Los galones de Usman Garuba

El ni?o que quer¨ªa ser portero de f¨²tbol y que se enfad¨® cuando sus padres le apuntaron al baloncesto juega hoy en la NBA y est¨¢ en semifinales del Eurobasket. ¡°Y quiero el oro. He so?ado con esto. Hay mucho trabajo detr¨¢s¡±, explica Usman Garuba en el refugio de la selecci¨®n espa?ola en el hotel Sheraton de Berl¨ªn. El p¨ªvot de los Houston Rockets no esconde su ambici¨®n pese a ser el m¨¢s joven de la familia, 20 a?os, ¨²nico junto a Jaime Pradilla y Joel Parra en nacer en este siglo entre los 12 de la concentraci¨®n. ¡°No hemos hecho nada¡±, solt¨® al entrar en el vestuario tras la victoria en cuartos ante Finlandia. ¡°Bueno, nada, nada... algo hemos hecho¡±, le respondi¨® Scariolo entre las risas del grupo.

La Espa?a del cambio se cimenta en reci¨¦n llegados como Garuba, otro de los que ha completado un aprendizaje expr¨¦s. En su caso, t¨¢ctico, mental y f¨ªsico, pues lleg¨® a la convocatoria con una lesi¨®n de tobillo que le dejaba en el alambre de la ¨²ltima criba y todav¨ªa lejos de su mejor puesta a punto. El cambio, seg¨²n ¨¦l, se debe a que trabaj¨® antes en ganar peso y m¨²sculo porque su equipo en la NBA, los Houston Rockets, quiere que el pr¨®ximo curso juegue en la posici¨®n de cinco y, con sus 2,03m, deb¨ªa ampliar la carrocer¨ªa para chocar con p¨ªvots m¨¢s altos y anchos. Garuba aceler¨® para cincelar ese corpach¨®n y se subi¨® a ¨²ltima ahora al avi¨®n del Eurobasket despu¨¦s de jugar su primer partido de preparaci¨®n el 16 de agosto.

De esas dudas ha surgido una pieza b¨¢sica para Scariolo como recambio de Willy y como baluarte defensivo en una selecci¨®n que se ha fajado bajo el aro con muchas ayudas y los dientes siempre apretados. La misma receta que deber¨¢ cocinar ante una Alemania con siete jugadores en los dos metros o m¨¢s (el pico es Voigtmann con 2,09m). Garuba es el segundo m¨¢ximo reboteador de Espa?a (5,4 capturas en 16,8 minutos de media por encuentro), con un acierto en tiros de dos del 54%. En la caseta ha encajado un chico sincero y alegre, centro de las bromas por una garrafa de agua de un gal¨®n (3,78 litros) con su n¨²mero, 16, que le acompa?a en la maleta. El p¨ªvot sostiene que cada d¨ªa puede beberse dos enteras.

¡°Todo lo que estoy jugando aqu¨ª me va a venir bien para la NBA¡±, cuenta Garuba, consciente de que a¨²n debe ganarse un hueco. Fue seleccionado en la posici¨®n n¨²mero 23 del draft por Houston en 2021, y vol¨® a Estados Unidos desde el Real Madrid. De blanco debut¨® en el primer equipo de Pablo Laso con 16 a?os (el tercero m¨¢s joven en la historia del club tras Roberto N¨²?ez y Luka Doncic) y complet¨® 69 partidos en la ACB y 53 en la Euroliga antes de hacer las am¨¦ricas. Las lesiones llenaron de baches ese camino y baj¨® a la Liga de Desarrollo. Ahora coge impulso con Espa?a para ganarse este pr¨®ximo curso la opci¨®n de dos a?os m¨¢s de contrato con los Rockets.

Hijo de inmigrantes nigerianos, Garuba empez¨® a jugar al baloncesto en Azuqueca de Henares, en Guadalajara, aunque ¨¦l prefer¨ªa el f¨²tbol (no hab¨ªa plazas cuando la familia busc¨® un equipo en el ayuntamiento). Su madre, Betty, le llama Destiny, su segundo nombre, de origen cristiano. Para su padre, Mustapha, es Usman, nombre musulm¨¢n.

El Madrid lo fich¨® en 2013 y en la casa blanca se fogue¨® hasta ser captado por la NBA y convertirse en el debutante espa?ol m¨¢s joven en la meca. Un par de d¨ªas antes de viajar a EE UU, el presidente espa?ol, Pedro S¨¢nchez, quiso conocerle y le visit¨® en Azuqueca. Se sentaron unos minutos en un pabell¨®n y charlaron de baloncesto. Un a?o despu¨¦s, Garuba piensa en una medalla.

Cruces de la fase final del Eurobasket.

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