As¨ª se convirti¨® Rodrygo en uno de los futbolistas m¨¢s peligrosos de Europa

En el vuelo de vuelta de Par¨ªs, con la decimocuarta Copa de Europa del Real Madrid a bordo, Hazard agarr¨® el telefonillo de las azafatas y se larg¨® un breve discurso de agradecimiento en el que nombr¨® a dos jugadores. Se?al¨® a Courtois, que hab¨ªa realizado una exhibici¨®n portentosa en la final. Y tambi¨¦n a Rodrygo, competencia arriba, e interruptor con sus goles de las ins¨®litas remontadas en el Bernab¨¦u contra el Chelsea y el City. El brasile?o termin¨® el curso con el raro estatus de milagrero, pero sin terminar de instalarse en el once. En la final de Par¨ªs, cerca ya del minuto 90, tuvo que acercarse a Ancelotti a recordarle que le hab¨ªa prometido que jugar¨ªa: entr¨® por Vinicius en el 93, y el ¨¢rbitro pit¨® enseguida. Esta temporada eso ha cambiado. Y mucho.

Rodrygo Goes es con 21 a?os uno de los futbolistas m¨¢s amenazantes de las cinco grandes ligas, despu¨¦s de haber dado un salto descomunal del curso pasado a este. El brasile?o es el octavo jugador de Europa con m¨¢s contribuciones al gol cada 90 minutos, 1,1 (goles m¨¢s asistencias), el triple de los 0,38 de la temporada pasada. La lista de los jugadores que tiene por delante resulta elocuente para valorar su progresi¨®n: Haaland, Lewandowski, Neymar, Musiala, Firmino, Mbapp¨¦ y Messi.

El avance de Rodrygo no puede atribuirse solo a un momento de mayor punter¨ªa. El salto de la aportaci¨®n del brasile?o se ve tambi¨¦n en lo que genera, por ejemplo, en la calidad de las ocasiones de las que dispone, lo que se conoce como goles esperados. Seg¨²n el modelo de Statsbomb, esta temporada en la Liga est¨¢ en 0,45 cada 90 minutos, casi el doble que el curso pasado, cuando se qued¨® en 0,25. Estos datos de generaci¨®n de peligro le han trasladado de verse entre los atacantes del mont¨®n a encontrarse en las zonas en las que aparece Messi, como se ve en el gr¨¢fico de debajo, que muestra d¨®nde est¨¢ ahora el brasile?o, y donde estar¨ªa con sus datos de la temporada pasada. Incluye delanteros que han jugado m¨¢s de 400 minutos esta temporada en su liga y con m¨¢s de un 75% de acierto en el pase.

Est¨¢ m¨¢s cerca del gol, y tambi¨¦n acerca m¨¢s al gol a sus compa?eros. Para medirlo, Statsbomb usa lo que llama asistencias esperadas, que da una idea de c¨®mo de peligrosa es la situaci¨®n de tiro en la que un futbolista deja a otro con un ¨²ltimo pase. La progresi¨®n de Rodrygo en lo que genera para los dem¨¢s es a¨²n mayor: ha pasado de 0,08 asistencias esperadas cada 90 minutos a 0,36, m¨¢s de cuatro veces m¨¢s.

El mayor impacto del brasile?o recibi¨® el empuj¨®n definitivo durante la pretemporada del Madrid, cuando, seg¨²n fuentes cercanas al futbolista, Carlo Ancelotti habl¨® con ¨¦l sobre sus expectativas para el nuevo curso. Quer¨ªa usarlo m¨¢s por el centro. Ve¨ªa que ten¨ªa las caracter¨ªsticas apropiadas para jugar por esa zona y combinar m¨¢s con Karim Benzema. A Rodrygo le gust¨® la idea de acercarse m¨¢s al gol, y la qu¨ªmica con el franc¨¦s funciona con enorme naturalidad. El t¨¦cnico dio la bendici¨®n definitiva el mi¨¦rcoles por la noche, despu¨¦s del partido contra el Shakhtar: ¡°Los tres de arriba han combinado haciendo algo espectacular¡±, dijo en referencia tambi¨¦n a Vinicius.

