera, en Valencia le acompa?ar¨¢n Bautista, Carre?o, Davidovich y Granollers.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.