La angustia sin fin del Barcelona en Europa

El pasado toca la puerta del presente en el Camp Nou. Despu¨¦s de 24 a?os, el Barcelona se vuelve a quedar fuera de la Champions League por segunda temporada consecutiva en la fase de grupos. En la campa?a 1997-1998, el cuadro azulgrana, por entonces con Louis Van Gaal en el banquillo, qued¨® en la ¨²ltima posici¨®n del grupo que compart¨ªa con el Dinamo de Kiev, PSV y Newcastle. La campa?a siguiente, tambi¨¦n con el neerland¨¦s al frente de la plantilla, el Bar?a se despidi¨® r¨¢pido de la lucha por la Orejona. Esta vez, peleaba por un lugar en los octavos ante el Manchester United, el Bayern de M¨²nich y el Brondby. En ambos cursos, en cualquier caso, el equipo de Van Gaal se qued¨® con el t¨ªtulo en Espa?a. Hoy el Bar?a se ubica segundo en la Liga, a tres puntos del l¨ªder, el Real Madrid. Pero la eliminaci¨®n de la Champions agudiza la sucesi¨®n de calamidades del Barcelona, una crisis econ¨®mica que no encuentra soluciones futbol¨ªsticas, esencialmente en Europa.

Cuando regres¨® al Barcelona, Joan Laporta dej¨® un mensaje que no dejaba lugar a dudas: ¡°Conmigo, perder tiene consecuencias¡±. Por entonces, en marzo de 2021, el preparador azulgrana era Ronald Koeman. No era el t¨¦cnico predilecto del presidente. De hecho, hasta le pidi¨® tiempo para buscar a otro entrenador. Y, como no lo encontr¨®, el neerland¨¦s continu¨® en el banquillo del Camp Nou. El contexto econ¨®mico no ayud¨® a Koeman. En el mercado de verano de la campa?a 2021-2022, el Bar?a pr¨¢cticamente no invirti¨® en fichajes. Sin embargo, pescaron a jugadores como Depay, Ag¨¹ero y Luuk de Jong. La prioridad, por entonces, era solventar los problemas financieros pues prevaleci¨® aligerar la masa salarial. Ninguna salida fue tan traum¨¢tica como la salida de Lionel Messi al PSG, despu¨¦s de que Laporta asegurara durante su campa?a electoral que la continuidad del argentino ¡°la arreglaba con un asado¡±.

El equipo de Koeman se hundi¨® en la Champions, tambi¨¦n en un grupo que compart¨ªa con el Bayern, y Xavi tom¨® las riendas de la plantilla en noviembre, cuando la continuidad en la Champions ya era una quimera. El t¨¦cnico catal¨¢n, en cualquier caso, hab¨ªa aceptado el reto de Laporta. ¡°Aqu¨ª no vale empatar o perder¡±, subray¨® Xavi. Eso s¨ª, pidi¨® refuerzos.

Y, de entrada, en el mercado de invierno de 2022, el Bar?a invirti¨® 55 millones en Ferran Torres y sum¨® a Aubameyang y Eric Garc¨ªa. La apuesta econ¨®mica no se arranc¨®: el equipo cay¨® en los cuartos de final de la Europa League. El t¨¦cnico catal¨¢n ten¨ªa su diagn¨®stico: ¡°Necesitamos siete u ocho jugadores¡±. Esta vez, el que acept¨® el reto fue Laporta. Pero el presidente, primero, ten¨ªa que conseguir dinero. El club vendi¨® activos para financiar fichajes. Una operaci¨®n que Laporta bautiz¨® como ¡°las palancas¡±. El Bar?a traspas¨® el 49% de Bar?a Studios por 200 millones y el 25% de los derechos de televisi¨®n por 527,5 millones. Una inyecci¨®n econ¨®mica que le dio rienda suelta a la direcci¨®n de f¨²tbol que lidera Mateu Alemany. El Bar?a fich¨® a siete jugadores (Lewandowski, Raphinha, Kessi¨¦, Christensen, Kound¨¦, Alonso y Beller¨ªn) en los que se gast¨® 153 millones.

Pero en la Champions el Barcelona no se apalanca en el campo. Ante los equipos fuertes del grupo, el Bar?a no carbur¨®. ¡°Despu¨¦s del partido contra el Inter aqu¨ª ya sab¨ªamos c¨®mo estaba la cosa. Todo nos ha salido al rev¨¦s en la Champions. Hemos dedicado mucho tiempo al an¨¢lisis y tenemos claro lo que ha sucedido¡±, explic¨® Mateu Alemany. ¡°?Cu¨¢l es?¡±, a?adi¨®: ¡°En M¨²nich no merecimos perder. En Mil¨¢n hubo una circunstancia arbitral incomprensible. No entiendo que un ¨¢rbitro a este nivel no vea esa jugada que era penalti, no tiene sentido¡±. En el Bar?a, al menos p¨²blicamente, no se apel¨® a la autocr¨ªtica.

El Barcelona levant¨® su ¨²ltima Champions en 2015. La gloria del equipo que lideraban Messi, Neymar y Luis Su¨¢rez se ha esfumado de manera traum¨¢tica en Europa, ninguna derrota fue tan dolorosa como el 2-8 ante el Bayern en Lisboa. Pero la costosa restructuraci¨®n de la plantilla no despierta al Bar?a. Lewandowski no marc¨® diferencias en los grandes partidos en Europa, Raphinha ha comenzado los ¨²ltimos tres partidos de suplente, Kound¨¦ no trajo solidez defensiva en la Champions y el rol de los fichajes que llegaron a coste cero, como Kessi¨¦, Christensen, Marcos Alonso y Beller¨ªn, no ha solventado los problemas de Xavi.

Un rev¨¦s deportivo, pero tambi¨¦n econ¨®mico. La marca del Bar?a perder¨¢ valor y se dejar¨¢n de ingresar 20,6 millones (el presupuesto planeaba llegar a cuartos de final). De la derrota en Roma en 2018 (3-0) al varapalo ante en Liverpool en 2019 (4-0), pasando por el tortazo ante el Bayern en 2020 (el mencionado 2-8) y tras dos ca¨ªdas consecutivas en la fase de grupos (2021 y 2022), el Bar?a salta de chasco en chasco en la Liga de Campeones, una angustia sin fin a la que no la salvan las palancas de Laporta.

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