Carlos Alcaraz: ¡°Tengo miedo a defraudar a mi gente¡±

Es la una de la tarde en Nueva York y Carlos Alcaraz (El Palmar, Murcia; 19 a?os), el n¨²mero uno m¨¢s joven de la historia del tenis y reciente campe¨®n del US Open, recibe a un reducido grupo de periodistas. La charla con los tres corresponsales y dos enviados especiales ¡ªentre ellos EL PA?S¡ª se extiende durante 15 minutos y transcurre en la planta 37 de un rascacielos de cristal localizado en la intersecci¨®n entre la Octava Avenida y la Calle 44. El murciano departe tranquilo y, tanto en sus andares como en su expresi¨®n, se percibe que la noche ha sido larga y que el esfuerzo f¨ªsico efectuado para conquistar su primer Grand Slam ¡ªcon un registro de 23h 39m en siete partidos, r¨¦cord¡ª le ha pasado factura. ¡°S¨ª, ya se nota un poco el cansancio¡­¡±, corrobora con un apret¨®n de manos. Con unos tejanos y una chaqueta blanca, juguetea con una botella de agua mientras conversa.

Hace un par de a?os, en un encuentro con este peri¨®dico en Villena (Alicante), donde se prepara a lo largo del a?o, el murciano respond¨ªa que no se consideraba un elegido. Entonces todav¨ªa no hab¨ªa metido la cabeza pr¨¢cticamente en el circuito y a¨²n era un fideo que no hab¨ªa alcanzado la mayor¨ªa de edad. Dos cursos despu¨¦s, los hechos le desmienten y prueban que su deporte est¨¢ ante un talento excepcional que ya rompe r¨¦cords de precocidad y festeja grandes t¨ªtulos. Aun as¨ª, Alcaraz dice que mantiene los pies en el suelo y que todo lo que est¨¢ consiguiendo, sencillamente se lo ha ganado a fuerza de mucho trabajo.

¡°Mantengo mi respuesta. Nadie te regala nada, creo yo. Nadie te hace un chasquido y tienes todo lo que pides, sino que las cosas hay que trabaj¨¢rselas¡±, introduce. ¡°Creo que si he conseguido ganar un Grand Slam y ser el n¨²mero uno del mundo es por el trabajo que he venido haciendo junto con mi equipo durante mucho tiempo. Y no ha sido un camino de rosas, sino que hay que sufrir. Hab¨ªa que pasar momentos malos tambi¨¦n para llegar a este... Y creo que no soy el elegido ni nadie ha dicho que yo voy a ser el mejor. Solo me lo he trabajado¡±, agrega el chico, que esta temporada acumula m¨¢s trofeos (5) y victorias (51) que cualquier otro jugador pese a su juventud.

No soy un elegido, me lo he trabajado. No hay un camino de rosas y tambi¨¦n tienes que sufrir

Alcaraz es la gran sensaci¨®n del presente. Se ha metido a todo el mundo en el bolsillo con una propuesta valiente y diferente. Antes de desembarcar en Nueva York, los tropiezos prematuros en Montreal y Cincinnati le generaron dudas y v¨¦rtigos, y reconoci¨® que por primera vez estaba notando la presi¨®n. Preguntado por sus miedos o temores, se refiere directamente a su entorno despu¨¦s de cavilar durante unos segundos. ¡°Como tenista, le tengo miedo a defraudar, sinceramente. S¨ª, eso es. Probablemente sea uno de mis miedos. Defraudar a toda mi gente. Y bueno, como chico normal y corriente, le tengo miedo a muchas cosas; dir¨ªa que a la oscuridad y tambi¨¦n dir¨ªa que no soy un fan¨¢tico de las pelis de miedo tampoco. A las ara?as, probablemente tambi¨¦n. A muchas cosas, ?verdad?¡±, contesta.

¨C Pero, ?cu¨¢l es su concepto de decepcionar?

¨C Bueno, no estar a la altura de lo que ellos [familiares, amigos y equipo] piensan muchas veces. Aunque haya conseguido esto, probablemente lleguen torneos en los que se tengan altas expectativas sobre m¨ª y no pueda estar a la altura. Sobre todo, me refiero a los que tengo a mi alrededor; hay mucha gente que piensa y opina, pero s¨ª me da miedo decepcionar a los que tengo a mi alrededor. No s¨¦ qu¨¦ se espera de m¨ª. Hay gente que dice que le da igual que pierda en la primera ronda o que pierda una final, pero es un pensamiento que tengo dentro.

Durante la charla, su agente de la multinacional IMG, Albert Molina, graba en v¨ªdeo mientras entran y salen empleados del hotel, y al fondo se observa una hermosa panor¨¢mica de la ciudad, coches como hormigas ah¨ª abajo. Al tenista se le recuerda lo que dijo la noche anterior a pie de pista, cuando ten¨ªa ya el trofeo entre las manos. Alcaraz admit¨ªa que todav¨ªa es demasiado joven y que est¨¢ descubriendo un universo nuevo de fama, contratos y patrocinios que trata de manejar delegando en sus familiares. ¡°Las decisiones dif¨ªciles las toman ellos por m¨ª. Yo no pinto mucho, pero en una carrera hay que tomar decisiones dif¨ªciles relacionadas con las marcas y algunos momentos duros que tienes que afrontar. Al ser joven, ellos tienen m¨¢s la ¨²ltima palabra que yo. Y al final, deciden ellos porque ven las cosas mejor que yo¡±, se explica.