La intenci¨®n de Ancelotti de llevar a Rodrygo m¨¢s a menudo al pasillo central del campo la han captado los registros de las empresas de an¨¢lisis de datos. Si se buscan las parcelas en las que el brasile?o recibe el bal¨®n m¨¢s a menudo, se aprecia una diferencia sustancial entre la temporada pasada y esta. En la 2021/22, los puntos que marcan los mapas como lugares m¨¢s comunes en los que recib¨ªa la pelota se encuentran sobre todo en el corredor que va pegado a la banda derecha del ataque. Sin embargo, como se ve abajo, en lo que va de curso, los mapas recogen m¨¢s puntos en la parcela que se extiende en la frontal del ¨¢rea.

Ah¨ª recibi¨® por ejemplo el mi¨¦rcoles una pelota de Tchouameni en el minuto 12 del partido contra el Shakhtar. Intent¨® un regate, hubo un rebote, le volvi¨® a llegar el bal¨®n, chut¨® y marc¨® el 1-0. Y solo unos metros m¨¢s atr¨¢s recibi¨® un cuarto de hora m¨¢s tarde un pase de Valverde que deriv¨® en una jugada que pareci¨® un baile ensayado, entre el brasile?o, Benzema, y de nuevo el brasile?o, que asisti¨® a Vinicius casi en el punto de penalti.

Rodrygo no sol¨ªa estar ah¨ª nunca, pero aparecer en ese pasillo central permite que algunas de sus caracter¨ªsticas resulten m¨¢s da?inas que en la banda. Esta temporada tira m¨¢s a menudo a puerta: ha pasado de hacerlo 2 veces por partido a algo m¨¢s de 3. Tambi¨¦n regatea m¨¢s: ha pasado de 1,5 dribles exitosos por partido a 2. Y eso, como explica su gente, est¨¢ directamente relacionado con pasar m¨¢s tiempo cerca del gol.

La conversaci¨®n veraniega de Ancelotti no fue fruto de la improvisaci¨®n. Cuando el italiano lleg¨® al Madrid y comenz¨® a evaluar la plantilla en los entrenamientos, coincidi¨® con su cuerpo t¨¦cnico en el convencimiento de que Rodrygo guardaba un potencial enorme. Tambi¨¦n estuvieron de acuerdo en que no deb¨ªan empujarlo de manera inmediata a cumplir esas expectativas que ve¨ªan a su alcance. Le fueron dando minutos a lo largo del curso, y ¨¦l exprimi¨® de manera memorable la ¨²ltima tanda de los correspondientes a la Champions. Pese a eso, el momento que consideraban oportuno para el siguiente paso era esta temporada. Y no solo por lo que ata?¨ªa al propio Rodrygo.

De ah¨ª el anuncio del traslado m¨¢s habitual al centro. Aunque Ancelotti todav¨ªa le ve m¨¢s virtudes en la banda, tambi¨¦n estaba convencido de la inteligencia y versatilidad del brasile?o, de la capacidad que tendr¨ªa de entenderse con Benzema, y de las opciones que podr¨ªa abrir al equipo cuando el franc¨¦s faltara. Cuando el italiano entendi¨® que el club no iba a ficharle un delantero de repuesto para Benzema, pens¨® en el brasile?o, aunque empezara usando a Hazard, siguiendo la ruta de las jerarqu¨ªas que siempre respeta. Pero el campo hizo su trabajo de juez, al que suele referirse Ancelotti, y aqu¨ª tiene lanzado a Rodrygo, m¨¢s cerca de las zonas en las que inventan el franc¨¦s y Vinicius. Tambi¨¦n m¨¢s cerca de donde puede contribuir a cortocircuitar la salida del bal¨®n rival. Porque el mi¨¦rcoles el t¨¦cnico dijo que hab¨ªa destinado al brasile?o al centro para tapar mejor a los dos centrales y que el Shakhtar no durmiera el partido. Lo agit¨® bien.

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