El ox¨ªgeno extra del capit¨¢n Rudy

En una sala del hotel Sheraton de Berl¨ªn, Rudy Fern¨¢ndez guarda una parte del secreto de su eterna juventud. El capit¨¢n de la selecci¨®n espa?ola ha viajado al Eurobasket con una c¨¢mara hiperb¨¢rica que ya utiliza en su casa en Madrid para recuperarse de los esfuerzos intensos y mejorar su puesta a punto f¨ªsica. El habit¨¢culo reproduce un aumento de la presi¨®n atmosf¨¦rica y en esas condiciones la sangre transporta m¨¢s ox¨ªgeno puro a los m¨²sculos. Es una de las claves de Rudy para seguir en la ¨¦lite a los 37 a?os, capit¨¢n y pieza capital en la selecci¨®n que este viernes (20.30, Telecinco) disputar¨¢ las semifinales europeas contra la anfitriona Alemania.

Con muchas teclas saltando en un cuerpo baqueteado por tantos cursos de competici¨®n al m¨¢ximo, Rudy cuida cada detalle para estirar una carrera ya legendaria: 16 grandes citas disputadas con la selecci¨®n entre Juegos, Mundiales y Europeos desde que debut¨® en 2004 (solo se perdi¨® el Eurobasket de 2017) y 10 medallas; 245 partidos internacionales, a ocho del r¨¦cord de Juan Carlos Navarro; y la opci¨®n de convertirse en Par¨ªs 2024 en el ¨²nico baloncestista de la historia con seis Juegos Ol¨ªmpicos. Un camino que contin¨²a gracias a su pasi¨®n por el juego y a una firme dedicaci¨®n. El alero cambi¨® pautas en su alimentaci¨®n con la ayuda de su mujer, viaja siempre con una almohada especial y usa en su domicilio una ba?era de agua fr¨ªa, adem¨¢s de la c¨¢mara hiperb¨¢rica. La receta le ayuda a conservar una chispa que ante Finlandia fue decisiva: cinco balones robados, tantos como todo el equipo n¨®rdico junto, y una defensa de anticipaci¨®n y de manos rapid¨ªsimas que ciment¨® la remontada.

Rudy comand¨® la recuperaci¨®n de Espa?a en la pista despu¨¦s de coger por la pechera al grupo en el vestuario. Su bronca a los compa?eros dej¨® helado incluso a Sergio Scariolo. ¡°Yo me dec¨ªa: ¡®Se est¨¢ pasando¡¯. Ya no tuve que levantar la voz¡±, explic¨® el seleccionador. Surgi¨® entonces ese l¨ªder en el que se ha convertido el alero tras las ausencias progresivas de Navarro y de los hermanos Gasol, un papel acentuado por la baja de Llull, con quien compart¨ªa habitaci¨®n (ahora con Jaime Pradilla, de 21 a?os). ¡°Le he visto ser un ni?o, convertirse en padre de familia, l¨ªder y capit¨¢n. Siempre ha sido un jugador importante, pero estaba a la sombra de Navarro y Pau, siendo importante pero no el l¨ªder principal en la cancha y fuera. Este a?o lo ten¨ªa f¨¢cil para no haber venido y ha querido estar. Se ha ganado el respeto de chicos con los que no hab¨ªa jugado. Es muy especial y con un cuerpo muy machacado est¨¢ haciendo una labor impagable. Aprendi¨® de unos y quiere que otros aprendan de ¨¦l¡±, cuenta Jorge Garbajosa, presidente federativo y excompa?ero de Rudy en La Familia.

¡°Est¨¢ jugando el mejor campeonato de su vida. Su rol es diferente del que ha tenido en ning¨²n equipo. En los entrenamientos es un ejemplo de energ¨ªa como casi nunca ha tenido. Le duele la espalda, el cuello, la rodilla, pero no est¨¢ asustado. Se tira a por esos balones como si tuviera 18 a?os¡±, apunta Scariolo recordando un vuelo defensivo ante Finlandia que Rudy compar¨® luego con una parada de Courtois. ¡°Gracias por ense?arme algunos trucos¡±, escribi¨® en Twitter.

Rudy llor¨® en el banquillo tras la victoria que mandaba a Espa?a a su 11? semifinal europea consecutiva. Recordaba a su padre, Rodolfo, fallecido en mayo. ¡°Para m¨ª este ha sido un a?o muy duro. No est¨¢ mi padre y estar¨ªa disfrutando much¨ªsimo. S¨¦ que desde arriba me est¨¢ ayudando¡±, expres¨® el capit¨¢n. En sus zapatillas luce los nombres de sus hijos, Alan y Aura. Solo dej¨® de vestirlas en el partido ante Turqu¨ªa, que no disput¨® por un golpe en una rodilla, y juega con una protecci¨®n en el codo derecho. Sobre la pista, los a?os han disminuido su explosividad, aquella sexta marcha con la que machac¨® el aro ante Dwight Howard en la final de Pek¨ªn 2008, pero han potenciado su inteligencia. En defensa, para salir al corte. En ataque, para refugiarse m¨¢s en el tiro exterior que en las penetraciones. Rudy es el jugador espa?ol que menos canastas de dos ha anotado, tres en s¨®lo cinco intentos en seis encuentros. Y en cambio, el que m¨¢s triples ha encestado: 12 de 29 lanzados, por los 11 bingos de Juancho, los nueve de Brizuela y los ocho de Brown. El base nacionalizado, uno de los siete debutantes, ha contado desde el inicio con la complicidad del jefe.

Rudy es el tercer jugador m¨¢s veterano en el Eurobasket, solo por detr¨¢s del finland¨¦s Huff (38 a?os) y el israel¨ª Pnini (39), ambos ya fuera. En la preparaci¨®n coincidi¨® con Juan N¨²?ez, que naci¨® en ese 2004 en el que el alero debutaba con la absoluta. Y el seleccionador de Finlandia, Lassi Tuovi, es m¨¢s joven (35). ¡°Yo tengo 37, he pasado por muchas lesiones y pensar m¨¢s all¨¢ del d¨ªa a d¨ªa ser¨ªa una tonter¨ªa¡±, afirma el dorsal n¨²mero 5 de la selecci¨®n. ¡°Es el capit¨¢n, el ejemplo a seguir. Solo con ver lo que hace nos motiva para luchar y creer. Habla en el vestuario y lidera con el ejemplo¡±, se rinde Juancho. Rudy ha interiorizado ese nuevo papel. Desde reunir al grupo con una barbacoa antes del torneo hasta volar en busca de un bal¨®n. As¨ª lo asume: ¡°Ser un l¨ªder no es tener un don, es saber ayudar¡±.

Cruces de la fase final del Eurobasket.

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