Desde que empez¨® a despuntar, Alcaraz, chico de pueblo con pocos pliegues todav¨ªa, ha recibido la ayuda de la psicolog¨ªa para gestionar un desarrollo que escapa a la normalidad. Desde que era un cr¨ªo atra¨ªa con su tenis y enseguida tuvo muchos ojos encima; m¨¢s todav¨ªa cuando a los 16 a?os (2020) gan¨® su primer punto en el circuito de la ATP, multiplicados el a?o pasado, cuando deslumbr¨® precisamente en Flushing Meadows. En los cuartos de final tuvo que retirarse durante el duelo con el canadiense Felix Augger Aliassime porque su f¨ªsico, todav¨ªa tierno, no resisti¨® a la exigencia de un envite de larga distancia.

Creo que mi psic¨®loga es una de las causantes de que sea el n¨²mero uno. Ahora te reconocen en la calle...

¡°Trabajo con la psic¨®loga [Isabel Balaguer] desde principios de 2020. Hace tiempo ya. Es muy buena profesional, me ha ayudado mucho; de hecho, creo que ella es una de las principales causantes de que pueda ser el n¨²mero uno hoy en d¨ªa¡±, concede. ¡°He mejorado much¨ªsimo gracias a ella. Es superimportante tener una psic¨®loga o un mental coach a tu lado, ya que el tenis es exigente semana tras semana; durante un a?o entero tienes que estar fresco mentalmente, tienes que saber soportar la presi¨®n, soportar que todo el mundo tenga los ojos puestos en ti... As¨ª que es superimportante saber c¨®mo afrontarlo y sin una psic¨®loga, sin nadie que te ayude en ese aspecto, dir¨ªa que es imposible o much¨ªsimo m¨¢s complicado. Hablamos y me da consejos, me aporta muchas herramientas. Al final vas por la calle y te van reconociendo, y en ciertos momentos dir¨ªamos que es un poco agobiante¡±, agrega.

Alcaraz dice que no es un deportista especialmente meticuloso con las rutinas, aunque conforme responde su discurso le contradice. ¡°Obviamente, tengo mi calentamiento e intento siempre ir al mismo sitio con mi equipo, pero no es que diga: cinco minutos para m¨ª, auriculares y tal... Si me apetece escuchar m¨²sica, la escucho; si no, no. Voy como me apetece en ese momento. Pero s¨ª que es verdad que en el partido est¨¢n los temas de ir a por la toalla, de coger cuatro bolas, botarlas cinco veces; las botellas, siempre en orden, beber primero de una, luego de otra¡­ Y el bocado siempre primero a la barrita y despu¨¦s al pl¨¢tano. Son cosas que se me van a la mente, man¨ªas¡±, describe.

Yo siempre voy a estar orgulloso de que Nadal gane Grand Slams. Si yo pierdo, estar¨¦ anim¨¢ndole

Uno de sus deseos es cruzarse en una pista con Roger Federer, al que admira desde ni?o y que no compite desde hace m¨¢s de un a?o. ¡°Aunque ahora mismo tengo pocas chances [oportunidades], creo yo, pero me gustar¨ªa. Y ganarle a alguno de los tres [el suizo, Nadal y Djokovic] en un Grand Slam. Yo siempre he dicho que para ser el mejor hay que ganar al mejor¡±, apunta. Se le recuerda que estos d¨ªas, Nadal le dese¨® suerte en el torneo, pero que, de tener que elegir, prefer¨ªa recuperar el n¨²mero uno. ¡°Yo siempre voy a estar orgulloso de que Rafa gane Grand Slams. Y obviamente, si yo pierdo en alguno, si por desgracia pierdo, estar¨¦ anim¨¢ndole para que gane, siempre junto a un espa?ol. Y sinceramente, con un t¨ªtulo no me siento m¨¢s cerca ahora [risas]. De momento voy a pensar en el segundo e intentar conseguirlo, que muy poca gente ha podido hacerlo. As¨ª que, de momento, ese es el objetivo que tengo¡±, sigue.

Alcaraz se define como un chico ¡°muy b¨¢sico¡± que disfruta estando ¡°en un banco, una casa o un coche con cuatro o cinco amigos, ri¨¦ndonos y cont¨¢ndonos an¨¦cdotas. Eso es lo que me hace feliz¡±. La noche anterior desliz¨® que est¨¢ ¡°orgulloso de ser de El Palmar y de ser murciano¡±, a lo que a?adi¨® un matiz: ¡°Y de ser espa?ol¡±. Preguntado por este peri¨®dico al respecto, finaliza: ¡°La pol¨ªtica es algo a lo que no le presto mucha atenci¨®n. Te llegan noticias y estoy un poco al tanto. Cuando llegue el momento, ya ver¨¦ si voto o no¡­ Pero estoy orgulloso de ser murciano y espa?ol. Lo digo con mucho orgullo¡±.

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